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    “差役？！”

    里正先站起来，脸色变了又变：“哪个不长眼的，半夜惊动县里？”

    报信的那人喘着气，舌头都打结：“两、两个！就在村口！拿着公文，问……问林家分家立契的事！”

    林正清眼皮一跳，几乎是本能地往后退了半步。

    退完又觉得不对，立刻挺直腰，像怕别人看出他心虚。

    林昭没看他。

    他看的是里正袖口里那本册子——白天记的清点、证物、见证，全在那上面。

    那本册子，比嘴硬。

    族老拐杖一顿：“都散什么散？走。”

    一句“走”，祠堂里的人才像醒过来，哗啦啦跟上。

    风更冷了。

    灯笼在前头晃，光晃到人脸上，一张张都像被刮薄了——兴奋、害怕、看戏、躲事，什么都有。

    村口那边果然亮着两盏灯。

    不是灯笼，是衙门差役那种油灯，光硬，照得人眼疼。

    两个差役站得笔直，一人腰间挂着刀，一人手里捏着一张折得整整齐齐的纸。

    看见人群涌过来，他们也不慌，只把灯往前一抬。

    “谁是里正？”

    里正硬着头皮上前：“我。”

    差役扫了他一眼，声音平平：“有人递了口信到县里，说你今日在林家见证分家立契，契书有疑，恐有人伪造印信、私改条款，且闹得一村不宁。县里让我们来问问。”

    “伪造印信”四个字一出，人群里立刻一阵低声。

    林老爷子脸色唰地沉了。

    郑玉禾的眼睛却一下亮起来，亮得像要烧人——那种“你们还敢倒打一耙”的火。

    林盛手心发汗，喉结滚了滚。

    林昭却没动。

    他只把袖子里的手指收紧了一点，像把自己钉在地上。

    里正忍着气：“契书我当场监督写的，家印也当场按的，族老在场，何来伪造？”

    差役把那张纸抖开一点，露出上头一行字：“口信里还说——昨夜有人毁契撕印角，今早那契书印不全，恐为争产作伪。”

    林正清嘴角动了动，几乎压不住那点“果然如此”的得意。

    杨娟也跟着吸了口气，像终于等到有人替她出头。

    郑玉禾往前一步，声音冷得发硬：“毁契？你们问问谁半夜偷盖印！问问谁把人往死里分！”

    差役皱眉，刀鞘轻轻磕了磕腿：“别吵。我们只认公文，不认哭闹。”

    族老站在人群最前，拐杖一抬，声音不高，却把乱气压住：“问可以。查也可以。按规矩查。”

    差役看了族老一眼，态度明显收敛了一点：“老人家是族老？”

    族老嗯了一声。

    差役把纸又折回去：“那就更好。我们要看契书原件，和里正的见证记录。若无问题，明日一早回县里回话。若有问题——”

    他顿了顿，目光扫过人群，最后落在里正脸上。

    “里正也要跟我们走一趟。”

    里正脸色发青：“跟你们走？我……”

    差役不紧不慢：“县里要问话，你不去也得去。”

    话说到这份上，里正再硬也只能咬住牙，转头看向林老爷子：“契书在哪？”

    林老爷子喉咙一紧，眼神往正屋方向一飘。

    那一下飘得很快，快得像心虚自己跳出来。

    林昭看见了。

    他心口也跟着一沉——不是怕差役查，是怕“差役查的东西”，根本不止契书。

    有些人最会借刀。

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    刀借来，不是为了砍契书，是为了砍他这条读书路。

    林盛咬牙：“契书在我这儿。”

    他把怀里那份契书取出来，双手递给里正。

    里正一把接过，指尖都凉了，像抓着一条命。

    差役伸手：“给我。”

    里正没动，先翻开给他们看。

    契书上条款清楚，旁边还有附页——清点记录的要点、违契后果、见证人名字，都写得明明白白。

    差役看得很认真。

    灯光打在纸上，字迹像被烙出来一样。

    他看完条款，又去看印。

    那枚印确实完整。

    差役眉头微微松了一点，可下一刻，他把纸往后翻，指着角落一处。

    “这儿。”

    里正凑过去。

    那是契书边上一个细小的痕迹——不是缺角，是被指甲掐出的轻微裂纹，像有人曾用力扯过。

    差役抬眼：“口信里说，昨夜有人撕毁印角。你们怎么解释？”

    郑玉禾张口就要骂。

    林昭先说话。

    他的声音不大，反而显得清晰：“差爷，昨夜并无‘撕毁契书’。”

    “昨夜有人私拟草契，并偷用家印。那张草契条款极不公，且未请里正、未请族老、未当众宣读。”

    “我扯下的是那张草契的印角，叫它不能拿去冒充今日的契书。”

    他顿了一下，像怕对方听不懂，干脆把话说得更直白：

    “我毁的是偷立的黑契，不是今日这份公契。”

    差役盯着他，眼神变了一瞬。

    那种变，不是惊讶，是重新打量——打量这个小孩儿是不是太会说话，太会抓“规矩”两个字。

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    里正立刻接上：“他说的是实话！今早那张草契我也看过，条款写得离谱，我当场作废重写。草契上确实缺印角，这份公契没有缺。”

    差役没点头也没摇头，只看向族老：“族老可作证？”

    族老拐杖一点：“可。”

    差役这才把契书接过去，又把里正的册子要来，翻到清点那一页。

    “槐树后缸藏粮……铁盒草稿……”他念了两行，抬眼看林正清，“长房记过？”

    族老冷声：“我说的。”

    林正清脸色瞬间变得难看：“差爷，这都是他们二房——”

    差役把册子一合，打断：“我没问你。”

    他转头看里正，语气缓了半分：“看起来，契书本身无大疑。可县里既然接了口信，我们得把东西带回去回话。”

    “契书我带走一份，明日送回。”

    里正急了：“那我们明日搬离怎么办？契书——”

    差役抬手：“急什么？你手里还有副本。”

    里正一噎。

    他确实留了一份。

    可他心里还是发沉——差役来得太快，像有人早就等着把事往县里抬。

    差役又看向林昭，眼神在他脸上停了一下：“口信里还提了一句。”

    林昭没动：“什么？”

    差役慢慢道：“说你这孩子……言行过激，顶撞长辈，恐有‘不服教化’之嫌。县里让问一句——”

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