君临的夜是从不安静的。

    

    即便钟楼的报时声已经敲过了十一下，红堡下方的城市里依旧有无数声音在黑暗中涌动。妓院的笑语、酒馆的斗殴、港口的浪涛、老鼠在阴沟里的窸窣，以及那些比老鼠更见不得光的人，在阴影中交换着足以让王国倾覆的秘密。王舜站在塔楼的窗前，手指无意识地敲击着冰凉的石质窗台。窗外的天空被万家灯火映成一种浑浊的暗红色，看不见星星，仿佛整座城市都在用烟雾和尘埃构筑一个巨大的穹顶，将所有人牢牢地困在其中。

    

    “提督，您的宵夜。”

    

    声望的脚步声轻得像是一片羽毛落地。她悄无声息地出现在王舜身侧，将一盏精致的银质托盘放在窗边的矮柜上。托盘里是一碗热气腾腾的奶油蘑菇汤，两块烤得金黄酥脆的面包，还有一小碟从镇守府紧急传送过来的腌萝卜——逸仙的拿手小菜，说是“开胃祛湿”，虽然王舜至今没搞懂这玩意儿和祛湿有什么关系。

    

    “丹妮莉丝小姐已经睡下了。”声望一边替他整理披风的领口，一边用那种永远波澜不惊的语调汇报，“列克星敦小姐在给她做睡前按摩，帮助稳定精神力波动。汉考克小姐完成了红堡外围的第十二道感应陷阱布置。赤城小姐…在厨房和御厨长就‘和食与维斯特洛炖菜的灵魂差异’进行了长达四十分钟的辩论，目前以御厨长哭着认输告终。”

    

    王舜忍不住笑了一声，端起汤碗喝了一口。浓郁的奶香和蘑菇的鲜味在舌尖化开，总算驱散了几分心头的阴霾。

    

    “北方有消息吗？”他问。

    

    声望的动作顿了一下。她从袖中抽出一卷被火漆封住的薄羊皮纸，火漆上是守夜人军团的黑城堡印记：“半小时前刚到的渡鸦。杰奥·莫尔蒙总司令的加急信件。”

    

    王舜放下汤碗，接过信件展开。莫尔蒙的字迹潦草得像是鸡爪子在雪地上乱划，但内容却字字惊心：

    

    “黑雪已至长城以北三十里。鬼影森林冻毙。异鬼活动频率倍增，出现新型‘黑冰巨人’，半神级。守夜人损失四百七十余众，已退守长城第一道城墙。请求立即增援。另：伊蒙学士发现，黑雪之中蕴含虚空腐蚀微粒，凡人接触超过一个时辰即出现冻伤坏死，且伤口无法愈合。凛冬…提前了。”

    

    信纸在王舜手中微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒。三眼乌鸦在裂隙里留下的那句“凛冬将至”言犹在耳，但他没想到来得这么快。夜王的苏醒速度超出了所有人的预期，仿佛有人…在故意加速这个过程。

    

    “泰温。”王舜低声念出这个名字，指节因为用力而发白。

    

    “提督？”声望微微歪头。

    

    “没什么。”王舜将信纸凑近烛火烧掉，看着灰烬飘进窗外的夜风中，“准备一下，我要出门。”

    

    “现在？去赴瓦里斯的约？”

    

    “对。午夜，贝勒大圣堂地下墓室。”王舜转过身，眼神锐利，“带维内托和赤城。列太太留守保护丹妮莉丝，汉考克继续监控红堡出入口。至于你…”

    

    “声望当然随行。”女仆长已经开始从床底拖出一个黑色的皮质箱子，动作熟练地检查里面的装备，“夜间外出，需要携带照明弹三枚、秩序净化手雷两枚、应急绷带五卷、以及…”

    

    “停。我们不是去打仗，是去谈判。”

    

    “根据女仆守则补充条款第A-17条，”声望面无表情地拉上箱子拉链，“所有‘谈判’本质上都是未宣战的军事冲突。有备无患。”

    

    一刻钟后，三道身影如同幽灵般从红堡的侧门滑出，融入了君临的夜色。王舜穿着一身深灰色的连帽斗篷，遮住了大半张脸；维内托则把标志性的白色长发盘起藏进兜帽里，红色小皮鞋换成了便于行动的软底靴，但嘴里依旧不干不净地嘟囔着：“居然让I国海军旗舰在这种臭水沟里钻来钻去…长官，回去之后您欠我一次地中海度假。”

    

    “带你去热那亚吃冰淇淋，管够。”王舜小声说。

    

    “…两球。”

    

    “三球。”

    

    “成交。”

    

    赤城走在最后面，红色的和服在夜色中换成了深紫色的夜行衣，但那柄从不离身的折扇依然捏在手中。她的脚步轻得像是在飘，偶尔在经过某些阴暗角落时，扇子会微微一抬，几团几乎看不见的狐火便悄无声息地钻入黑暗中，驱散可能存在的耳目。

    

    君临的夜晚街道比白天更加危险。醉汉横躺在阴沟里，野狗在争抢发臭的残羹，几个衣衫褴褛的孩童缩在墙角，用饥饿的目光盯着每一个路过的行人。王舜从口袋里摸出几块赤城做的樱花糕——本来是给丹妮莉丝准备的零食——放在了那些孩子面前。

    

    “大人…”一个最小的女孩怯生生地开口。

    

    “快吃，然后躲起来。”王舜压低声音，“今晚不管听到什么动静，都不要出门。”

    

    孩子们狼吞虎咽地吃起来。赤城看着这一幕，狐狸般的眼睛少见地没有了戏谑，只是轻轻叹了口气：“提督大人，您总是这样。明明背负着拯救世界的任务，却还要在每一个路过的可怜人身上浪费时间。”

    

    “因为拯救世界本身就是由这些‘可怜人’组成的。”王舜站起身，拍了拍膝盖上的灰，“如果连路边的孩子都护不住，还谈什么护住七国？”

    

    贝勒大圣堂矗立在维桑妮亚丘陵的顶端，七座水晶尖顶在夜色中如同指向天空的利剑。这里是七神信仰的中心，也是无数历代国王和总主教长眠之地。但很少有人知道，在圣堂华丽的祈祷大厅之下，还隐藏着一片巨大的地下墓室——那里埋葬着贝勒一世以来的历代总主教，以及许多被教会视为“异端”的秘密。

    

    “入口在后面的园丁小屋。”瓦里斯的纸条上这样写道。

    

    三人绕到圣堂后方，找到了那座破败的石屋。屋里空无一人，只有一堆发霉的草料和几件生锈的园艺工具。王舜按照纸条上的提示，将墙壁上一块特定的石砖按下去三秒——地面传来沉闷的隆隆声，草料堆向两侧滑开，露出一条通往地下的石阶。

    

    阴冷的气息扑面而来，带着腐朽的木头、潮湿的石头和某种…古老香料混合的味道。石阶两侧的墙壁上镶嵌着发出微弱荧光的苔藓，勉强能照亮脚下的路。维内托走在最前面，双手已经具现化出了两门缩小版的副炮，血红色的瞳孔在黑暗中像两粒燃烧的红宝石。

    

    “有活人的味道。”她低声说，“还有…某种很老的魔法。比三眼乌鸦那棵树还老。”

    

    “是旧神时代的遗迹。”赤城用扇子点了点下颌，“准确地说，是安达尔人入侵之前，森林之子在这里修建的‘聆听之间’。后来被七神教会改建成墓室，但核心部分一直封存着。”

    

    王舜挑了挑眉：“你怎么知道？”

    

    “赤城小姐在厨房里和御厨长辩论的间隙，顺便翻阅了圣堂的机密藏书阁哦。”赤城得意地摇了摇扇子，“知识就是力量，提督大人”

    

    石阶延伸到地下约三十米处，豁然开朗。眼前是一个巨大的圆形大厅，穹顶高耸，上面绘满了已经斑驳脱落的壁画——画中描绘的不是七神，而是更加古老的形象：巨大的鱼梁木、飞翔的乌鸦、以及一条盘绕世界的金色巨龙。大厅中央摆放着一张石质的圆桌，桌上点着几支白色的蜡烛。而在圆桌旁边，一个肥胖的光头身影正静静地等待着。

    

    “王舜大人，您来了。”瓦里斯站起身，脸上挂着那种让人永远猜不透真实情绪的笑容。他今天没有穿那身花哨的锦袍，而是换了一件朴素的灰色修士长袍，看起来更加…平凡，也更加危险，“我还担心您会因为害怕陷阱而爽约呢。”

    

    “怕啊，当然怕。”王舜大大咧咧地走到圆桌旁，拉过一张石凳坐下，“但转念一想，瓦里斯大人如果要杀我，根本不用这么麻烦。您在红堡里的‘小鸟’们，随便在晚饭里下点毒，我就去见七神了。”

    

    “七神可不会欢迎一个来自世界之外的灵魂。”瓦里斯微笑着，目光转向维内托和赤城，“两位小姐也请坐吧。今夜我们要谈的事情…可能需要一些时间。”

    

    “站着就行。”维内托抱着双臂靠在墙边，副炮的炮口若有若无地对准瓦里斯的方向，“I国海军不习惯和藏头露尾的人坐在一张桌子上吃饭。”

    

    “真遗憾，我本来还准备了上好的青亭岛葡萄酒。”瓦里斯叹了口气，从桌下取出一个陶罐，给自己倒了一杯，“既然只有我一个人享用，那就不客气了。”

    

    他抿了一口酒，脸上的笑容渐渐收敛。那双藏在肥肉里的小眼睛突然变得锐利起来，像是两柄从天鹅绒中抽出的匕首。

    

    “让我们开门见山吧。”瓦里斯的声音依然轻柔，但内容却如同冰雹般砸落，“泰温·兰尼斯特已经疯了。或者说，他已经不是他了。”

    

    王舜的身体微微前倾：“什么意思？”

    

    “三个月前，凯岩城的工人在扩建地窖时，挖穿了一面古老的石墙。墙后面是一个巨大的地下洞穴，洞穴中央有一尊冰雕——一个身穿黑甲、头戴冰冠的骑士。”瓦里斯的手指轻轻敲击着桌面，每一下都像是在倒计时，“泰温看到了那尊冰雕。从那天起，他就开始变了。他的眼睛偶尔会变成淡蓝色，他的体温比常人低，他不再吃肉，只喝冷酒。最重要的是…他开始和一个‘不存在的人’对话。”

    

    “夜王的使者。”王舜的声音冷了下来。

    

    “是的。一个只有泰温能看见的黑袍人。”瓦里斯点点头，“那个使者给了泰温一个交易：泰温帮助夜王打开维斯特洛的‘ season lock’——也就是控制季节流转的世界规则——作为回报，夜王将让泰温成为‘永冬之地的摄政王’，统治所有被冻土覆盖的王国。”

    

    “而泰温答应了。”

    

    “他不仅答应了，他还开始执行。”瓦里斯从怀中掏出一块留影水晶——这是他用某种厄斯索斯巫术制作的记录工具——放在桌上。水晶中投射出一幅画面：凯岩城的某个密室里，泰温·兰尼斯特跪在一个黑袍人面前，两人的手掌交叠，一道冰蓝色的光芒从黑袍人手中流入泰温的身体，“这是十天前的画面。我的…一个线人冒死记录下来的。”

    

    王舜盯着水晶中的画面，后槽牙咬得咯咯作响。泰温·兰尼斯特，七国最有权势的领主，竟然主动向虚空投诚。这不仅仅是一个人的背叛，这意味着整个西境都可能已经被虚空渗透。

    

    “瑟曦的戒指也是他的手笔？”

    

    “是。但那枚戒指最初不是给瑟曦的，而是给劳勃的。”瓦里斯纠正道，“泰温原计划通过瑟曦将戒指送给劳勃，慢慢腐蚀国王的神智，让他在不知不觉中成为虚空的傀儡。但您提前揭露了戒指的秘密，打乱了他们的计划。所以现在…”

    

    “现在他们会加快速度。”王舜接过了话头，“夜王提前苏醒，黑雪提前降临，都是因为泰温在催促。他想趁着七国还没反应过来，一举拿下君临。”

    

    “正是如此。”瓦里斯叹了口气，“王舜大人，我经营情报网络二十年，见过无数阴谋和背叛。但这一次…不一样。这不是权力的游戏，这是生存的战争。如果夜王完全苏醒，维斯特洛上的每一个人——包括我，包括我的小鸟们——都会变成冰雕。所以…”

    

    他站起身，对着王舜深深鞠了一躬：“我选择站在您这边。不是因为您善良，不是因为您正义，而是因为…您赢过。在绝境长城，在虚空裂隙，您赢了。在这个所有人都注定要死的世界里，您是唯一一个能带来奇迹的人。”

    

    王舜沉默了片刻。他看着眼前这个光头胖子，心中百感交集。瓦里斯在原着中是一个复杂到极点的角色，他不为任何家族服务，只为了“王国”这个抽象的概念而行动。他的手段肮脏，他的过去成谜，但在面对真正的灭世危机时，他比那些满嘴 honor的贵族更有觉悟。

    

    “我接受你的效忠。”王舜站起身，伸出右手，“但有一个条件——从现在开始，你的‘小鸟’们不仅要为我提供情报，还要负责在君临城内传播‘凛冬将至’的真相。让每一个人都知道，北方来的不只是寒冷，还有死亡。恐慌有时候比动员令更有效。”

    

    瓦里斯握住了他的手。那只手软绵绵的，像是没有骨头，但掌心却异常冰凉。

    

    “成交，王舜大人。我…”

    

    他的话没能说完。

    

    因为赤城的折扇突然“唰”地一声完全展开，狐狸眼中的慵懒瞬间化为凛冽的杀意：“提督，趴下！”

    

    几乎在同一瞬间，维内托的副炮发出震耳欲聋的轰鸣——

    

    “Fuo!”

    

    金色的能量弹划破黑暗，击中了穹顶上方某个阴影处。那里原本空无一物，但在被命中的刹那，一道扭曲的黑色人影从虚空中跌落，伴随着刺耳的嘶叫声。那不是人类，而是一个由纯粹暗影构成的刺客，身体如同液态的墨汁，手中握着两柄泛着紫光的匕首。

    

    “Assassi! Tre di loro!”维内托大吼，血红色的瞳孔中战意暴涨。她的舰装在瞬间展开到半展开状态，两门三联装副炮在肩膀上方旋转，对准了大厅的三个不同方向，“Sistra! Destra! Sopra!”

    

    更多的黑影从黑暗中涌出。三个、五个、十个…它们仿佛是从墙壁的阴影中直接“渗”出来的，没有面孔，只有模糊的轮廓和那双散发着冰蓝色幽光的眼睛。它们的动作快得惊人，如同蝙蝠一般在空中滑翔，手中的虚空匕首带起一道道紫色的轨迹。

    

    “虚空影裔…三眼乌鸦的走狗！”瓦里斯脸色大变，肥胖的身躯以不可思议的速度向后翻滚，躲到了石桌下方，“王舜大人，它们的目标是您！小心匕首，上面有‘永冬之毒’，半神以下触之即死！”

    

    “废话！我看出来了！”王舜已经抽出了秩序长剑，金色的光芒在剑身上流淌。他挡在瓦里斯身前，一剑劈向一个从侧面袭来的影裔。剑刃与虚空匕首碰撞，迸发出刺目的火花，巨大的冲击力让他连退三步，虎口发麻。

    

    这些影裔的力量远超之前的异鬼杂兵，每一个都达到了史诗级的水准，而且它们配合默契，显然是经过特殊训练的暗杀部队。

    

    “提督大人，请退后。”赤城的声音突然变得异常冰冷。她向前迈出一步，深紫色的夜行衣在能量激荡中猎猎飞舞，手中的折扇缓缓举起，“これはちょっと…面倒ですね。でも、邪魔する子は…仕方ありません。”

    

    狐火爆发。

    

    不是之前那种温和的赤红色火苗，而是一种近乎白炽的、散发着恐怖高温的金白色火焰。赤城的身后浮现出一只巨大的狐狸虚影，九条尾巴在虚空中摇曳。她轻轻一挥扇，白炽的狐火便如同海啸般向四周席卷而去，将三个试图从侧翼包抄的影裔瞬间吞没。那些由暗影构成的怪物在狐火中发出了凄厉的惨叫，身体如同蜡像般融化、蒸发。

    

    “Vieni qui， bastardi!”维内托在大厅另一侧已经杀红了眼。她的半展开舰装全速运转，两门副炮交替轰鸣，每一发能量弹都精准地命中一个影裔的核心。当两个影裔试图近身缠斗时，她直接收起了副炮，双手具现化出两柄金色的光刃，以一种与娇小体型完全不符的狂暴姿态冲了上去。

    

    “Non passare! Questoè il doio del Rega del Mediterraneo!”

    

    光刃与虚空匕首在黑暗中碰撞出无数火星。维内托的战斗风格和她平时傲娇毒舌的模样截然不同——那是一种纯粹的、野兽般的杀戮美学。她的每一个动作都经过千锤百炼的弹道计算，每一刀都斩在敌人最脆弱的能量节点上。一个影裔从背后偷袭，她甚至没有回头，左脚向后一踹，精准地踢碎了对方的脊椎骨，然后顺势旋身，光刃将其斩成两段。

    

    但影裔的数量太多了。十个、十五个…它们仿佛无穷无尽地从黑暗中涌出，而且越来越多地集中向王舜所在的位置。

    

    “它们想消耗我们的体力！”王舜一边挥剑格挡一边大喊，“赤城，用大范围净化！维内托，收缩防线，保护瓦里斯！”

    

    “了解！”赤城深吸一口气，折扇在胸前交叉。她身后的九尾狐虚影骤然凝实，九条尾巴同时指向天空，“それでは…本気で参りましょう。提督、目を闭じてください。”

    

    “等等，你要干什——”

    

    “玉藻前の真髄…『天照』！”

    

    白炽的光芒吞没了一切。

    

    那不是火焰，那是光——纯粹到极点、炽热到极点的秩序之光。赤城以自身为媒介，将体内的狐火压缩到极限后一次性释放，创造出了一个人工的小型太阳。整个地下墓室在这一瞬间亮如白昼，所有的阴影被彻底驱散，所有的黑暗被灼烧成虚无。

    

    影裔们发出了集体性的惨叫。它们是由暗影构成的生物，而光就是它们的克星。在“天照”的照耀下，它们的身体如同暴露在烈日下的积雪，迅速消融、气化。十五个影裔，在这一击之下损失了十一个，剩余的四个也身受重伤，仓皇地向出口逃窜。

    

    “想跑？”维内托冷笑着举起副炮，“Mai piu! Sparo fale!”

    

    四发追踪弹脱膛而出，精准地命中了四个逃窜的影裔。爆炸声在地下墓室中回荡，最后一点虚空能量也被净化殆尽。

    

    光芒散去，赤城摇晃了一下，脸色苍白如纸。王舜连忙冲过去扶住她：“赤城！你怎么样？”

    

    “…有点…透支了呢。”赤城虚弱地笑了笑，额头渗出细密的汗珠，“不过没关系…休息一下就好。提督大人…您没事…真是太好了…”

    

    “笨蛋，下次别用这么危险的招式！”王舜又气又心疼，从口袋里掏出一枚秩序结晶塞进她手里，“先吸收这个恢复能量。瓦里斯！瓦里斯你还好吗？”

    

    石桌下方传来一阵咳嗽声。瓦里斯狼狈地爬了出来，灰色长袍上沾满了灰尘，但看起来没有受伤。然而，当他的目光落在自己右手上时，脸色突然变得惨白。

    

    他的右手掌心上，有一道细小的划痕——紫黑色的，正在以肉眼可见的速度向手腕蔓延。

    

    “…我被擦到了。”瓦里斯的声音颤抖起来，“那些影裔的匕首…在穿过石桌缝隙的时候，擦到了我的手。”

    

    王舜的心沉到了谷底。他冲过去抓住瓦里斯的手腕，秩序之力不要钱地往伤口里灌，但那紫黑色的腐蚀线依旧在缓慢而坚定地向上蔓延。瓦里斯的额头开始渗出冷汗，呼吸变得急促，肥胖的脸颊上出现了一层不祥的霜花。

    

    “永冬之毒…没有解药。”瓦里斯苦笑了一声，声音越来越弱，“看来…这就是我的结局了。真讽刺…我躲过了二十无数次的暗杀，最后却死在一场…意料之外的擦伤上…”

    

    “闭嘴，你不会死。”王舜咬紧牙关，从怀里摸出一个小瓶子——那是他从镇守府带来的“秩序净化药剂”，存货只剩三瓶，“把这喝了！全部喝完！”

    

    瓦里斯愣了一下，然后接过瓶子，将里面金色的液体一饮而尽。药剂入腹的瞬间，他全身猛地颤抖起来，喉咙里发出痛苦的呻吟。紫黑色的腐蚀线在金色光芒的追逐下疯狂扭动，像是两条在他血管里打架的毒蛇。最终，金色光芒占据了上风，将腐蚀线一点点逼出体外，化作一缕黑烟从伤口中飘散。

    

    瓦里斯瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，整个人像是从水里捞出来的一样。但他的手…保住了，命也保住了。

    

    “…这是…什么神药？”他有气无力地问。

    

    “比神药更珍贵的东西。”王舜松了口气，一屁股坐在他旁边，“秩序侧的净化精华，用一点少一点。你欠我一条命，瓦里斯。”

    

    “…我欠您…两条。”瓦里斯闭上眼睛，嘴角却露出了一丝真诚的微笑，“刚才…您挡在我前面的时候，我就已经欠您一条了。”

    

    维内托走过来，半展开舰装缓缓收回。大萝莉看了一眼狼藉的战场，踢了踢脚边一块影裔残留的冰晶碎片，撇撇嘴：“Ventidue. Ventidue neici， tutti eliati.长官，下次能不能别在这种狭窄的地方约架？我的炮管差点刮到天花板。”

    

    “能活着就不错了。”王舜扶着赤城站起来，又拉了一把瓦里斯，“瓦里斯，你说的那个可以用来建立秩序信标的‘封印核心’，在哪里？”

    

    “在大厅最深处…那扇石门后面。”瓦里斯指了指圆形大厅的另一端，那里有一扇几乎被苔藓完全覆盖的石门，上面刻满了森林之子的古老符文，“但打开它需要‘纯净的自然之力’…我试过很多次，都失败了。”

    

    王舜和赤城对视一眼，然后同时笑了。

    

    “纯净的自然之力？”王舜从口袋里掏出一片东西——那是离开黑城堡前，老森林之子交给他的母龙逆鳞，“您看这个够不够纯？”

    

    瓦里斯的眼睛瞪得溜圆。

    

    “…王舜大人，”他喃喃道，“您到底还藏了多少底牌？”

    

    “足够打完这场战争的。”王舜走到石门前，将逆鳞按在了门中央的凹槽中。

    

    金色的光芒从凹槽中爆发，沿着符文的纹路迅速流淌。石门发出了沉闷的轰鸣声，缓缓向两侧开启。门后是一个不大的密室，中央矗立着一根晶莹剔透的水晶柱，柱体内部流淌着如同液体星光般的能量。

    

    “这就是…旧神时代的‘聆听之间’核心。”瓦里斯的声音中带着敬畏，“也是整个维桑妮亚丘陵地脉能量的汇聚点。”

    

    王舜走上前，将双手按在水晶柱上。秩序之力从他体内涌出，与水晶柱中的能量产生共鸣。片刻之后，一道金色的光柱从水晶柱顶端射出，穿透层层岩石和土壤，直刺夜空。

    

    在君临城的上空，一道淡金色的光幕以贝勒大圣堂为中心，迅速向四周扩散。光幕所过之处，空气中那些肉眼看不见的虚空微粒被纷纷净化。城中的百姓们惊讶地发现，原本阴冷潮湿的夜晚突然变得温暖了一些，而那些在暗处蠢蠢欲动的不安气息，也如同阳光下的露水般消散无踪。

    

    秩序信标，建立成功。

    

    当王舜三人从地下墓室返回地面时，天边已经泛起了鱼肚白。赤城的脸色恢复了一些，正靠着王舜的肩膀打瞌睡；维内托一边走一边抱怨着靴子沾了虚空污泥，回去要洗三遍；瓦里斯则因为净化药剂的副作用而步履蹒跚，但精神明显好了很多。

    

    “瓦里斯，”在分别前，王舜突然开口，“你之前说，你成为太监是为了封印某种虚空侵蚀…那是真的吗？”

    

    瓦里斯停下脚步，背对着他，沉默了很久。然后，这位君临最着名的情报总管缓缓转过身，第一次褪去了所有的伪装和笑容。他的眼睛里不再有那种让人捉摸不透的精明，只剩下一种深不见底的疲惫和…悲伤。

    

    “是真的。”他轻声说，“我来自密尔。小时候，我被一个虚空信徒团体掳走，他们试图把我变成‘容器’。一位红袍巫师救了我，但他告诉我，想要阻止虚空的侵蚀，必须切除被感染的部分。所以我…选择了活下去。”

    

    “以这种方式？”

    

    “以这种方式。”瓦里斯重新挂上了那副面具般的微笑，但眼中的悲伤却怎么也藏不住，“至少我还活着，还能为这个世界做一点小事。王舜大人，有些人活着是为了权力，有些人是为了荣耀…而我，只是想守护那些和我一样、在黑暗中无处可去的‘小鸟’们。”

    

    王舜看着他，郑重地点了点头：“你会看到黎明的，瓦里斯。我保证。”

    

    瓦里斯深深鞠了一躬，然后消失在晨雾中。

    

    回到红堡时，天已经大亮。王舜刚踏进塔楼的门槛，就看见列克星敦一脸焦急地迎了上来：“提督！您终于回来了！出大事了——北方传来紧急军情，同时…丹妮莉丝小姐她…”

    

    “她怎么了？！”

    

    “她一大早就醒了，然后…一直盯着北方看。她说，她‘听见’了什么东西的心跳。非常巨大，非常古老…就在霜雪之牙山脉的方向。”

    

    王舜快步走到丹妮莉丝的房间。银发少女正站在窗前，身上只穿着一件单薄的白袍，白金色的长发披散在肩上，在晨光中如同流动的白银。她的眼睛完全变成了淡金色，瞳孔中倒映着某种不属于这个世界的景象。

    

    “提督大人…”她没有回头，声音空灵得像是来自遥远的天际，“他醒了。那个被冰封的王者…他的心脏跳动了第一下。黑雪只是前奏…当他的心脏跳动第十二下时，整个北境…都会被冻结。”

    

    王舜走到她身边，握住了她冰凉的手：“还有多少时间？”

    

    “按照现在的频率…十二天。”丹妮莉丝转过头，金色的眼眸中终于恢复了些许人类的情感，但那里面满是恐惧和无助，“我们只有十二天了。”

    

    房门被推开，艾德·史塔克大步走了进来，身后跟着提利昂·兰尼斯特。北境公爵的脸上写满了凝重，手里捏着一卷刚刚拆开的渡鸦信件：“王舜大人，绝境长城发来最新消息。莫尔蒙总司令…牺牲了。”

    

    “什么？！”

    

    “黑雪中出现了前所未有的‘夜王先锋’——一种半神级的冰霜巨龙。莫尔蒙在组织撤退时被龙焰正面击中…他的遗体已经被俾斯麦小姐抢回，但长城的第一道城墙已经失守。守夜人…正在退守第二道防线。”

    

    房间里的空气凝固了。

    

    提利昂走上前，从袖中取出一张羊皮纸：“这是我通过…某些渠道，搞到的泰温军队调动图。西境的先锋部队三千人已经抵达金牙城，主力两万人正在凯岩城集结。但奇怪的地方在于——泰温没有把军队开往北方，而是在向东南方向移动。”

    

    “东南？”王舜皱眉，“那是…河湾地的方向？”

    

    “不，更精确地说，是朝着黑水湾的方向。”提利昂的声音低沉，“如果我的判断没错，泰温打算在夜王降临的同时，从海上奇袭君临。他想趁着全城混乱、所有人的注意力都在北方时，拿下红堡。”

    

    王舜闭上了眼睛。他的大脑在飞速运转，将所有的情报碎片拼接在一起：夜王十二天后完全苏醒，泰温计划海上奇袭，瑟曦被软禁但仍有暗中动作，君临的贵族们还在为了权力勾心斗角…

    

    时间，已经不站在他们这边了。

    

    “召开紧急会议。”王舜睁开眼，目光中不再有丝毫犹豫，而是燃烧着一种近乎疯狂的决绝，“不是御前会议，是战争会议。所有能参战的人——艾德、史坦尼斯、蓝礼、提利昂，还有瓦里斯——全部参加。另外…”

    

    他看向舰娘们，看向丹妮莉丝，声音沉稳如山：

    

    “通知镇守府。让逸仙、吹雪、北宅…让所有人做好跨世界传送的准备。这一仗，我们要动用全部力量。”

    

    “是！”列克星敦、维内托、赤城、声望、汉考克齐声应答。

    

    丹妮莉丝握紧了王舜的手，金色的眼眸中重新燃起了火焰：“提督大人，我也要去。去北方，去面对他。母龙的力量…是为了这一天而传承给我的。”

    

    王舜看着她，看了很久，最终点了点头：“好。但有一个条件——你必须活着回来。”

    

    “我答应您。”

    

    与此同时在红堡最深处，梅葛楼。

    

    瑟曦·兰尼斯特坐在黑暗中，没有点灯。她的面前站着一个身穿黑袍的身影，兜帽下的面容模糊不清，只有两点冰蓝色的幽光在闪烁。

    

    “你的父亲背叛了你。”黑袍人的声音像是冰层碎裂，“泰温·兰尼斯特想要独揽大权，他不打算让你成为女王，只打算让你成为…祭品。”

    

    瑟曦的手指紧紧攥住椅子的扶手，指节发白：“…你想要什么？”

    

    “很简单。”黑袍人缓缓伸出手，掌心中躺着一枚黑色的冰晶，“龙石岛女伯爵的血。只要一滴，我就能切断她与母龙核心的联系。届时，她将只是一个普通女孩，而你…将成为永冬之地唯一的女王。”

    

    瑟曦盯着那枚冰晶，碧绿色的眼睛中闪过挣扎、贪婪和…恐惧。但最终，欲望战胜了理智。她伸出手，握住了那枚冰晶。

    

    “成交。”

    

    黑袍人发出了一声低沉的笑，身影如同雾气般消散在黑暗中。

    

    而在梅葛楼门外，詹姆·兰尼斯特背靠着墙壁，金色的铠甲在黑暗中失去了光泽。他听见了房间里的一切，每一个字都像是刀子一样刺进他的心脏。

    

    他低头看着自己的双手——那双曾经为了保护无辜者而杀死疯王的手。然后，他缓缓握住了剑柄。

    

    这一次，他要保护的，不再是某个家族，不再是某个王座。

    

    而是…这整个世界。