班师二字，是远征军最高的荣誉。
按照唐朝礼仪，班师回朝乃为大胜凯旋，皇帝出城亲自迎接。
而如今的大明，出关三千里迎英魂归乡。
五千陕西战兵，在曹变蛟话音落下的那一刻。
枪口朝上扣动扳机。
弹丸如暴雨般遮盖苍穹，随后装填再放，连续三次一万五千发弹丸砸进龟兹城的每一寸土地。
因为这里的每一寸土地，都被白发军的鲜血浸染过。
这里是他们战斗过的地方，也是他们守护到了最后的地方。
守护的是一座城，更是汉人的脊梁。
这里不会再建城，因为这里的城会被推倒。
推倒那压住英魂尸骨的城墙，推倒那困住英魂八百多年的囚笼。
这里会被修建一座巨大的，用水泥浇灌的碑。
碑上仅有两字。
唐城！
没有城，但会在华夏人心里建起一座浩大宏伟、永远都不会丢掉的城。
礼部官员、钦天监、工部的官员以寸木寸金的紫檀现场雕刻灵位。
这就是国家强大的好处，这就是国力强盛的最直接体现。
华夏不产紫檀，全部从外部得来。
而更让人震惊的，是这被千里迢迢运到龟兹城的紫檀，竟然是合抱整木。
那是一根巨大完整，只有王宫贵族才能用来制作棺椁的紫檀整木。
被现场破开，被雕刻成了一座巨大的灵位。
底座里，装着从龟兹城各个角落拿来的泥土，最后是一块取自城墙的石头。
这座巨大灵位，会以唐朝班师礼一路护送回西安忠烈祠！
奉大明皇帝旨意的礼部官员，带战死他乡八百多年的英魂．．．
回家！
日月江山仍在，他们守护的一切也都还在。
哪怕过了八百多年，他们仍能享天下香火。
护送灵位回去的是曹鼎蛟，这是来自兵部尚书五军都督府总都督秦良玉的命令。
护送灵位回西安，他要回京复命。
从这个一刻起，叶尔羌将全部交到曹变蛟的手里。
临走的前一夜，两兄弟在一起喝酒。
“哥，你说我回京之后，都督会让我去哪？”
曹鼎蛟在叶尔羌人眼里是杀神，但在曹变蛟面前还是那个跟屁虫。
此刻正一边倒酒一边对哥哥问道。
曹变蛟端起酒杯喝了一口，随后抬头。
“知道你为什么会被调回京城吗？”
“因为是明漪求陛下让你入兵部演武堂。”
这话让曹鼎蛟兴奋的直搓小手手：“进演武堂好啊，早就听说范景文大人的兵法推演独具一格，而且到了兵部还能和都督学习．．．”
他才兴奋到一半便是被曹变蛟打断。
“不，是明漪觉得你太飘，她决定亲自调教你。”
“因为你在兵部演武堂只是个挂名。”
蛤？
曹鼎蛟握着小手手不可思议的看着哥哥，他怀疑自己听错了，但哥哥的话字正腔圆传进他的耳朵里。
他喜欢跟在哥哥屁股后面，敬佩叔叔曹文诏。
但最怕的是姐姐曹明漪。
“哥，你得救我啊，你就我这么一个弟弟．．．”
曹变蛟将他拉住自己袖子的手打掉：“明漪也这么说，她就你这么一个弟弟。”
曹鼎蛟哭着连看着哥哥：“为啥呀，我也不飘．．．．”
这次打断他的是筷子，曹变蛟的筷子精准的敲在了他的脑门上。
“那个西域女子怎么回事？”
曹鼎蛟恍然大悟，原来是古力耐扎的事被姐姐知道了。
“一个女人而已，男子汉大丈夫何患无妻，姐姐不喜欢我扔了就是，如今这西叶尔羌的尤勒巴尔斯挺能嘚瑟，我留下也能助哥哥一臂之力．．．”
这一次，打断他的是曹变蛟的大巴掌。
曹鼎蛟都愣了，长这么大哥哥也没这么狠的揍过自己。
还不敢反抗，因为反抗也打不过。
一顿大巴掌之后，曹变蛟坐回椅子上。
“我曹家男儿顶天立地，你既然要了人家的身子就要负责到底，听你这番话的也就是我，如果叔父在这里定然斩了你。”
说完摆摆手示意曹鼎蛟坐回来。
“知道陛下为何会同意吗？”
见弟弟捂着脸委屈巴巴的摇头，曹变蛟微微叹了一口气。
“因为陛下希望我曹家有后。”
看着脸色一变的弟弟，曹变蛟呵呵一笑。
“陛下怕我曹家无后。”
说完伸手指了指大同的方向，又指了指自己和弟弟。
“我曹家男儿尽为统军之将，说不定哪日就会战死沙场，一旦我等战死曹家便会绝后。”
“是不是觉得打仗挺容易的？”
曹变蛟摇头。
“容易，是因为我们现在打的仗乃是朝堂大人们布局之后的结果，真正的硬仗还没有来，也绝不会如现在这般简单。”
“叶尔羌以西，外海的日本，山海关以北的辽东，这都是硬仗。”
他伸手摸了一下弟弟的脑袋。
“其实外界传言不假，陛下对我曹家的确足够偏心，正因为陛下知道你死不了，所以才会让你来到叶尔羌。”
“是不是觉得自己在吐鲁番打的很惨烈很厉害，那我告诉你，在吐鲁番跟在你身边的说书人，乃是司礼监王体乾公公的亲传弟子，就算你打输了也死不了。”
看着瞪大眼睛的曹鼎蛟，曹变蛟再次叹了一口气。
“若不如此，以你之能如何能和阎应元、周壮齐名？”
“你是韬略能超过阎应元，还是那份心里的纯粹能比得过周壮？”
曹变蛟伸出一根手指，用力的戳了戳弟弟的胸口。
“陛下的恩情要记住，哪怕我和叔父战死，有你在京城曹家就绝不了后。”
“而我曹家人要做的，就是用这条命去回馈陛下。”
曹鼎蛟哼哼唧唧。
“那叔父不是还娶了张小鹤姑姑嘛，正当壮年的再生几个．．．”
他以为又要挨巴掌，却没想到哥哥只是揉了揉他的脑袋。
“知道张家姑娘到大同带去的嫁妆是何物？”
“一个池塘的鱼和一百头羊。”
“你去过教坊司，应该知道鱼鳔和羊肠的作用．．．”
曹鼎蛟彻底傻了，按照哥哥的说法，不是叔父想不想生。
是人家张小鹤的姑妈从根上断绝了这种可能。
因为那鱼鳔和羊肠，是古代的．．避孕套。
曹变蛟再次摇头：“陛下知道，所以才会同意你回返京城。”
“而且叔父的打法太硬，最喜欢的就是正面破敌，这种打法很热血，但却不是陛下想要的，因为在陛下心里，大明每一个战兵都是无价的。”
曹鼎蛟的眼睛一亮，因为哥哥最后告诉了他四个字。
“漠北蒙古。”