9月7日,北海之上,晨曦驱散海面的薄雾后,太阳仅囂张地展露了不到半个小时,便被厚重的云层迅速吞没,天地间重新陷入一片阴沉。
海风裹挟著咸湿的气息,拍打著兴登堡號战列巡洋舰的舰体,发出阵阵沉闷的轰鸣,像是在预示著一场即將到来的恶战。
舰桥之上,费舍尔佇立在舷边,目光望向灰濛濛的天空,眉头微蹙,嘴里低声嘟囔著:“只要没有风暴、没有大雨,就是好天气。”
费舍尔现在最担心的便是此刻天气突变,一旦海面被浓雾或暴雨笼罩,视线受阻,兴登堡號引以为傲的主炮精准度便会大打折扣,战斗力也將隨之锐减。
“將军!参谋长施特恩伯格將军来电!”通讯参谋的声音带著急促,衝破舰桥的寧静,他几乎是飞奔著冲入舰桥,手中紧紧攥著刚接收的电报,额头上还沾著细密的汗珠。
费舍尔猛地转过身,快步走到通讯参谋面前,一把夺过电报,目光飞快扫过上面的字跡,眼神瞬间变得坚定。
费舍尔抬手重重拍在舰桥的海图桌上,对著通讯参谋厉声下令:“回电施特恩伯格参谋长!快速支援舰队定不辱使命,坚守战列线,直至第三战列舰分舰队穿插到位!”
话音落下,费舍尔的目光转向海图,指尖落在第一战列舰分舰队的標註位置上,心中快速盘算著:此刻第一战列舰分舰队距离自己不到20海里,以双方的极限航速计算,或许一个小时之內,他们就能与自己的舰队匯合,到那时,正面防线的底气也將更足。
时间在紧张的等待中飞速流逝,海面上的风愈发急促,掀起的浪花不断冲刷著舰舷。
7时30分,瞭望员突然发出一声急促的呼喊:“將军!发现g101號驱逐舰!方位270度,距离10海里!”
费舍尔立刻拿起高倍望远镜,顺著瞭望员指示的方向望去,镜片中清晰地浮现出g101號驱逐舰的身影。
隨著费舍尔切入“g101”號视角,就在g101號的后方,英军“皇家公主”號战列巡洋舰的庞大舰体缓缓显现,伴隨其左右的驱逐舰、轻巡洋舰正紧紧跟隨g101號的撤退航线,一步步向这边逼近。
放下望远镜,费舍尔的眼中闪过一丝凝重,隨即又露出几分讚许,低声感慨道:“能称霸海洋上百年,英国人確实有点东西。”
在视野中,费舍尔发现,英军的“皇家公主”號並未全速追击g101號,事实上,他们也追不上,g101號的最高航速能飆到38节,远超“皇家公主”號的极限航速;此时“皇家公主”號正以15节的稳定航速向东南方向航行。
更让费舍尔留意的是,“皇家公主”號附近护航的驱逐舰和轻巡洋舰正不断散开,呈扇形向四周推进,显然是在全方位侦查,搜寻著什么。
看到这一幕,费舍尔眼中灵光一闪,瞬间明白了英军的意图,嘴角勾起一抹冷笑:“看来英军大舰队就在后面了,他们这是在找公海舰队的主力,想先摸清我们的部署,再决定是战是撤。”
他顿了顿,语气中多了几分篤定:“如今英军只有一艘战列巡洋舰孤军深入,他们早已失去了冲阵、打前哨战的资格,现在不过是杰里科拋出的诱饵,想引我们现身罢了。”
8时整,海面之上,英军一艘驱逐舰的瞭望员率先捕捉到德军战列巡洋舰编队的身影,他脸色骤变,立刻对著身旁的参谋厉声下令:“快!立即向『皇家公主』號的贝蒂將军发报,紧急报告——发现德军战列巡洋舰编队!”
“皇家公主”號的舰桥內,贝蒂將军刚听到通讯参谋的匯报,脸色便瞬间沉了下来,一张脸苦得像是拧成了一团,眉宇间满是焦躁。他几乎是几步跨到瞭望台,一把夺过望远镜凑到眼前;当兴登堡號和德弗林格號那標誌性的庞大舰体映入眼帘时,他的双手忍不住微微颤抖,指节因用力而泛白,眼中翻涌著难以掩饰的忌惮与愤懣。
就是这两艘战舰,就是那个传奇舰长费舍尔,让他的战巡中队付出了万劫不復的惨痛代价;曾经多达十一艘的战列巡洋舰,如今只剩下“皇家公主”號这一根独苗,每一次看到德军的战巡,这份深入骨髓的屈辱,都在不断刺痛著他。
贝蒂深吸一口气,胸膛剧烈起伏著,强迫自己压下心中的怒火与慌乱,对著通讯参谋厉声下达第一道命令:“立即向杰里科將军发报,告知德军战列巡洋舰编队已出现!”
话音未落,他又紧接著补充,语气中带著不容置喙的强硬:“命令侦查编队保持15节航速,密切监视德军动向,绝对不得进入德军战列巡洋舰13海里之內,严防被其主炮集火!”
贝蒂与费舍尔交手无数次,他比任何人都清楚这位传奇舰长的恐怖实力——只要进入德军主炮射程之內,等待他们的必然是精准到可怕的炮击。而以他现在仅有的一艘战列巡洋舰和护航舰艇,根本不是德军四艘战巡编队的对手,唯有谨慎侦查、步步周旋,才能等到杰里科率领的大舰队主力赶来支援。
时间一分一秒飞逝,8时十分,一份紧急电报被通讯参谋飞速送到费舍尔手中;是v36號驱逐舰发来的侦查报告,英军大舰队主力已然现身。
费舍尔一把抓过电报,目光飞快扫过上面的坐標,隨即猛地扑在海图桌上,指尖按在“皇家公主”號北侧的海域,眼中闪过一丝篤定:和他预估的分毫不差,英军大舰队主力就在“皇家公主”號北偏西约12海里处,正以15节的航速稳步跟进。
“发信號!”费舍尔猛地直起身,对著全舰通讯器大声嘶吼,声音鏗鏘有力,裹挟著破釜沉舟的决心,“快速支援舰队所有军舰,立即隨同兴登堡號出战!”
“掛战斗旗!”
“舵手,右舵二十!轮机长,提速至26节!”
“主炮组,立即装填穿甲弹,进入待命状態!”
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一道道命令接连从费舍尔口中传出,通过通讯器迅速传遍兴登堡號的每一个角落,舰上的水兵们立刻行动起来,脚步声、器械运转声、口令声交织在一起,整艘战舰瞬间进入一级战斗状態,如一头甦醒的巨兽,蓄势待发。
与此同时,“皇家公主”號的瞭望台上,瞭望手的声音带著难以掩饰的惊恐,衝破舰桥的寧静,对著贝蒂將军大喊:“將军!方位180度!德军四艘战列巡洋舰、六艘轻巡洋舰、十艘驱逐舰正向我们全速驶来,他们还在持续提速!”