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躲进波的尼亚湾的俄军残存舰队,仍保有三艘战列舰。由於这些战列舰仅能通过南克瓦尔肯海峡进出海湾,因此防范其溜出波的尼亚湾的压力並不大,德军只需重点监控南克瓦尔肯海峡的动向即可。
反观奥兰群岛以东汉克以西的广阔海域,此处岛屿、暗礁与浅滩密布,地理环境极为复杂。除驱逐舰与布雷艇外,其余各类战舰均只能沿主航道通行,大型战舰根本无法实现自由机动。而自俄军残存舰队躲入波的尼亚湾后,德军波罗的海舰队早已完成对该海域主航道的封锁,核心手段便是布设水雷,彻底切断了俄军大型舰艇的进出通道。
费舍尔此时承担后路掩护任务,其核心职责是紧盯躲在波的尼亚湾內的俄军战列舰与轻巡洋舰。
至於俄军驱逐舰,德军並未將其放在眼里,便它们敢溜出海湾骚扰登陆舰队,也会被负责掩护的装甲巡洋舰与驱逐舰彻底击溃;而试图攻击萨列马岛或里加湾其他登陆场,更是无从谈起,毕竟驱逐舰的舰炮在威力与射程上均存在明显局限,难以形成有效威胁。
值得注意的是,海因里希亲王未给费舍尔配属更多驱逐舰,核心考量便是防备俄军驱逐舰分散行动,突袭萨列马岛及里加湾附近的物资转运场,避免后勤补给线遭受破坏。
此时的东线战场,以德军为主力的同盟国军队自1915年反击以来,攻势迅猛、战果显著:北路,鲁登道夫在马祖里湖再次击败俄军;中路,成功攻占华沙、布列斯特—立陶夫斯克、维尔纽斯等战略要地;南路,协同奥匈帝国军队推进至布格河、德涅斯特河一线。
与同盟国的强势进攻形成鲜明对比,俄军陷入全线大撤退的被动局面,战线整体向东收缩约300千米,不仅丟失了波兰、立陶宛、白俄罗斯西部的大片领土,人员损失更超过170万人,战力遭受重创。
此后,德国东线陆军调整作战策略,彻底放弃中路与南路战场,將这两个方向的防务全部移交奥匈帝国,转为全面守势。与此同时,德军將所有陆军力量集中於北路,共投入第8、9、10、11四个集团军,总兵力超100万人。其中,第11集团军已在里加湾完成登陆,其余3个集团军则在正面战场集结部署,形成北路主攻集群。
这四个集团军的作战思路迥异於传统战术——得益於德国海军完全掌控波罗的海制海权,俄军舰队被彻底压制,始终无法露头。因此,德军四个集团军沿波罗的海沿岸展开进攻,依託海路进行物资补给,在完全无后勤压力的情况下,一路突破立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚防线,兵锋直抵塔林並顺势越过,最终与俄军新组建的三个集团军在塔林以东形成对峙。
俄军前线指挥官判断,即便德军发起进攻,己方也可快速撤退至纳尔瓦附近的预设阵地,依託当地永备岸防炮阵地构建防线,足以遏制德军的进攻势头。
而德军的行动恰好贴合了俄军的判断,双方在塔林以东的对峙已持续超过半个月。期间,德军从前线抽调第8集团军至里加湾重新集结,且该集团军已完成登陆准备;与此同时,德军刻意营造出“將从东线抽调部队返回西线”的假象,以此迷惑俄军,为后续作战布局。
1915年7月23日下午,作战部署正式启动:在里加湾完成集结的第8集团军、第11集团军陆续登上运输船,他们將在德国波罗的海舰队的掩护下进入芬兰湾,於塔林以东、纳尔瓦以西20公里的海滩实施登陆。与此同时,北路正面的两个集团军也已做好进攻准备,德军计划在此区域对俄军形成大包围,一举歼灭部署於此的俄军三个集团军,为后续进攻纳尔瓦做好准备。
而此时,兴登堡號已在奥兰群岛完成隱蔽,舰长费舍尔將军秉持著与眾不同的作战思维,他下令g101號和g102號驱逐舰轮流在南克瓦尔肯海峡出口执行巡逻任务。
费舍尔的核心意图的是將俄国海军引诱出来,在波罗的海海面上快速击沉俄军战列舰,彻底解除东线战场对德国海军主力舰的牵制与拖累,这样公海舰队才能集中主力突破北海封锁线。
而此时,处在奥匈帝国与土耳其之间的保加利亚国內却爆发了復仇思潮,保加利亚在1913年第二次巴尔干战爭惨败,丧失马其顿、南多布罗加、色雷斯,成为保加利亚全民的耻辱,夺回马其顿成为国內復仇主义的旗帜,渐渐的成为保加利亚国內的绝对政治正確;而德国为首的同盟国在东线近期的连续大胜,彻底加剧了保加利亚加入同盟国对塞尔维亚宣战的进程。
1915年7月24日凌晨,德军波罗的海舰队正式进入芬兰湾。天刚蒙蒙亮,在驱逐舰、装甲巡洋舰和战列舰的多重掩护下,密密麻麻的运输船在海面上缓缓向预设海滩靠近。
此时,德军战列舰的主炮炮口转向海滩方向,隨即发出震耳欲聋的轰鸣声,高爆弹源源不断射向滩头,全力清除可能存在的俄军工事与抵抗力量。
可惜,自俄军失去波罗的海制海权后,陆军根本无足够人力物力布防漫长海岸线,仅能固守少数重要据点,难以形成有效滩头防御。
几轮主炮轰炸过后,德国陆军迅速展开登陆行动,並在黄昏来临前成功建立临时登陆场。隨后,德军前锋部队沿主干道、铁路向西快速推进,重点抢占关键交通枢纽与战略高地,为后续主力部队推进奠定基础。
直到德军攻占俄军沿线交通枢纽,俄军才后知后觉地发现,德军已在自己的后方完成登陆。局势瞬间危急,俄军前线指挥官紧急抽调两个师的兵力,企图稳固后方防线、阻断德军推进;同时,火速向陆军总参谋部发出紧急求援信號。此时,俄军三个重兵集团已陷入被德军包围的险境,陆军总参谋部当即下令,命三个集团军立刻向纳尔瓦预设阵地全线撤退,同时指令纳尔瓦守军迅速派出部队,前往中途接应撤退的主力部队,全力规避被歼灭的风险。