1915年7月17日晨,卡特加特海峡的晨雾尚未完全消散,英军混编舰队正借著朦朧天色快速穿行,试图隱蔽穿越海峡咽喉。
不料,德军一艘巡逻鱼雷艇率先发现了舰队的航跡,立即拉响警报,同时將英军编队位置、规模等信息火速传至附近执行封锁任务的德军战列舰群。
接到示警后,拿骚號、莱茵兰號、波森號、威斯伐伦號四艘战列舰迅速调整航向,全速赶往英军出现的海域,一场遭遇战瞬间拉开序幕。
8时30分,双方舰队距离拉近至11海里,英军编队率先打破沉寂,依託机械式弹道计算机与高精度测距仪的协同优势,英军四艘战列舰的343主炮(外贸型为356)在最大射程(21.7公里,约11.7海里)开炮。
“轰、轰、轰……”
而负责拦截的德军拿骚级战列舰只装备了280主炮,在最初的时候只有不足10海里(18公里)的射程;在年初的时候使用了新型弹药之后,最大射程增加到10.7海里(20公里);此时,面对英军的炮击,四艘战列舰只有努力拉近距离,等到逼近9海里之后再开炮还击。
“轰、轰、轰……”
英军的主炮仿佛並不愿意给德军的战列舰靠近的机会,仅用3轮试射便在德军舰队附近形成密集近失弹,飞溅的水柱如高墙般环绕德军舰艇,弹片裹挟著海水砸向甲板,衝击力让德军船员站立不稳
德军封锁舰队指挥官站在拿骚號舰桥上,紧攥著望远镜的手指因用力而泛白,脸上满是震惊与凝重;这种极致的射击精准度,让他终於体会到那些曾与威廉费舍尔对阵的敌军指挥官的绝望与压迫感,他们此刻终於知道见面就是近失弹是什么滋味。
“轰、轰、轰……”
隨著英军战列舰战局的恶化速度远超德军预期,9时整,英军主炮凭藉稳定的火控修正,精准锁定德军舰艇,莱茵兰號战列舰侧舷率先中弹,装甲被撕开一道裂口,海水迅速涌入舱室,主炮火力瞬间减弱;紧隨其后,波森號的前主炮炮塔被击中,炮塔內炮手伤亡惨重,彻底丧失主炮射击能力。
短短半小时內,德军两艘战列舰接连受损,而此时,德军拦截舰队的主炮甚至无法开炮,因为还没有达到它们的极限射程。
指挥官深知再恋战只会招致更大损失,当即下令全舰队掉头撤离,同时启动紧急通讯,將英军恐怖的精准度、异常的打击效率等情况,分別向柏林海军司令部与公海舰队同步匯报,字里行间满是警惕与焦灼。
此时的萨雷马岛军官俱乐部內,宴会仍在继续,费舍尔与海因里希亲王正相谈甚欢。
德国柏林,威廉港海军司令部內,气氛凝重如铁;卡特加特海峡德军封锁舰队的紧急电报送达现在正在军官中传阅,凝重的气氛让值班军官立即喝停了討论,作战处处长华格纳少將立即命令情报部与作战部启动应急研判机制。
仅仅用了十分钟,两个部门的骨干齐聚作战指挥室,围绕电报中提及的“英军11海里距离精准打击”“3轮试射形成近失弹”等关键信息,结合近期德军新装备的火控系统,展开縝密分析。
情报部官员指著海图上的交战区域,语气凝重地说道:“结合以往英军火炮精度数据,这种打击效率绝非传统火控设备能实现,唯一可能便是他们列装了新型火控系统,且已具备实战能力。”
作战部参谋们隨即对比德军新列装的c\/13指挥仪系统参数,得出更为棘手的结论:“从英军试射效率与命中精度来看,其新型火控系统的运算速度、数据整合能力,或许已超越我方刚装备的c\/13组合。若英军依託此优势在波罗的海展开突袭,我方区域防御舰艇將陷入被动挨打的境地。”经过近一小时的推演论证,两部最终形成统一分析报告,明確指向英军已装备先进新型火控系统,且意图借技术优势掌控波罗的海战局。
作战处长华格纳少將手持这份沉甸甸的报告,步履匆匆地赶往提尔皮茨元帅的办公室,沿途的军官们都能感受到他身上的急切气息。
提尔皮茨元帅办公室,华格纳少將正在向元帅立正敬礼,將报告递上:“元帅阁下,卡特加特海峡战况紧急,情报部与作战部联合研判,英军已列装新型火控系统,战力远超我方预期。”
提尔皮茨元帅接过报告,指尖划过纸面,眉头隨阅读逐渐拧紧,当看到“英军火控或更优於我方”的结论时,眼神瞬间变得锐利如鹰。
沉思片刻后,提尔皮茨元帅猛地合上报告,语气斩钉截铁,带著不容置疑的威严:“立即给萨雷马岛发报,命令兴登堡號即刻停止新型装备测试任务;命令威廉费舍尔上校率领兴登堡號,即刻与波罗的海舰队主力匯合,全力拦截突入波罗的海的英军编队!”
提尔皮茨元帅顿了顿,补充道,“兴登堡號是我军现在最先进的战列巡洋舰,又有我们的英雄舰长指挥,如果兴登堡號都无法对抗英军的新装备,那么我们必须想想怎么才能应对英国海军了。”
华格纳少將齐声领命,当即转身前往通讯室下达指令。
而此时的威廉港海军司令部,已进入全员戒备状態,传令电波穿透云层,朝著萨雷马岛疾驰而去。
11时,萨雷马岛的补给码头之上,兴登堡號战列巡洋舰和即將一同启航的驱逐舰已经完成了燃料和物资补给,张旭在海因里希亲王的陪同下,正快步走向码头的军舰,准备即刻启航。
“报告!海军司令部紧急电报!”
兴登堡號战列舰与码头的栈桥上急匆匆的衝过来一个军官,大喊著递上一份电报。
费张旭接过电文,快速瀏览完毕,神色瞬间从从容转为凝重,隨即又染上几分锐利的战意。
“报告,海军司令部紧急电报!”
张旭还没来得及说电报的內容,海因里希亲王同时接到了一份电报,张旭展顏一笑,知道那份电报肯定跟自己手里的一样,自己已经没必要解释了。