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眾人一边交谈一边朝著营地深处走去。
王彦威跟在后面，满腹疑云，目光在祝余与元繁炽之间来回扫视。
这女子竟是公输桀口中的“尊上”
那这气度不凡的青年又是什么来头
天工阁这帮人做事也忒不讲究！
“贵客”到了连个正式引见都没有，这不是存心让人难堪吗
既然如此，何必特意叫他来相迎
莫非是故意消遣他不成
见王彦威打量著自己，脸色一阵青一阵白，祝余慢了两步，和他打了个招呼：
“王镇守使”
正在心里痛骂公输桀的王彦威心中一凛。
他记得自己从未自报家门，这青年如何知晓他的身份
那天工阁的老头子都只管他叫將军。
他面上堆起笑容，眼底却掠过一丝警惕：
“这位公子…是如何认得王某的”
祝余从容一笑：“在下奉陛下之命，特来协助天工阁行事。临行前陛下特意交代，要代她慰问镇西军將士。”
说著，他取出一枚腰牌示於王彦威面前。
玄铁牌面上刻著醒目的“武”字，背面则是威严的三辰徽记。
身为镇守使的王彦威自然认得这是什么，这是陛下还在当镇西大都护时的腰牌！
能持有此物，眼前之人的身份就不可能是假的！
原来是陛下的使者啊，果然是英雄出少年！
怪不得能让那天工阁尊上屈居侧位呢。
见王彦威认出了腰牌，祝余又补了一句：
“陛下，一直念著镇西军呢。”
此言一出，王彦威这大老爷们眼泪都要下来了。
若非场合不对，他真想向东拱手大喊一声“愿为陛下效死”。
短短一句话，多日来积压的委屈与鬱结顿时烟消云散。
此时此刻，莫说是搬石头，就是要他们拿著刀剑把这座山挖空也绝无怨言了！
王彦威深吸一口气，对祝余抱拳道：
“末將代全体將士，谢陛下隆恩，也谢使者带话！镇西军必当竭尽全力，不负所托！”
“有劳王镇守使了。”
祝余頷首微笑。
絳离的声音在这时进入他的脑子：
“这当真是小女帝的意思”
“差不多吧。”祝余回说。
他只是稍稍加工了一下。
武灼衣的確是有奖赏这支军士的计划，不过並没有特意叮嘱让祝余来做，这种事她自有安排。
腰牌倒是她亲手给的，但也只是让他能在西域便宜行事。
相较於“天子”的身份，镇西军更认那位曾与他们並肩作战的“镇西大都护”。
祝余之所以对王彦威说这番话，是看出他这些时日受了不少委屈。
天工阁眾人整日与机关为伍，久而久之就不太会和人打交道了。
像墨长老那类圆滑的是凤毛麟角。
与这些不通人情世故的长老共事数日，这位镇守使怕是憋了一肚子火。
於是祝余便择了几句暖心话，既安抚了將士，又顺手帮武灼衣收拢了人心，可谓一举两得。
再看王彦威，已是挺直腰板，步履生风，再不见半点不满。
天工阁人做事雷厉风行，即便是元繁炽这位“尊上”到来，也没安排什么接风的宴席，或是无用的虚礼。
眾人直奔主题。
一行人穿过戒备森严的营地，走向最深处。
一扇巨大的金属门赫然矗立眼前，门上遍布精密齿轮与交错咬合的锁栓。
镇西都护府都未必有这里防守森严。
祝余看了看门上的机关锁。
这附近有数千人守著，又有那么多机关兽，甚至还在源源不断造新的，有再安个门的必要吗
公输桀抬手示意：
“这便是通往地底的入口。”
接著从袖中取出一枚六面刻满符文的青铜魔方。
魔方自行悬浮半空，各层面开始飞速旋转。
隨著魔方转动，门上机关锁相继发出清脆的齿轮活动声，锁舌依次收回。
阴冷气流裹挟著尘土气息扑面而来。
门后是倾斜向下的深邃通道，两侧岩壁上镶嵌的照明石投下幽幽蓝光，映出脚下延伸至黑暗深处的轨道。
临入洞前，公输桀的目光在祝余身侧的三位女子身上停留片刻，迟疑地转向元繁炽：
“尊上，这几位姑娘…也要同往么”
方才祝余与王彦威交谈时並未避讳旁人，他听得清楚，这青年是女帝特使，修为更是深不可测，远在王彦威之上。
这般人物要隨行探查，他自然无话可说。
可那三位女子…公输桀暗自摇头。
她们身上感知不到半分灵气波动，除了容貌昳丽出眾，实在看不出有何特別。
想来应是这位女帝宠臣的家眷。
虽说无意评价他人私事，但带著手无缚鸡之力的女眷深入险地，终究不妥。
公输桀正待再劝，元繁炽却已淡然开口：
“无妨，她们与我们同行。”
见尊上如此表態，公输桀只得將未尽之言咽了回去。
玄影等三女则是交换了一个眼神，心中暗笑，这天工阁的长老是把她们当做软弱无力的弱女子了。
公输桀取出另一枚机关魔方凌空拋出，只见玉方迅速展开、重组，转眼化作一辆青铜铸就的巨型矿车。
“尊上请。”
公输桀拉开车门，躬身相让。
元繁炽对祝余点点头，率先登车。
祝余示意三女跟上，又对王彦威郑重嘱咐：
“营地安危，就託付给镇守使了。”
王彦威挺直腰板，重重捶胸立誓：
“使者放心！有我镇西军在，万无一失！”
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待眾人都已登车，这辆全封闭的青铜巨兽发出沉闷的轰鸣，沿著轨道缓缓驶入幽深隧道。
公输桀与天工阁弟子在前方操控，祝余一行人则在后方安坐。
矿车启动，车內的萤石亮起，竟將外界的景象清晰地投射在眾人眼前。
饶是祝余对天工阁的“黑科技”已有所了解，此刻仍不禁暗暗称奇。
他毫不怀疑，若天工阁愿意，完全有能力组建一支钢铁洪流般的战车军团。
之所以不这么做，无非是觉得没有必要。
毕竟在他们手中，灵活多变的机关兽远比笨重的战车更为实用。
透过莹石，祝余仔细观察著隧道內部。
除了镶嵌在岩壁上的照明石外，他还注意到一些刻画著符文的青铜条带，经脉般在隧道壁上规律地分布。
“这些青铜条是作何用途”他问公输桀，“加固隧道”
“加固只是其一。”公输桀抚须答道，“更重要的功用是防御。这些符文一旦激活，能暂缓结界內的时间流逝，將敌人困在其中。”
“布置得如此严密，是在
在天工阁內部，挖掘工作有著严格的风险分级，红色代表最高危险等级。
“並非如此。”
公输桀摇头。
“只是以防万一。尊上在出发前就特意叮嘱，此行非同小可，要我们做好万全准备。因此一到银峰山，我们就对这里进行了全面勘探。”
“开工后更是层层设防，营地的守卫不过是最外围的防线罢了。”
“天工阁的主力都在山体內部，精锐机关兽、战斗傀儡，以及各位护法长老尽数在此。就是挖出个妖圣，也足以抵挡一番。”
天工阁的人不喜欢吹牛，他们说能挡，那就真的能挡。
这时，元繁炽轻声开口：“说说你们的发现吧，可有找到有价值的东西”
“是一些坍塌的古建筑遗蹟。”
公输桀恭敬回稟。
“经长老们研判，应是千年前被乾军討灭的那座玉城遗址。今早刚被发现，玄机殿正在继续深入探查，看能不能找到尸骸或文字。”
谈话间，矿车已驶抵另一扇巨门前。
隨著大门缓缓开启，但见数位鬚髮皆白的长老率领著两列天工阁弟子及傀儡，整齐地列队相迎。
公输桀起身向元繁炽欠身：
“尊上，此处是我们建立的据点，诸位长老特在此恭候大驾。”
元繁炽微微頷首，对祝余等人轻道一声“走吧”，便率先走下矿车。
她现身的那一刻，那些鬚髮皆白的长老便率领弟子齐声拜謁，连那些傀儡都动作整齐地俯身行礼：
“尊上！”
“玄机殿殿主，墨非，携殿中诸长老及弟子，恭候尊上大驾！”
大概是看祝余他们这几个“大炎的人”在，天工阁人並未直呼元繁炽为老祖，而是用了“尊上”这个模稜两可的称呼。
祝余目光扫过前方肃立的殿主及两位长老，感知中三人皆是六境修为的强者。
再往后看，另有十名五境修为的长老静立其后。
和这些人一比，营地那几千镇西军完全就是看大门的吉祥物，搁那儿一站只是给大炎点面子，让他们有点参与感。
即使不算弟子和机关兽，就把这十三名长老拉出去，都够把西域诸国连带著镇西军一块儿推平了。
若武怀瑜不出手干预，他们还能就地整顿整顿后，继续往东打，和大炎掰掰腕子。
而这，还仅仅只是天工阁雄厚实力的冰山一角。
论底蕴之深，实力之强，终究是这些传承久远的古老宗门更胜一筹。
凡俗数百年的王朝，与这些存续千载的宗门，实在难以相提並论。
而世间像这么厉害的，少说还有一掌之数。
只是它们大多避世不出，隱於幕后罢了。
天工阁的行事风格向来简洁高效，元繁炽与诸位长老的交流更是如此。
见面仅两句简短的问候，便已切入正题，一边商討著要务，一边向据点深处行去。
祝余几人也被眾人簇拥著同行。
即便天工阁长老们对这所谓的“女帝特使”並不感冒，但因著元繁炽的关係，倒也对他们毕恭毕敬。
反倒是引路的公输桀，因身份在此处算不得顶尖，落在了队伍后方。
祝余一行人分心二用，一边听著长老们向“尊上”匯报工作进展，一边观察著这座建造於山腹之中的宏伟据点。
目光所及，皆是金碧辉煌的青铜构件。
而在青铜之外，更覆有一层坚不可摧的精钢玄铁，共同构筑成这处固若金汤的堡垒。
神识漫过，这座据点的全貌在脑中成型。
这就是座巨型的移动要塞，有半座山那么大，一旦地下有变，能直接开著从山里撞出去。
天工阁来这里还不到半个月吧
这效率属实是高。
眾人行至据点深处，天工阁长老们將祝余一行引至一处最为宏阔的殿宇。
此处名曰“天机枢”，正是此行的中枢所在。
殿內正中置有一张玄玉长案，案上细沙如活物般蠕动不息，缓缓凝聚成一座座建筑的轮廓，显然正在重构地底遗蹟的形貌。
玄机殿主墨非上前解释道：
“此乃『地脉衍象台』，正借『遁甲』所探得的信息，推演復现地下遗蹟的全貌。”
他所说的“遁甲”，是一种形若穿山甲、仅手指大小的精巧机关兽，专司钻地探路之职。
元繁炽凝视著流沙模型的变化，轻声道：“进度还是慢了些。”
墨非闻言，当即拱手：“属下这便亲自带人加紧探索。”
“不必。”
元繁炽却抬手止住了他，看向正在一旁好奇观望四周的絳离。
察觉到元繁炽投来的目光，絳离未等她开口便已会意，唇角扬起一抹浅笑：“是需要我出手么”
元繁炽点点头：
“这样更快。”
纵使天工阁的机关再精妙，也比不得一位將御灵术修至化境的神巫。
见元繁炽竟將勘探任务交给这位外来女子，在场的长老们面上虽不显露，心中却难免泛起几分难堪。
但既是老祖亲口指派，这女子必有非凡之处。
能躋身长老之位的都不是蠢人。
所以他们虽有些许不满，但也没傻到在这时跳出来质问，而是都等著看她有何本事。
絳离轻笑一声，素手轻抬，掌心向下虚按地面，双眸微闔。
就在这一剎那，所有天工阁人齐齐色变，再维持不住那云淡风轻的高人做派。
一股浩瀚无比的神识，以她为中心弥散开来，能轻易將灵魂碾碎！
这女子…究竟是何方神圣
不过数息之间，絳离已然睁眼，道了声：
“有趣。”
“这