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镇西军的反应速度，比想像中还要快。
在大都护表示“索虏已经不是一般的蛮夷了，必须出重拳”后，镇西军这架战爭机器便以极高的效率运转起来。
仅仅七天时间，散布在西境各处的军镇、堡垒以及西域蕃国，便已迅速调集了各自的主力部队，向指定地域开拔集结。
不仅如此，由於敕勒人使用邪术將西域人转化为怪物这一暴行已然传开，引起了西域北部诸多邦国的极大恐慌与愤怒。
为了自保，也为了向大炎表明立场，不少邦国主动派出军队，加入了镇西军的行列。
於是，一支规模空前、人数接近二十万的大军，陆续集结…
北庭城，辰时。
祝余站在铜镜前，把刀痕交错的明光鎧披上身，將佩剑稳稳掛在腰间，再从枕头下取出一个锦囊。
掂了掂重量，这才郑重地將其收入贴身的衣襟內袋。
叩叩叩。
房门被敲响，门外传来武灼衣的催促声：
“祝余，你收拾好了没时间差不多了！”
说起来也怪。
自从那天在浴房“水战”被千姨中途叫走后，武灼衣这几日的行为举止便收敛矜持了许多。
若放在以往，她哪会这般老老实实地敲门
直接就推门进来了，也不管他有没有穿好衣服。
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最好是没有，因为这样她就能嘲笑他磨蹭。
“就来。”
祝余应了一声，拿起桌上的头盔，拉开了房门。
只见武灼衣一反常態，规规矩矩地站在门外，姿態端正得像给他站岗似的。
只是眼神略微有些飘忽，不太敢直视他。
“哟”
祝余见状不由觉得好笑，故意凑近了些，取笑她：
“我们虎子哥这几天是怎么了突然变得这么…扭扭捏捏这可一点都不像你啊。”
让我猜猜，是不是千姨终於看不下去你这么混，私下里好好『教导』了你一番”
“才…才不是呢！”
武灼衣瞪了他一眼，声音陡然拔高，又迅速弱了下去，小声嘟囔著反驳。
但脸颊却不受她控制地泛起了一抹淡粉色。
武灼衣想起了那日被千姨拉回房后，那番令她目瞪口呆、面红耳赤的“教导”。
关於她的“终身大事”：
千姨將她按坐在床边，自己则搬了个凳子坐在对面，表情是前所未有的严肃：
“虎头！你听好了！有些话，姨姨必须得跟你说清楚！”
“您说…”武灼衣当时还一脸懵懂。
“你如今长大了，是大姑娘了！和祝余那孩子，就算关係再好，再是过命的交情，那也得讲究个『男女有別』！”
“没名没分的，整日搂搂抱抱拉拉扯扯也就罢了，怎的、怎的还一起泡澡打水仗”
“女儿家的身子，是能隨便给人看的吗！”
武灼衣脸有些红，但还愣头愣脑地辩解：
“可…可我们是好兄弟啊…”
“兄弟！”
千姨被这话噎得差点背过气去，脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏，好半天才顺过气来。
她看著武灼衣那纯粹又茫然的眼神，心里又是好气又是好笑。
不过这也怪自己这些人从小把她当男孩养，和祝余亲近时也没怎么管过，才导致如今这局面。
千姨只得耐著性子，儘量用武灼衣能理解的方式，教她那些她早就该明白的东西：
“我的小虎子啊！你和他哪里是什么『兄弟情』就算你现在不明白，將来呢”
“再者说，你们都已不是小孩子，那般…那般毫无顾忌地亲密打闹…”
“万一…万一哪天情绪上头，把控不住，闹出『人命』来可如何是好”
“到时候，你让姨姨怎么跟你九泉之下的父母交代让你如何自处”
“人…人命”
武灼衣起初没反应过来，还以为千姨是说担心他俩过招时下手没有轻重呢。
可在千姨贴耳对她细语几句后，武灼衣的表情由呆愣变至震惊，最后整张脸连同脖子根都剎那间红得像煮熟的虾子。
眼睛瞪得溜圆，嘴巴张著，却一个字也说不出来。
那一天，她成长了许多。
……
回想起那天和姨姨的对话，武灼衣只觉得脸上刚刚褪下去的热度又涌了上来。
虽然嘴上坚称自己和祝余只是“兄弟”，但经千姨这一点醒，心態或多或少发生了变化。
再与祝余相处时，便收敛了许多，开始讲究起最基本的礼节。
不然会闹出“人命”的！
但这些心思，她自然是打死也不会对祝余说的。
一来怕被他笑话自己“小题大做”，二来则是，內心深处更怕他听完后，会说出一些让她手足无措的话来…
於是她赶紧板起脸，强行转移话题：
“好啦！別瞎问了，收拾好了就快跟我走！校场点卯的时辰快到了，去晚了洛將军可是要军法处置的！”
说完，也不等祝余回应，转身就大步流星地朝外走去。
只是那背影和脚步，怎么看都感觉像是落荒而逃，似乎生怕祝余追上后再接著问些什么。
“奇奇怪怪，难道是来亲戚了”
祝余嘀咕道。
武灼衣前些日子突破到了三境。
但身体尚未彻底脱胎换骨，一些基本的生理反应还是要遵守的。
算算时间，貌似也差不多了。
祝余快步跟了上去。
……
校场之內，肃杀之气瀰漫天地。
北庭镇麾下最为精锐的一万战兵已列阵完毕。
玄甲森森，刀枪如林。
无数面绣著“洛”字与镇西军徽记的战旗在风中猎猎舞动。
祝余与武灼衣一身戎装。
作为洛风的亲兵校尉，按剑立於点將台之下、军阵的最前方。
身后是肃然无声的北庭精锐。
这是他们第二次，目睹北庭军如此大规模的集结。
上一次，还是两年前，洛风亲率铁骑將他们从敕勒鹰骑与杀手围困中救出之时。
彼时他们是走投无路的被救者，而今日，他们已是这大军中的一部分。
点將台上，洛风孑然而立。
一身亮银麒麟鎧在晨光下熠熠生辉，红色的战袍与身旁那面巨大的“洛”字帅旗一同被风吹得狂舞不休。
她目光如电，缓缓扫过台下上万张坚毅的面孔。
具体的作战目標和行军路线已下达至各部將校，此刻，她需要为这支利刃附上战魂。
告知他们，为何而战。
没有多余的废话，洛风的声音附带著灵力，如滚雷般传入每一名士卒的耳中。
“將士们！”她声震四野，“索虏背弃人伦，行妖魔之举，以邪术残害生灵，践踏我大炎疆土！
“此等行径，天理难容！我镇西军健儿，守土有责，护民有责！今日，我们便要主动出击，以血还血，以牙还牙！”
“杀！杀！杀！”
回应她的，是山呼海啸般的怒吼。
兵刃顿地之声宛如雷鸣，震得大地都在颤抖。
冲天的杀气，撕裂云层！
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武灼衣在其中喊得最是卖力，声嘶力竭。
她望著点將台上洛风的身影，满眼崇拜和憧憬之色。
这就是，她做梦都想成为的那种人！
洛风猛地拔出佩剑，直指苍穹，剑锋在阳光下闪耀出刺眼的光芒。
“北庭军——出征！”
呜——呜——呜——
苍凉雄浑的號角声冲天而起，穿透云霄。
下一刻，庞大的军阵动了。
老话说，人一过万，无际无边。
时隔多年，祝余再次体会到了这句话的含金量。
他位於中军靠前的位置。
回头望去，视线所及，儘是密密麻麻的玄甲和如林般耸动的枪戟。
无数战旗遮天蔽日。
万余人马齐步前进扬起的尘土近似沙尘席捲，將后方的一切都笼罩在一片昏黄的烟尘之中。
只能听到沉重整齐的步伐声、甲叶碰撞声以及战马、飞狮偶尔的嘶鸣。
天空上，机关兽的羽翼在地上投下片片阴影。
天上、地下，一股无坚不摧的钢铁洪流，朝著北方，滚滚而去。
大军向北行进半日，抵达一处规模不小的绿洲。
依照军令，北庭军在此扎营，等候与另一支重要力量——热海镇的军队匯合。
根据大都护制定的作战方略，此次出击將兵分两路。
大都护將亲率主力大军，在正面吸引並牵制敕勒人的主力部队。
而北庭军与热海军则將组成一支快速突击的偏师，执行大胆的迂迴包抄任务。
目標是摧毁敕勒人的前锋大营，彻底截断其退路，与主力形成前后包夹之势。
一战，定乾坤！
绿洲之中，营帐井然有序地立起，巡哨游骑四处穿梭，戒备森严。
中军大帐內，洛风召集了麾下主要將校：
“刚接到热海军通过玉简传来的讯息，他们距此已不足半日路程。”
“各部做好迎接友军准备，休整完毕后，即刻按计划开拔。”
她的目光隨后转到祝余与武灼衣身上：
“你二人寻踪辨位、侦查敌情的能力冠绝我军。”
“待两军匯合后，斥候营的前出探路重任，依旧交由你二人负责。”
“允你们领五百精锐轻骑，务必为我大军扫清前方迷雾，查明敌营虚实！”
“喏！”
祝余与武灼衣抱拳领命。
又细致安排了几项军务后，眾將校便各自领命散去。
离开中军帐后，祝余见武灼衣还是一副紧绷的彆扭样子。
他看了看四周无人，凑近了些，小声关心道：
“要不吃点补血的丹药或者我给你煮点甜汤”
“什么补血丹我要那东西干…”
武灼衣开口反驳，话说到一半突然反应过来。
脸颊“唰”地一下泛起红晕，又羞又恼地轻轻踹了祝余小腿一脚。
“才没有呢！你…你別整天胡思乱想！”
“那你这两天怎么总是奇奇怪怪的”
祝余笑著躲开，继续追问。
“那…那是我在想很严肃的事情！”
“这不要打大仗了嘛！我能不认真想想吗”
“果真”祝余表示怀疑。
武灼衣用力点头。
为了增加说服力，她习惯性地伸出手臂勾住祝余的肩膀，试图恢復往日“兄弟”般的姿態。
“这可是咱们头一回参与这种级別的大战，可不能有半点马虎！”
“那倒也是。”
祝余点点头，似乎接受了这个说法。
见他不再追问，武灼衣暗自鬆了口气，抿了抿嘴。
她心里確实藏著事，却不知该如何开口。
那份被千姨点醒的懵懂心思，在战云密布的当下更显得难以启齿。
大战当前，怎能耽於儿女情长呢
而且，这种事…怎么好意思自己开口…
她在心里嘀咕著。
还是等打完仗回去，悄悄拜託千姨去探探他的口风吧…
两人又沉默地走了一段，武灼衣忽然悄悄扯了扯祝余的披风，声音细若蚊蚋：
“其实…煮锅甜汤…也行…”
祝余闻言，侧过头，似笑非笑地看了她一眼。
武灼衣立刻移开视线，假装在看风景。
……
半日时间很快过去。
远处地平线上，烟尘大起，那是热海军即將抵达的信號。
祝余、武灼衣与其他几名北庭军的校尉一同站在营寨辕门外等候。
等待间隙，有人聊起了这支即將会合的友军。
“听说热海军那边，可是有不少厉害的玩意儿。”一名年纪稍长的校尉说道。
“多厉害”武灼衣好奇地问，“能比咱们洛將军还厉害吗”
“那不是一回事。”那校尉笑道，“热海军他们擅长的是…”
话未说完，哨兵已经高声呼喊起来：
“热海军！热海军到了！”
眾人齐齐举目望去。
他们没有看见军阵，而是一团巨大的阴影。
待那阴影逐渐清晰，祝余、武灼衣惊愕地张大了嘴巴。
那竟是一艘船！
一艘巨大无比，在沙漠中行驶的楼船！
热海军！你们还真有海军吶！
……
与此同时，敕勒人控制下的金河城。
昏暗的殿堂內，萨满与光头酋长相对而坐。
“探马来报，中原人已经大举出兵了。”光头酋长沉声道。
萨满阴笑道：
“来得好！就怕他们缩在龟壳里不出来。让他们来便是！”
“他们还以为主动权在他们手中殊不知，我们对他们的动向，早已了如指掌！”
“是啊，可我们该怎么挡住他们的攻势呢就算知道那大都护裤头什么顏色，仅凭我们也挡不住啊”
“別急，你先別急。”
萨满说。
他抬起头，目光仿佛穿透了厚厚的殿顶，望向遥远的天际。
“这一战，並不需要我们操心太多…”
天际尽头，一团更加庞大、深邃的阴影，缓缓压来。