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信使的额头死死磕在青石板上，血水顺着鼻梁沟壑淌进地缝里。
兀鲁斯剥蜜枣的动作硬生生顿在半空。
这位手握十万兵马生杀大权的乞瓦城总督挪开目光，斜眼睨着脚底下这坨肉。
“货在哪？”他连枣核带果肉一口吐在名贵的雪豹皮毡子上，嗓音粗砺如砂纸。
信使舌头直打结，话音里全是磕巴碎冰茬：“回主子……没见着货！伊戈尔统帅带着五千重甲兵，原路退回来了！”
兀鲁斯脸颊上的肥肉猛地一抽。
罗刹人的火器，那可是脱脱迷失大汗点名索要的过冬本钱。五千精锐大军出城转了一圈，一枪没放，一两铁矿砂没带回。这是要把他这个总督的脑袋往断头台上送。
没留半句废话，兀鲁斯抬脚便踹。
两百多斤的蛮力直击心窝。信使连声都没吭，当场断了三根肋骨，皮球般滚下几级石阶趴死不动。
“鸣号！叫执法队去城门拿人！”兀鲁斯抽刀出鞘，刀刃映着风雪寒光，“姓伊的罗刹狗胆敢抗命，老子今晚就活剥了他祭旗！”
狠话刚撂在风里。
拐角处的过道传来沉闷的金属夯地声。
伊戈尔大步踏上角楼。他根本没有卸甲，那套全封闭的粗制链板甲上全糊着烂泥血污，一头杂乱金发迎风乱飞。
两侧汗国亲卫见状，火速交叉两杆长矛，死死架住通道。
伊戈尔连半个正眼都没夹这些杂兵。戴着精钢护臂的左手闪电探出，死握住两杆硬木矛柄，手腕悍然发力。
咔嚓！
粗木杆被连根撅断。他踩着断木碴子，稳稳停在兀鲁斯五步开外。
“以下犯上，你活腻了！”兀鲁斯刀尖遥指，暴声厉喝，“老子问你，火枪和矿砂呢？”
伊戈尔脸色冷硬。左手探入腰间皮褡裢，掏出一物。
手腕一甩。
铮！
一块边缘满是锯齿的碎物，死死钉入案几桌面。力道之猛，直接掀翻了旁侧的金银酒樽。血红的葡萄酒洒满雪豹皮，扎眼异常。
兀鲁斯低头定睛细看，那是一截破裂的铁片。
“拿这破铜烂铁来消遣我？”兀鲁斯额角大筋凸起，握刀的五指咔咔作响。
“罗刹少校死透了，交接的货全炸成了飞灰。”伊戈尔迎上总督的视线，字字透着冷意，“大明的军队来了。”
大明。
这两个字砸出来的刹那，周围提刀侍卫的呼吸齐刷刷乱了节奏。
对于苟延残喘的蒙古残部，这两个字就是刻进骨髓的阎王帖。当年洪武皇帝挥鞭北伐，元人不可一世的铁骑像挨打的丧家犬一路逃回漠北；捕鱼儿海一战，更是生生折断了他们复辟的脊梁骨。
可此处是极西乞瓦城。离大明京城隔着十万八千里的连绵大雪山。
“荒唐。”兀鲁斯干巴地冷嗤出声，长刀回鞘，“撒谎也挑个能唬人的由头。大明军队插上翅膀飞过来的？还是钻地鼠打洞溜出来的？那界河一带连草根都拔不出半根，他们去喝西北风？”
伊戈尔根本懒得废话，张嘴直甩干货：“整整六十门重型火炮。全是实心大铁球无死角洗地。清膛、填药、击发，只用了五个呼吸。火力网覆盖没有任何死角。”
他伸手点着那块碎铁：“罗刹洋枪队连填火药的功夫都没有，人混着矿车被直接砸烂在河滩烂泥里。大人，在这等火力面前，血肉之躯毫无意义。时代变了。”
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兀鲁斯脸皮控制不住地抽搐两下。
他深知眼前这个罗斯兵头的做派。这头满脑子都是杀人技的军方怪兽从不说谎，眼里全是最极致的战损核算。
总督探出肥厚的胖手，两根手指发着力捏起那枚铁片，凑到火把底下端详。
断口致密发亮，全无草原土法炼钢那种马蜂窝般的气孔。拿指甲死抠，连条白印都划不出，硬得邪门。
“全是百炼熟铁？”兀鲁斯音调里的跋扈气焰，被这块废铁硬生生砸了下去。
“拿千锤百炼的最高等熟铁造开花散弹。”伊戈尔再砸重锤，“里头的黑火药配比纯度极高，闻不到半点土劣硝石的酸臭味。我那五千轻甲如果硬顶上去填命，不用半炷香的功夫，就会被大明的重炮网撕成满地肥料。”
当啷。
铁片被兀鲁斯重重摔回桌面。他双掌死死撑住案几边缘，两百多斤的肉身抖出层层虚影。
大明根本不是什么好欺负的农耕土鳖。那是一群能把巅峰冶金技艺成建制武装到牙齿的工业怪兽。这种量级的武力投射，叫降维碾压。
“兵马多少？”兀鲁斯红着双眼直瞪。
“探不到底。对岸河谷被封死得水泄不通。”伊戈尔全盘托出，“但能拖拽六十门重炮蹚过漫天冰原的重装兵团，后方必有一座巨型城池充当粮草大本营。”
绝地冰原凭空拔起大明坚城？
这话听得兀鲁斯后槽牙直打颤。
“快去！”兀鲁斯冲着身侧的亲卫长咆哮，“去通天塔！把萨满帖木儿大祭司架过来！十万火急！”
亲卫长领命，转头顺着台阶亡命狂奔。
伊戈尔立在原处旁观。罗斯人骨子里只慕强，比起这个养尊处优的酒肉总督，远方那头未曾露面的大明巨兽，更配得上他手里的刀。
没多大会儿。
石板台阶上传来木拐盲捣的短促闷响。
两名膀大腰圆的力士用粗绳担架，将一个枯瘦如柴的老朽抬上城头。老头裹着破烂不堪的老狼皮，头顶插着秃毛鹰翎，深陷的眼窝里糊满死白色的翳膜。
这是此地岁数最大的萨满祭司。一个亲历过大元鼎盛，又结结实实挨过大明钢刀放血的活化石。
人刚落地，寒风打面。
老头干瘪的鼻翼当即狠狠抽动两下。
“铁腥气。”大祭司磨出的音色赛过夜枭啼叫，“浓极了的熟铁腥气。还带着北面界河下方的黑泥味。”
兀鲁斯抢跨两步，将案上的破片强塞进老头鸡爪般的掌心。“大祭司，北边交接点砸雷了。这是伊戈尔蹚回来的物件。”
干枯的十指在碎铁表面急切摩擦，越抠越疯。
锋利的锯齿划破老皮，带出条条血丝。大祭司毫无知觉，一把将破铁片贴死在鼻骨下，死命吸取上头浸透的硝磺味。
下一息。
老头犹如过电般一把摔飞铁片。
那双干如枯木的双臂在半空疯狂乱扒拉，满头残翎散了一地。
“红色的九旒战旗……黑漆漆的冷锻铁甲……漫山遍野杀不绝的步卒……”大祭司喉头管里滚着惊恐至极的死气，“是他们！汉人追过来了！”
老头爆发出回光返照的野劲，一把攥住兀鲁斯的皮领口，瞎眼冲着虚空死瞪，吐沫星子乱飞。
“他们来报仇了，他们来为他们的祖先报仇了。”