圣诞节过去，生活恢復了平静。
不，也不能说完全平静。学校的事情伊森忙活了一阵在毕竟他总逃学，伊森已经不常去了，处理的结果就是，沃森老师很贴心地帮他办好了手续，只需要偶尔参加一下考试就行。反正再过一年，他就可以直接去教廷安排的大学，专业任选甚至学校也有好几个选择。
“神学歷史还是什么別的”罗伯特有一次问他。
伊森想了想。
“可能都学点吧，反正以后用得上。”伊森甚至內心想，要是有什么魔法学校去学习就更好了。
罗伯特没再问。
日子就这么一天天过去。
伊森白天在家看看书，有时候去靶场练练枪，偶尔去教堂找安德烈神父聊聊天。晚上和家人一起吃饭，听莉莉讲学校里的趣事，和玛莎一起研究那本中国菜谱，和罗伯特討论一下最近的新闻。
平静得像任何普通家庭一样。
直到那天晚上。
那天伊森睡得很早。
不知道为什么，躺下之后，他总觉得有什么地方不太对劲。
房间里很黑，窗帘拉得严严实实，一丝光都透不进来。暖气嗡嗡地响著，一切都很正常。
但他就是睡不著。
其实也不是睡不著，是不敢睡。
那种感觉很奇怪，像是黑暗中有什么东西在盯著他。不是普通的窥视，是那种带著恶意的、冰凉的注视。它从某个看不见的角落渗过来，落在他身上，让他浑身发寒。
伊森闭著眼睛，一动不动。
圣灵同在的暖意在体內缓缓流动，没有预警，没有示警。但那种被注视的感觉，真实得可怕。
然后他听见了脚步声。
很轻，很慢，像是有人踮著脚尖走路。但那声音確实存在，从走廊尽头传来，一步一步，越来越近。
伊森的心跳加快了一拍，但他没有动。
他的手缓缓移向枕头
手指触碰到冰凉的枪柄。
他没有拿出来，只是握住。
另一只手摸向床头柜。荆棘王冠安静地躺在那里，在黑暗中微微发热。
伸手拿过荆棘王冠。
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然后他假装熟睡，把两样东西都握在手里，手藏在被子
脚步声停了。
停在门口。
伊森能感觉到那个东西就在门外。隔著门板，那股恶意更浓了，浓得像要渗进来。
然后是一阵剐蹭声。
好像什么东西划过木头的声音。
很轻，很慢，一下，一下。
“吱——呀——”
门轴转动的声音。
门开了。
伊森没有睁眼。他能感觉到那个东西走了进来，一步一步，靠近他的床。房间里的温度好像下降了几度，冷得让人起鸡皮疙瘩。
那个东西停在他床边。
他能感觉到它正俯下身，盯著他。
然后一只手伸了过来。
冰凉的，湿漉漉的，带著腐烂的气息。那只手探向他——
伊森猛地睁开眼！
一张脸就在他面前，距离不到半米。
那是一张被剥了皮的脸。红色的肌肉裸露在外，眼珠突出，嘴唇消失，露出满口参差的牙齿。它的眼眶里没有眼白，只有两个黑洞，正盯著他。
伊森没有任何犹豫。
手从被子里抽出，枪口已经抵在那张脸上——
“砰！”
枪声炸开。
伊森猛地坐起来。
房间里一片漆黑。
安静。
只有他自己的喘息声。
没有那张脸。没有那只手。没有那个东西。
他低头看了看自己，手里握著枪，荆棘王冠还在床头柜上。汗湿透了睡衣，贴在身上，冰凉一片。
梦
是梦吗
伊森深吸一口气，慢慢放下枪。他揉了揉太阳穴，那股被注视的感觉已经消失了。房间里只有暖气嗡嗡的声音，和窗外偶尔传来的风声。
他看了一眼床头的闹钟。
凌晨三点十七分。
“做梦而已。”他低声对自己说。
但那种真实感，太强了。
他下床，准备去卫生间洗把脸。
走到门口，握住门把手，拉开——
他僵住了。
门上，有几道清晰的划痕。
深深的，新鲜的，像是被什么东西划出来的。
从门板中间一路划下来，五道平行的沟壑，木屑还翻卷著，像是刚留下不久。
伊森盯著那些划痕，一动没动。
不是梦。
那个东西真的来过。
它站在门外，用指甲划过门板。
它推开门，走进来。
它站在他床边，俯下身，伸出手——
然后他开枪了。
然后他醒了。
但门上的抓痕，是真的。
伊森慢慢伸出手，摸了摸那些划痕。指尖触到木屑的粗糙感，冰凉，真实。
他转过身，看向房间里。
黑暗的角落，敞开的衣柜，床底下——
什么都没有。
伊森深吸一口气，把荆棘王冠戴在头上，握著枪，走出房间。
走廊里很安静。玛莎和罗伯特的房门关著，莉莉的房门也关著。他轻轻走到楼梯口，往下看了一眼，客厅空荡荡的，只有圣诞树的彩灯还在闪烁。
没回到自己房间，而是坐在客厅全力感受房子里的恶意，但是一直没有。
然后他坐在沙发上，握著枪，一直感受著。
一直到天亮。
第二天早上，玛莎第一个发现不对。
“伊森你刚起来了吗”
伊森坐在沙发上，眼圈发黑，手里还握著枪。
玛莎愣住了。
玛莎上楼去看莉莉起来没有。
然后她看见了门上的抓痕。
“这……这是什么！”
罗伯特听见声音也过来了。他看著那些深深的划痕，脸色变得很难看。
伊森声音很平静，“昨晚有东西进来了，衝著我来的。”
玛莎捂住嘴。
罗伯特沉默了几秒，然后问：“处理掉了吗”
“不知道，我开枪了，然后醒了。但那些抓痕……”
他没说完。
莉莉揉著眼睛从房间里走出来。
“怎么了怎么这么吵”
伊森看了她一眼，又看了看玛莎和罗伯特。
“没事，昨晚门被什么东西划了一下。你们今天出门小心点，戴著那个手炼，別摘。”
莉莉低头看了看手腕上那条粉色的链子，点点头。
玛莎走过来，紧紧抱住他。
“你没事吧”
“没事，我没事。”
但他说这话的时候，目光越过玛莎的肩膀，落在窗外那片灰濛濛的天空上。
那股恶意的来源，他还没找到。
接下来的几天，伊森几乎没有睡过一个安稳觉。
他把荆棘王冠放在枕头边，圣银手枪压在枕头下，木牌贴身放著。门修好了，加了一把新锁，还在门框上贴了一张从教堂拿来的祝福符咒。
但那个东西再也没出现过。
就好像……它从来没来过一样。
只有门板上那几道深深的抓痕，还提醒著伊森，那天晚上发生的一切不是噩梦。
“它还在等。”
伊森坐在教堂的会客室里，对安德烈神父说，“等我放鬆警惕，等我再次睡著。”
安德烈神父皱著眉头，翻看著一本厚重的古籍。索菲亚修女坐在旁边，手里拿著一杯已经凉透的茶，神情凝重。
神父揉了揉眼睛。“我查了教廷的档案，从驱魔记录到灵异事件，甚至翻了一些禁书区的资料。没有和你描述的情况完全吻合的。”
索菲亚修女轻声说，“不完全是实体，能入侵梦境，能留下物理痕跡……这种存在很少见。”
伊森点点头，站起身。
“谢谢你们。我再问问別的渠道。”
他走出教堂，掏出手机，拨通了沃森的电话。
观察者组织的资料库，比教廷的档案更庞杂，他们不局限於宗教范畴，收录了各种民间传说、都市怪谈、未被证实的灵异记录。
电话响了三声，沃森接起来。
“伊森什么事”
伊森简单说了那天晚上的情况。门上的抓痕，那种被窥视的感觉，那张被剥了皮的脸。
沃森沉默了几秒。
“听起来像是衝著你来的，你最近有没有得罪什么……那种东西”
“我得罪的多了，但能追到我家里来的，不多。”
“我查一下。”
电话掛断。
伊森站在教堂门口，看著街上匆匆而过的行人。阳光很好，孩子们在路边玩耍，一切都很正常。
但那股恶意的阴影，始终悬在心头。
第二天下午，沃森的电话打了回来。
她的声音有些古怪，“找到了一个可能相关的，不是正式记录，是一个民间传说。流传范围不广，但有些年头了。”
“说。”
“榆树街，听说过吗”
伊森的眉头皱起来。
“榆树街哪里的”
“具体地点已经不可考了，传说里只说是一个小镇的街道。”
沃森顿了顿，“传说里有个叫弗莱迪古格的男人。他生前经常骚扰那条街上的孩子，后来被愤怒的家长们抓住，放火烧死了。”
伊森没有说话。
“但他死后，”沃森继续说，“变成了某种……梦中恶魔。专门潜入青少年的梦境，在梦里杀死他们。如果在梦里被杀，现实中的身体也会死亡。”
梦中恶魔。
伊森的心猛地跳了一下。
“有细节吗长相能力”
“传说是这么描述的：烧焦的脸，戴著一顶褐色的礼帽，穿著一件红绿条纹的毛衣。手上戴著金属爪套，手指上都装著锋利的刀片。”沃森的声音低沉下来，“他喜欢在梦里折磨猎物，慢慢玩，直到对方崩溃。据说，被他盯上的人，很难逃脱因为人总是要睡觉的。”
伊森沉默了很久。
那张被剥了皮的脸，那双突出的眼珠，那只探向他的手。
不是剥了皮。
是烧焦的。
那些细节，在噩梦里被扭曲了，但核心对得上。
“我需要去一趟榆树街。”
沃森沉默了几秒。
“你確定那只是个传说，地点都不可考——”
“它能找到我。”伊森打断她，“我也就能找到它。”
电话那头，沃森轻轻嘆了口气。
“我帮你查查资料，看看有没有关於具体位置的线索。你自己……小心。”
电话掛断。
伊森收起手机，望向远处灰濛濛的天际线。
梦中恶魔。
弗莱迪古格。
不管你是谁，不管你在哪里——
既然你敢进我的家门，敢站在我床边，敢把手伸向我——
那就別怪我去找你。
谁是谁的恶梦还不一定呢。