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次日的卯时三刻，天边才泛起鱼肚白，萧诀延已站在了宣政殿的汉白玉台阶上。
他身着绯色钦差官服，腰系玉带，头戴乌纱，衬得那张本就冷峻的脸愈发端肃。晨风从宫墙外吹来，卷起他衣袍的下摆，猎猎作响。
一位引路的御前太监跟在他身后半步，压低声音：“世子爷，皇上最近的心情……不太好。那天景王自焚的消息传进宫，皇上在御书房坐了一整夜，没合眼。”
萧诀延微微颔首，面上没有多余的表情。
他料到了。
不管景王如何谋反，终究是皇上的亲儿子。白发人送黑发人，又是在自己下旨“规劝”之后，皇上心里，不可能没有波澜。
他抬脚，迈入宣政殿的大门。
殿内，檀香袅袅，熏得整个空间都蒙上一层薄薄的烟雾。
皇上坐在龙椅上，穿着玄色常服，没有戴冕旒，鬓边的白发在烛光下格外刺眼。他看起来比一月前苍老了许多，眼下的青黑浓重，眼底布满血丝。
萧诀延走到殿中，跪下行礼：“臣萧诀延，奉旨回京复命，叩见陛下。”
“起来吧。”皇上的声音沙哑，带着一夜未眠的疲惫，“赐座。”
内侍搬来绣墩，萧诀延谢恩坐下。
殿中只有寥寥数人。除了皇上和萧诀延，便只有秉笔太监和一名记录起居注的史官。
皇上缓缓开口，目光落在萧诀延脸上，“代州的事，朕已经看了你的密报。景王……真的自焚了？”
“是。”萧诀延的声音平稳，“臣赶到时，火势已无法控制。景王殿下……以身殉火，臣未能救出。”
皇上沉默了很久。
殿内安静得能听见烛芯燃烧的细微声响。
“朕这个儿子，小时候最是聪明伶俐，骑射功课样样出众。朕当年封他去北境，是觉得他能替朕守住国门……可后来，他变了。”
萧诀延没有接话。
“他想要储位，朕不是不知道。可朕不能给他。他这人太过好强好胜，杀伐戾气又重，行事刚愎自用，只知道争、只知道抢、只知道用兵权来逼朕！”
皇上的声音陡然拔高，带着压抑已久的怒意和痛心。
萧诀延起身，重新跪下：“臣有罪。臣奉命规劝景王回京，却未能保全殿下性命，请陛下降罪。”
“你起来。”皇上摆了摆手，语气里的怒意褪去，只剩疲惫，“朕不是怪你。你做得很好。若不是你控制好局势，北境十万边军一旦随景王起兵，后果不堪设想。”
他顿了顿，眉宇间多了几分沉虑，顺势轻叹一声：“此番景王藩地作乱一事，也算是给朕敲了一记警钟。各地藩王久居封地，手握属地兵权与民生大权，常年不曾入朝述职，心思愈发难测。如今祸乱刚平，朕也打算借着这个由头，下一道诏令，传召一众在外藩王陆续入京觐见，入朝叙职，一来理清属地诸事，二来也好敲打一番，稳住朝野内外局势。”
萧诀延心中了然，顺势垂首静听。
皇上继续缓缓说道：“尤其是镇东郡王，镇守封地多年，早已许久未曾踏足京城，平日里行事低调隐晦，属地势力盘根错节，朕也正想趁此机会召他回京，当面问询属地情形，也好安心。”
萧诀延心中一动，面上依旧不动声色，恭敬应声：“陛下思虑周全。”
皇上闻言微微点头，又将目光落回萧诀延身上，带着几分审视：“还有最后沈家倒戈，是你策反的？”
“是。”萧诀延没有隐瞒，“沈清瑶姑娘以死明志，臣顺势而为。沈清封痛失胞妹，对景王府已生异心。臣许他七万边军的统领权，他便归顺了朝廷。”
“沈清瑶……”皇上重复了一遍这个名字，眼底掠过一丝复杂，“是沈贵的女儿？那个被赵锦珠杀的？”
“是。”
“一个小女子，倒比那些手握重兵的男儿更有血性。”皇上语气里带着几分感慨，“传朕旨意，追封沈清瑶为贞烈乡君，以彰其节。沈清封此番审时度势，随同平叛立下功劳，依旧协管边军军务，等候后续调遣。至于沈贵，暂领边军，待飞琥将军到任后，回京述职再行定夺。”
“陛下圣明。”萧诀延应道。
皇上又沉默了片刻，忽然问：“赵瑾……是怎么死的？”
萧诀延眸光微凝，声音依旧平稳：“赵世子在自己的密室中，被机关所杀。”
他没说林初念按的机关。
有些事，皇上不需要知道。
皇上点了点头，没有追问。
赵瑾的死，他并不在意。他在意的，是另一件事。
“赵锦珠呢？”皇上问，“还活着？”
“是。”萧诀延垂眸，“臣已令邓副将将赵郡主押解回京，不日就到京中，听候陛下发落。”
皇上站起身，走到窗前，背对着萧诀延。
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窗外，天光渐亮，东方的云层被染成淡金色。新的一天开始了，可有些人，永远留在了昨天。
“朕的儿子……只剩赵珩了。”皇上的声音很轻，轻得像是自言自语。
萧诀延没有接话。
“景王一脉……瑾儿死了，锦珠……”皇上转过身，目光沉沉地看着他，“你觉得，朕该如何处置赵锦珠？”
萧诀延起身，躬身道：“臣不敢妄议。赵郡主是陛下亲孙女，如何处置，全凭陛下圣意。”
皇上看着他，忽然笑了一声。
“诀延，你什么时候也学会跟朕打官腔了？”
萧诀延抬眸，看了皇上一眼，没有出声。
皇上的声音苦涩，带着几分疲惫。
“赵锦珠……朕不会杀她。
景王一脉，如今只剩这个丫头了。朕已经折了一个儿子，不想再折一个孙女。”
他顿了顿，声音低了下去。
“况且……朕若杀了她，世人会说朕冷酷无情，连亲孙女都不放过。朕不想留一个暴虐的名声。”
萧诀延垂眸：“陛下思虑周全。”
“拟旨。”皇上看向秉笔太监。
秉笔太监立刻提笔蘸墨，竖起耳朵。
“赵锦珠，褫夺郡主封号，贬为庶人，终身软禁于皇陵别苑。无朕旨意，不得踏出别苑一步，任何人不得探视。”
秉笔太监飞快地记下。
皇上又看向萧诀延。
“至于你，这次平定北境之乱，你功在社稷。朕要赏你。”
萧诀延拱手：“臣分内之事，不敢居功。”
“该赏的还是要赏。”皇上靠在龙椅上，想了想，“加封太子少保，赐白银万两，绢帛千匹。萧氏一门，忠勇可嘉，朕会另下旨嘉奖。”
萧诀延跪下谢恩：“臣叩谢陛下隆恩。”
“起来吧。”皇上摆了摆手，“朕累了，你跪安吧。”
“是。陛下保重龙体，臣告退。”
萧诀延起身，倒退几步，转身走出宣政殿。
殿门在身后缓缓合上。
晨光迎面扑来，刺得他微微眯了眯眼。
他站在台阶上，长长地呼出一口气。
太子少保……正二品的虚衔，看着荣耀，可他知道，皇上这是在给他甜头，也在给他枷锁。赏得越重，越是要他死心塌地。
他想起皇上最后那句话——“朕的儿子只剩赵珩了。”
这是提醒，也是警告。
储位已定，他萧诀延，只能忠于赵珩。
“世子。”陈敬迎上来，压低声音，“怎么样了？”
“无事。”萧诀延收回思绪，抬脚往宫外走，“赵锦珠褫夺封号，终身软禁皇陵。”
陈敬点了点头，没有多问。
走出宫门时，萧诀延忽然停下脚步，回头看了一眼。
朱红的宫墙在晨光中静默矗立，像一头沉睡的巨兽，吞噬了无数人的野心、欲望、生命。
他转身，大步朝马车走去。
“世子，回府吗？”陈敬问。
“去济世堂。”