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翌日清晨，天光未亮，萧诀延便已整装待发。
他一身素色官服，外罩钦差规制的暗纹披风，腰悬鱼符，头戴乌纱，整个人气势凛然。陈敬和刘洲早已候在营帐外，身后是二十名精挑细选的侍卫，个个甲胄鲜明，马匹鞍鞯齐整。
“世子，代州那边派人来迎了。”刘洲上前禀报，“景王派了王府长史在城门口候着，说是已备下宴席，为钦差接风洗尘。”
萧诀延微微颔首，翻身上马。他的目光在营地中扫了一圈，落在了林初念的帐子。
“让邓副将看好这里，不许出任何差错。”他低声吩咐陈敬。
“世子放心。”陈敬应道。
萧诀延收回目光，一勒缰绳，马蹄踏碎晨霜，一行人朝着代州城的方向疾驰而去。
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代州城，是北境最核心的重镇。
城墙高阔，青砖灰瓦，城门洞开时能并行三辆马车。城头旌旗猎猎，每面旗帜上都绣着一个斗大的“景”字，在晨风中翻涌如浪。
萧诀延策马入城时，目光不动声色地扫过四周。
守卫士卒个个身形挺拔，甲胄鲜明，只是眼神扫过萧诀延一行时，并无多少对钦差应有的恭敬，反倒带着几分审视与漠然，仿佛守的不是大宋国门，而是某家私宅门户。
“这位便是京中下来的萧钦差？”
在城门等候的景王府长史语气平淡，全礼未至，只随意抱了抱拳，“王爷早已吩咐过，萧大人到了，直接入府便是。”
萧诀延目光微抬，掠过城墙上密密麻麻的守军，淡淡颔首，催马入城。
一路行来，街道规整，商铺林立，看似太平富庶，可随处可见披甲巡逻的兵士，号令严明，步调一致，眼中只认将令，不认朝堂规制，整座代州城，早已被铁腕攥成了铁板一块。
景王府坐落于代州城中心的景南湖畔，亭台楼阁依山傍水，飞檐翘角气势恢宏，雕梁画栋极尽奢美，气派丝毫不逊京城王府，甚至多了几分雄踞一方的跋扈。
府门前侍卫林立，刀枪森冷，见了萧诀延这位钦差，依旧站姿如松，眼神冷硬，全然没有半分恭谨，仿佛这代州上下，只知景王，不知天子。
通传声落，萧诀延迈步入府。
前厅之内，早已坐满了人。
景王端坐主位，周身自带久居上位的倨傲与沉敛。下手一侧坐着赵瑾，他神情桀骜，不掩锋芒。
赵瑾身旁，坐着赵锦珠。她一身明艳裙衫，珠钗点缀，显然是精心装扮过，一双杏眼自萧诀延踏入厅门起，便牢牢黏在他身上，眼底藏不住的欣喜与倾慕，嘴角抑制不住地上扬。
而厅中另一侧，坐着三人。
居中者年约五旬，身着锦缎官服，正是东昌伯爵沈贵，他景王麾下第一心腹，代州兵权大半握于其手。沈贵左侧，是他长子沈清封，一身劲装，身姿挺拔，眼神锐利，一看便是久经沙场的猛将，代州守军的实际操练与调度，皆由他负责。沈贵右侧，则坐着他的女儿沈清瑶，她一身浅碧色衣裙，垂着眼，看似安分，眼神却极有分寸，将厅中一切尽收眼底。
见萧诀延入内，景王缓缓起身，语气随意，并无多少君臣之礼：“萧钦差一路辛苦，本王略备薄宴，算是私人接风，不必拘束。”
萧诀延拱手行礼，分寸拿捏得恰到好处：“有劳景王殿下费心，臣愧不敢当。”
“坐。”景王抬手示意，目光扫过众人，“今日都是自家人，不必讲朝堂那些虚礼。”
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赵锦珠立刻笑着开口：“萧世子，你可算来了，我都盼了你许久了。”
她的语气亲昵自然，丝毫不掩饰自己的心意。萧诀延只淡淡应了一声，并未多言。
席间丝竹声起，舞姬翩跹，美酒佳肴流水般呈上。
酒过三巡，萧诀延放下酒杯，语气沉稳有度：
“殿下镇守代州，城防整肃，治理得力，确实是朝廷倚重的柱石。”
稍作一顿，他话锋微转，语气微沉：
“只是臣此番奉旨前来，除了巡查边务，也携有陛下口谕。近来京中多有议论，有些旧案牵扯颇广，陛下心中有疑，特意命臣请殿下尽快回京，一同在御前厘清，也好早日平息朝中风声。”
景王闻言，指尖在膝头轻轻一叩，眸色瞬间暗了几分，脸上笑意淡去：“近来代州边境不宁，匪患频发，本王身负镇守重任，一时半刻，也离不得此地。”
这话一出，沈贵立刻接话，语气带着几分维护：“王爷日夜操劳，皆是为了一方百姓安稳。萧钦差此次远道而来，不知带了多少人马？看城外营寨，规模倒是不小。”
弦外之音，再明显不过——皇上这是不信景王，派钦差带兵来施压了。
萧诀延面色不变，轻抿一口酒，从容道：“沈伯爵多虑了。此番路途遥远，沿途匪盗横行，陛下心系臣安危，多派了些侍卫随行，如今皆在城外扎营，并未入城，惊扰不到地方。”
一番话滴水不漏，既解释了兵马缘由，又表明并无敌意。
赵瑾闻言，似笑非笑地瞥了他一眼，语气带着几分试探与敲打：
“陛下倒是心系萧钦差安危，只是这般阵仗，知道的是护你周全，不知道的，还当是朝廷信不过我们景王府，特意派兵来盯着呢。”
萧诀延面色依旧平静，淡淡一笑，顺势将话题引开：
“赵世子说笑了，陛下怎会不信景王殿下？此番臣前来，本就只是例行巡查，并无他意。臣甚至连舍妹婉烟都带在身边，一路游山玩水，实在算不上什么郑重其事。”
一听说萧婉烟也来了，赵瑾的眼睛瞬间亮了，身子微微前倾：“婉烟也在？我与她许久未见，甚是想念！”
景王见状，顺势开口，语气看似热忱，实则步步算计：“既然萧钦差与令妹都到了代州，住在城外终究不便。不如便迁入城中，本王让人在附近备一处宅邸，安全妥当，也显我代州诚意。”
这话一出，陈敬与刘洲脸色同时微变。
代州城是景王的地盘，守军皆是他的心腹，一旦入城居住，无异于将自身安危尽数交到景王手中。若景王起了歹心，他们连逃的机会都没有。
刘洲当即起身，开口替萧诀延婉拒：“殿下，钦差大人身负皇命，随行人员繁杂，住在城外行辕，反倒更为方便……”
沈贵立刻沉声打断，语气带着压迫：“刘提辖此言差矣。王爷一片好意，亲自安排宅邸，莫非萧钦差是信不过王爷，信不过我代州？”
一顶大帽子扣下来，拒绝便是不敬，更是猜忌。
萧诀延抬手按住刘洲，示意他稍安勿躁，片刻沉吟，竟干脆应下：“殿下盛情难却，臣便却之不恭了。稍后我便接舍妹入城，叨扰殿下了。”
他答应得干脆，反倒让景王微微意外，随即眼底掠过一丝胜算在握的笑意。
赵锦珠更是喜不自胜，连忙道：“萧世子，今日正是十五，代州城内夜市热闹得很，不如我陪你一同去逛逛？”