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迪恩在聚落上方多待了两分钟。
星界视觉把那面银色旗帜的细节全部记录下来。
旗面已经褪色得很厉害，边缘有被风撕裂后又缝补的痕迹，针脚粗糙，用的是兽筋线。
这面旗挂在这里少说半年以上。
迪恩收回注意力，拉高飞行高度，继续往东。
碎石荒原在又延伸了三十多公里之后逐渐被冻土和矮灌木取代。
地形的起伏越来越大，丘陵变成了低山，低山之间的谷地里开始出现溪流——虽然现在全冻着，但河床的宽度说明夏季的水量不小。
这片区域的生态比冰原丰富得多。
迪恩在一座低山的山脊上降落。
弗雷娅停在他右侧。
从这个位置往四面看。
西面是来时的方向，永恒冰川的白色边缘在地平线上拉成一条亮线。
南面是连绵的丘陵地带，视野被挡住了大半。
东面的低山逐渐过渡成更高的山脉，山顶有积雪。
北面是冻土带，平坦得能看到很远。
迪恩把这些地形信息在脑子里拼了一下。
永恒冰川位于整个区域的西侧偏北，东面是丘陵和低山带，北面是冻土和苔原通向自由城邦，南面的情况暂时不清楚。
位置不错。
冰川本身提供了天然屏障，东面的丘陵地带有足够的缓冲空间，北面有迦娜的领地当第一道警戒线。
唯一的敞口在南面。
“弗雷娅，冰原南面是什么？”
“南面出冰原大约六十公里到针叶林带。穿过针叶林再往南走两百公里左右，是神圣帝国的北方边境。”
两百多公里。
对人类来说算远，对龙来说就是一个小时的飞行距离。
“神圣帝国的北方边境有驻军吗？”
“有。教廷在的时候，北方边境的驻军主要是帝国的常规部队加上教廷的巡查骑士。教廷倒了之后，巡查骑士肯定没了，但帝国的常规驻军还在不在，我不确定。”
迪恩把这个信息归到“待确认”的分类里。
他在山脊上又待了几分钟，把星界视觉的扫描范围推到极限，周围能覆盖到的所有地形细节都记了一遍。
两条龙从山脊上起飞，开始往回走。
回程的路线和来时不同。
迪恩特意绕了一段弧线，从南侧兜了回去，补上了之前没有勘察过的区域。
南面的冰原边缘比东面平缓得多，冰层到冻土的过渡区足有十几公里宽，地形平坦，没什么遮蔽。
适合大规模部队行军，不适合防守。
迪恩把这个弱点标注下来。
回到寒寂之湖上空的时候，天色已经暗了大半。
迪恩从高处俯瞰自己的领地。
寒寂之湖的黑色水面在昏暗的天光下几乎看不见边界，湖面上飘着碎冰。
湖的北岸，弗雷娅之前挖的龙巢是一个灰蓝色的凹坑，边缘堆着翻出来的冻土和碎石。
湖的西岸，卡格带着食人魔们窝在那堆岩石后面，几缕灰烟从石缝里飘出来，大概是在烤什么东西吃。
迪恩收拢翅膀，扎进寒寂之湖。
龙巢里，迪恩把身体盘起来，两颗龙首搁在前爪上。
弗雷娅跟着下来，趴在龙巢的外围。
“今天看了多大范围？”
“东面五十公里，南面三十公里。加上之前北面的情报，大致的轮廓有了。”
迪恩的精灵龙首四只眼睛微微眯起来。
这片地盘的条件出乎他的预期。
冰原本身寸草不生没错，但周边的资源带非常丰富。
东面丘陵里的矿脉和猎场，北面冻土带的药材和皮毛，再加上冰原底下那座遗迹里尚未开发完毕的炼金设备。
经营得当的话，这里足以支撑一个不小的势力。
“经营得当”是关键。
迪恩低头扫了一眼自己。
一条二十米长的幼龙。
进化进度28.4%，离青年龙阶段还早。
打架不虚同阶的大部分对手，但遇上成年龙级别的威胁就得掂量。
弗雷娅，青年银龙，受灵魂契约限制，战力打折扣，但底子还在。
卡格和那群食人魔，纯粹的消耗品，正面战斗指望不上。
加起来一条幼龙，一条被锁了的青年龙，十几个食人魔。
迪恩把这组数据和今天在外面看到的东西摆在一起。
教廷的外围据点还在活动，莫里斯带着九狱锚点去了洛维尔，冰川底下的九狱封印是个不知道什么时候会出问题的东西。
这个阵容扛不住。
莫里斯在洛维尔整合残余势力，也许需要一个月，也许两个月。
九狱那边通过锚点能做什么，时间不确定。
神圣帝国的北方边境有没有朝这边伸手的打算，也不清楚。
这些变量随便爆一个，他现在的力量都不够看。
迪恩的尾巴在龙巢里慢慢拍了两下。
他需要更多的棋子。
之前和维克托谈判的时候，他心里就隐约有过这个念头。
一条成年银龙的无条件承诺是保命用的底牌，不是拿来日常消耗的资源。
他需要的不是一张底牌，是能留在身边、随时调用的力量。
在极北冰原这种地方，人类不好用。
他们太脆了，扛不住这里的温度和环境。
要扛事的，得是龙。
迪恩的精灵龙首转向弗雷娅。
“弗雷娅。”
“在。”
“你爹走的时候说了什么来着？”
弗雷娅的尾巴停了一拍。
“活下去。”
“在那之前。他跟我许了个承诺，那件事我先不提。”迪恩的爆裂龙首歪了歪，“我问的是，你们家那几位走的时候，除了承诺之外，还留了什么联络方式没有？”
弗雷娅沉默了几秒。
“父亲走之前，在我的龙巢里留了一片鳞。”
“什么鳞？”
“他自己的。银龙的旧鳞可以用来进行远距离的血脉感应。只要我把魔力注入那片鳞里，在一定范围内，父亲就能收到信号。”
迪恩的两颗脑袋同时抬了起来。
“范围多大？”
“成年银龙的血脉感应距离，正常情况下大约三百公里。”
三百公里。
“你家在哪？”
弗雷娅的苍蓝竖瞳转了一圈。
“父亲没有告诉我他们现在的具体位置。但他们离开的方向是西南，按照银龙的迁徙习惯，应该会在距离这里四百到六百公里的山脉地带建立临时巢穴。”
四百到六百公里。
超出了三百公里的感应范围。
“也就是说，你得飞过去。”
弗雷娅的翅膀微微动了一下，没接话。
迪恩的爪子在龙巢底部的石头上磕了两下。
“我有个想法。”
弗雷娅的身体绷了一瞬。
“你明天出发，往西南方向飞。找到你爹，把你们全家带过来。”
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龙巢里安静了整整五秒。
“主人，您说……全家？”
弗雷娅的苍蓝竖瞳在龙巢的暗光里胀大了一圈。
“对，全家。”
迪恩的爆裂龙首从前爪上抬起来，语调松弛得不像在商量正事。
“你爹是银龙族长，你娘体型在成年银龙里排得上号，你哥速度快脾气冲。三条龙往冰原上一杵，方圆几百公里没有什么势力敢伸手过来。”
弗雷娅的翅膀收得更紧了。
“主人，父亲他们离开的时候，没有表示过要在这里长驻。”
“不需要他们表示。你把话带到就行。”
迪恩翻了个身，尾巴扫过一堆碎石，哗啦啦滚出去一片。
“维克托许了我一个无条件承诺，那张牌我先攥着不打。但你在我手底下干活，你们一家缩在几百公里外的山旮旯里，这边真出事了，等他们飞过来黄花菜都凉了。”
“住得近反应就快。反应快，他女儿就多一份保障。”
“维克托不傻，这笔账他算得清楚。”
弗雷娅没有接话。父亲的性格，确实不会在这种事情上含糊。
“还有一件事。”
迪恩的精灵龙首微微偏转，四只细长的瞳孔在幽暗中泛着白金色的光。
“让维克托顺路把神圣帝国的现任皇帝带过来。”
龙巢里安静了。
弗雷娅的尾巴僵在半空，上不去也下不来。
“……主人？”
“皇帝。神圣帝国的。要活的。”
迪恩重复了一遍，耐心得反常。
弗雷娅的嘴张了一下，又合上。再张开，还是发不出声。
“主人是说，让父亲去帝都，把皇帝……绑过来？”
“绑字不好听。请。”
迪恩的爆裂龙首龇了龇牙，犬齿在暗处反了一下光。
“一条成年银龙降落在皇宫门口，客客气气请皇帝陛下出来走一趟。皇帝不愿意，两条银龙一起请。再不愿意，三条一起。”
“怎么请都行，人得是活的，别给我弄残了。”
弗雷娅的鳞甲从颈部到尾椎逐节绷了一遍。
“主人，帝都的防御体系就算残了一半，皇宫里还有禁卫军、高阶护卫、大型魔能阵列——”
“你妈一家不是已经去砸过一次了？”
弗雷娅第三次闭上了嘴。
迪恩撑起前半段身体，两颗龙首一左一右地晃了晃。
“你家三条成年银龙突袭帝都，把教廷的白塔拆了。帝国的阵列拦住了吗？禁卫军拦住了吗？高阶护卫拦住了吗？”
“那次父亲的目标是教廷，不是皇宫——”
“目标不同，能力没变。维克托打得穿教廷的防御，就打得穿皇宫的。差别只在他想不想。”
弗雷娅的爪子在龙巢底部划了一道白印。
“主人为什么要皇帝？”
迪恩没有立刻回答。
他把两只前爪交叠起来，爆裂龙首的下巴搁在爪背上，精灵龙首的四只细瞳微微转动，盯着龙巢穹顶上那些被湖水折射出来的光斑。
“弗雷娅，教廷倒了之后，神圣帝国的信仰真空谁来填？”
弗雷娅的尾巴在地上拖了半圈。
“帝国境内除了光明教廷之外，还有几个小型教派。但影响力都不够大，短期内不可能取代教廷的位置。”
“那帝国皇室自己呢？皇帝有没有能力独立撑起一套新的精神体系？”
“不可能。”弗雷娅的回答很干脆，“帝国皇室和教廷绑了上千年，皇权的合法性有一半来自教廷的加冕礼。光明教廷没了，皇帝就是一个坐在椅子上没人认的光杆。”
“对。”
迪恩的爆裂龙首从爪背上抬起来。
“一个没有信仰支撑的帝国，就是一间空房子。谁先搬进去，房子就是谁的。”
弗雷娅的苍蓝竖瞳缓缓收窄。
她开始听明白了。
迪恩把身体撑起来，前半截龙躯立了起来，白金色的鳞甲上光纹跳了两轮。
“教廷骗了人类上千年，用一个九狱来的东西冒充光明神。这套把戏我没兴趣学，太low了，而且容易翻车。”
“但教廷干了一件对的事——他们证明了，一个帝国的核心不是军队，不是城墙，是信仰。”
迪恩的精灵龙首微微偏了偏。
“信仰可以是假神，也可以是真龙。”
“教廷让人类信了一千年的假货。那我给他们一个真的，他们为什么不信？”
龙巢里的空气像是被冻住了。
弗雷娅的翅膀紧紧贴在背上，整条龙僵在那里。
“主人的意思是……让神圣帝国信仰龙族？”
“不是龙族。是我。”
迪恩纠正了她。
“龙族是个概念，概念不会保护人类，也不会惩罚人类。能保护也能惩罚的，得是具体的谁。”
“神圣帝国需要一个新的信仰支柱，我需要一个现成的帝国框架。两边各取所需。”
弗雷娅的爪子在龙巢底部摁了又松，松了又摁。
“可是主人，您现在还是幼龙阶段——”
“所以我要皇帝。”
迪恩的两颗龙首同时转向她，那个动作带着一种不耐烦的精准。
“幼龙统治不了帝国，但幼龙可以统治皇帝。皇帝统治帝国，帝国供养幼龙，幼龙成长了再反过来加固对帝国的控制。这叫杠杆。”
“教廷用了一千年从底层渗透上来，我没那个耐心。直接抓住帝国的脑袋，让脑袋替我管身体。”
弗雷娅的呼吸变得很轻。
她在教廷待了二十三年，对权力结构的运作方式不算陌生。教廷能控制帝国，靠的就是掐住了精神命脉。迪恩要做的事情，本质上和教廷一样。
区别在于，教廷用的是谎言，迪恩要用的是事实。
龙确实存在。龙的力量确实碾压人类。
一条双头龙降临在帝都上空，要比任何经文都有说服力。
“主人，有一个问题。”
弗雷娅的声音稳了下来，进入了她最熟悉的分析模式。
“帝国的皇帝是被请来的还是被绑来的，性质完全不同。如果是强行掳走，帝国内部会把这件事定性为龙族入侵，所有人类势力都会团结起来对抗。您得到的不是一个帝国，而是一个敌人。”
迪恩的尾巴拍了一下地面。
“所以要你爹去。”
“维克托之前带着你妈和你哥去帝都拆了教廷的白塔。帝国上下都看见了，三条银龙在帝都上空飞了一圈，只打了教廷，没碰皇宫，没碰平民。”
“这个信号帝国收到了。银龙的目标是教廷，不是帝国。”
“现在维克托再去一趟，这次不是打架，是谈判。把皇帝请出来，告诉他教廷信的是九狱的东西，你们被骗了一千年，现在有人愿意给你们一个真正的靠山。”
“皇帝不傻。教廷没了，他的屁股底下那把椅子摇得厉害。有人递一根拐杖过来，他不会不接。”
弗雷娅盯着迪恩看了好几秒。
这只双头幼龙二十米长的身躯盘在龙巢中央，白金色的光纹在暗沉的洞穴里一明一暗地搏动，两颗龙首的轮廓在光纹的间隙里显得格外不像一条刚出生不久的龙。
他在用帝国做赌注。
弗雷娅的爪子终于从龙巢底部收了回来。
“我需要把这些话原原本本转述给父亲。”
“随便你怎么说。”迪恩翻了个身，两颗龙首朝着不同的方向各打了个哈欠，“重点就一个——人得活着到我面前。来了之后怎么谈，是我跟皇帝的事。”
“你明天一早出发，飞快点。”
弗雷娅往后退了两步。
“主人，我不在的这段时间，您身边没有可用的战力——”
“卡格那帮食人魔好歹能放哨。冰原上目前没有直接威胁，迦娜守着北面，她自己的地盘她比谁都上心。”
迪恩把脑袋埋进前爪里，声音闷闷的。
“三天之内把话带到，能不能多带回来点好东西就看你嘴皮子利不利索了。”
弗雷娅的尾巴尖在冰面上画了个小圈。
“是。”