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清晨的冰原上没有日出。
迪恩从龙巢里走出来的时候，弗雷娅已经醒了。
她趴在洞口外面的冰面上，翅膀收着，脑袋朝北。
“多久了？”迪恩的爆裂龙首偏了偏。
“半个小时。”弗雷娅的尾巴敲了一下冰面，“北面的风向变了，从西北转成了正北。味道不太对。”
迪恩抬起精灵龙首，鼻翼张开。
极地的空气干净得近乎空白，任何异常的成分都会格外突出。
什么都没有。
太干净了。
比昨天干净。
“走。”迪恩没有多说，展开翼膜。二十五米的翼展撑开来，白金色的光纹在晨色里淡得几乎看不见。风核运转，气流在翼下汇聚，龙躯从冰面上无声腾起。
弗雷娅紧跟着升空。两条龙一前一后，贴着冰原表面三十米的高度向北飞行。
中脊线在视野里很快就出现了。
那是一道不规则的冰脊带，从东到西横贯整个冰川，高度参差不齐，最高处将近四十米，最低处只有几米。
迪恩和迦娜用这道天然的冰脊当作领地分界线，南面归迪恩，北面归迦娜。
迪恩在冰脊上方盘旋了一圈，降落在一块相对平坦的冰脊顶部。
弗雷娅落在他旁边，灰蓝色的鳞甲上挂了一层薄霜。
星界视觉开到最大。
七百米的感知范围向四周辐射出去，把冰脊附近的每一块冰体、每一条裂缝、每一颗碎石都扫了个遍。
地表没有脚印。
这不奇怪，极地的风力足够在几个小时内抹平任何痕迹。
但风抹不掉能量残留。
迪恩的星界视觉在冰脊北侧大约四百米的位置捕捉到了第一个异常点。
冰面下两厘米深处，有一团极细微的能量波动。
弥散，衰减到了几乎可以忽略的程度，但它的光谱特征很独特。
暗紫。
掺了一点暗红。
和遗迹最底层那个浅坑里的残留一模一样。
迪恩从冰脊上滑下来，四肢踩在北侧的斜坡上，爪子扣进冰层。
他沿着斜坡下行到那个异常点的位置，低头看了看。
冰面上什么都看不出来，但星界视觉里那团波动很清楚。
迪恩抬起右前爪，爪尖在冰面上轻轻划了一下。冰层被削掉了薄薄一层，露出
他把鼻子凑上去嗅了嗅。
没味道。
气味在这个位置形成了一个极小的空白区，方圆不到一米，但和周围的环境对比起来，空白本身就是痕迹。
罪契的效果。和昨天他在遗迹里的推测对上了。
迪恩站起来，四只眼睛同时扫向北面。
星界视觉的七百米范围推出去，在六百二十米的位置又捕到了第二个异常点。
同样的光谱，同样的空白区，但方位偏移了大约十五度。
两个点连成一条线。方向：正北偏东。
迪恩没有急着往前追。他在原地转了一下身体，让精灵龙首对准来时的方向。
南面，遗迹入口的裂缝在视野边缘，很远，但方位感清晰。
北面，两个残留点指向的方向。
他在脑子里画了条线。从遗迹内部的灵魂存放大厅出发，沿着某条未知的通道向上，穿过冰层到达地表……
出口在冰脊以北。
迦娜的领地里面。
弗雷娅飞下来落在他旁边。
“主人，找到了？”
“两个残留点。罪契加九狱的混合波动，和遗迹底层的一致。”
弗雷娅的苍蓝竖瞳扫了一眼北面。
“方向呢？”
“正北偏东。”迪恩把两个异常点的位置都标给她看，“间隔大约两百米，衰减程度相近，说明是同一时段留下来的。距离现在少说五天，多则七天。”
“五到七天前。”弗雷娅的尾巴轻轻拍了一下冰面，“和遗迹底层那八十个凹槽被清空的时间吻合。”
迪恩没有停留太久。他沿着两个残留点指出的方向继续往北飞了一段距离，在第三公里的位置找到了第三个异常点，第五公里找到了第四个。
间隔在拉大。
从最初的两百米扩展到了一公里以上，说明目标在移动过程中，罪契屏蔽的覆盖范围在波动。
屏蔽不是完美的。使用者的状态不稳定，有时候漏，有时候不漏。
一个刚换了九狱义肢的五阶施法者，在极地环境下长距离步行，同时还要维持罪契屏蔽，他的状态不可能稳定。
迪恩飞到第六个异常点的时候停了下来。
这里已经越过中脊线将近八公里了。
再往北就是迦娜领地的核心区，深入会引起不必要的误会。
六个残留点在脑子里连成一条折线。
整体走向是正北偏东，但中间有几次轻微的偏转，是绕过地形障碍的正常路径调整。
折线的延伸方向，直指永恒冰川的北缘。
迪恩收拢翅膀，落在一块冰脊的背风面。弗雷娅跟下来，在他左侧趴稳。
“弗雷娅。”
“在。”
“冰川北面出去是什么？”
弗雷娅的脑袋抬起来，四肢换了个姿势。
“冰川北缘往外走大约四十公里是冻土带，冻土带再往北过渡到苔原。穿过苔原之后进入大陆北部的边缘地带，那一片分布着几个自由城邦。”
“最近的城邦叫什么？”
弗雷娅沉默了几秒。她的苍蓝竖瞳转了两下，在记忆里翻找什么东西。
“洛维尔。”
这个名字一出来，弗雷娅自己先愣了一下。
“洛维尔的问题是？”迪恩追了一句。
“教廷在洛维尔有情报站点。”弗雷娅的语速加快了，“我在祭坛值守的时候整理过北方区域的联络名册，洛维尔的站点编号是NK-07，负责人是一个叫海因里希的三阶神官。”
“站点现在还在运转吗？”
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“不确定。教廷被神圣帝国清理，极北之眼被您拆了之后，北方的通讯链条应该全断了。
但如果海因里希足够警觉，他会在通讯中断的第一时间转入休眠状态，原地潜伏等待上级联络。”
迪恩把两只前爪在冰面上交叠起来，爆裂龙首的下巴搁在爪背上。
莫里斯带着三个人，从遗迹的北侧出口钻出来，穿过迦娜的领地，沿着冰川北缘离开。目的地是洛维尔。
一个教廷的残余骑士长，身上揣着九狱的锚点和恶魔之手，去找教廷在北方残存的情报站点。
找到之后干什么？
重建联络网？整合残余势力？
还是利用恶魔之手和罪契打开新的局面？
不管是哪一种，这个人活着对他来说都不是好消息。
莫里斯掌握了遗迹的详细信息，清楚内部的通道结构和封印内容，身上还带着可以联络九狱的锚点。
这些变量单独存在都不算太危险，但捆在同一个人身上就很难忽视了。
“主人。”
弗雷娅的声音把迪恩的思路截断了。
“洛维尔距离冰川北缘步行大约六天。如果莫里斯五到七天前离开遗迹，按照正常行军速度……”
“他可能已经到了。”
迪恩接完这句话，两颗龙首同时抬了起来。
弗雷娅等了几秒。
“主人，要追吗？”
迪恩没有立刻回答。他把脑子里所有的信息重新过了一遍。
莫里斯的战力肯定提升不少。
恶魔之手加上罪契体系，近战远程都能打。
身上有九狱锚点，等于九狱那边随时可以给他提供支援或情报。
但他只有四个人，其中两个是普通神职人员。
他的身体刚经历了义肢替换，磨合期还没过。体力、续航、精神负荷，全都是短板。
迪恩趴在冰脊上又待了十几分钟。
弗雷娅没有催。她知道主人在权衡，权衡的时间越长，说明变量越多。
“不追。”
迪恩最终给出了答案。
弗雷娅的尾巴顿了一下。
“莫里斯现在是一个五阶施法者加一只九狱义肢的组合。他的上限很高，但下限也很低。”迪恩的爆裂龙首微微偏转，“义肢的磨合、罪契的消耗、九狱锚点对精神的侵蚀，这些东西会在未来一段时间里持续削弱他。”
“追上去打一架不难。但他手里有锚点，九狱那边的东西能不能通过锚点做点什么，我没把握。”
弗雷娅听完，没有反驳。
“先把自己的底盘搞清楚。”迪恩从冰脊上站起来，四肢撑开，脊背上的光纹在灰白的天色下跳了一轮。“冰原周围到底是什么情况，附近有什么势力分布，都得摸一遍。盲人打架，先挨揍的是自己。”
弗雷娅的翅膀张开，跟着腾空。
两条龙掠过中脊线，往南飞了一段距离，回到己方领地的安全范围。迪恩没有直接回龙巢，而是在空中转了个弯，朝冰原的东侧飞去。
永恒冰川的东面是他一直没有仔细勘察过的区域。之前所有的精力都砸在了遗迹和进化上，外围的地理环境被完全忽略了。
飞行高度压到了五十米。太高了视线模糊，太低了感知范围浪费。五十米刚好，星界视觉的七百米半径能覆盖地面上绝大多数的细节。
冰原的东缘在飞行二十分钟之后出现了变化。
冰层变薄了。
不是渐进式的变薄，是在某一条线上突然从几十米厚的永久冻冰变成了不到三米的薄冰层。薄冰状。
再往东，冰层彻底消失。
取而代之的是一片灰黑色的碎石荒原。地表干燥，碎石大小不一，偶尔有几块冻土从石缝里拱出来。风在荒原上扫过，卷起细碎的石粉，打在迪恩的腹鳞上发出轻微的沙沙声。
“冻土带。”弗雷娅从左侧靠近，声音被风压得很扁。“没想到东面的过渡这么短。”
迪恩也在打量。冰原到冻土带的过渡通常是几十公里甚至上百公里的缓冲区，但这里只有不到两公里。这说明永恒冰川的冰层分布并不均匀，东侧的底层地热活动比其他方向要活跃得多。
遗迹底下那根柱子封存的九狱火焰，热量沿着管道和岩层向四周辐射，东面恰好是辐射最集中的方向。
迪恩继续向东飞。
碎石荒原延伸了大约十五公里之后，地形开始出现起伏。低矮的丘陵从荒原上隆起，丘陵之间夹着狭长的谷地。谷地底部有残雪，但不多，风一吹就散了。
又飞了十公里。
弗雷娅的翅膀突然收了半拍。
“主人。”
迪恩已经看到了。
丘陵的另一侧，谷地里有建筑。
三座石头搭的矮房子蹲在谷地的避风处，屋顶用兽皮和木料覆盖，烟囱口冒着淡淡的灰烟。房子旁边围了一圈简陋的木栅栏，栅栏里面拴着两头长毛牦牛，牦牛趴在地上反刍，悠哉得很。
迪恩在丘陵上方盘旋了一圈，高度拉到了一百五十米。
人类的定居点。规模很小，属于边缘地带的散居猎户或牧民。
星界视觉往下扫。三座房子里一共七个人。四个成年人，两个半大的孩子，一个很老的人。没有魔力波动，全是普通人。
迪恩没有降落。
他在高空又转了两圈，把这个定居点的位置记在了脑子里，然后翅膀一偏，继续往东。
接下来的二十公里里，他又发现了三处定居点。规模都不大，最多的也就十几个人。房屋的建筑风格相似，石头底座加兽皮顶棚，粗糙但实用。
第四处定居点的位置让迪恩多看了几眼。
那是一个建在河谷边上的小型聚落。二十多间房子沿着河岸排开，河水结了冰，冰面上有人凿开的取水口。聚落的边缘有一座两层高的石塔，塔顶挂着一面褪色的旗帜。
旗帜上的图案在风里翻卷，看不太清楚。
迪恩压低了高度。
旗帜展开的一瞬间，上面的图案露了出来。
一柄银色的剑插在一轮太阳里。
弗雷娅的呼吸顿了一下。
“教廷的旗。”
迪恩的爆裂龙首偏过去看了她一眼。弗雷娅的苍蓝竖瞳收得很紧，翅膀的扇动频率比刚才快了两拍。
“不是教廷的正式旗帜。”弗雷娅补充了一句，语速比平时快，“教廷的正旗是金色的剑和太阳，银色的版本是外围据点使用的，表示这个地方接受了教廷的庇护但不属于直辖范围。”
接受庇护。
迪恩在高空盘旋，星界视觉往聚落里扫了一遍。
二十多间房子，大约五六十人。其中三个人身上有微弱的魔力波动，等阶很低，一阶到二阶之间。他们的气息里带着一点点光属性的残留，是长期使用低阶神术留下的印记。
三个低阶神职人员驻守的边缘聚落。在教廷的体系里，这种据点的作用通常是收集信息、维持影响力、顺便传教。
这个据点还在运转。教廷的核心已经被拆了，极北之眼没了，但外围的末梢还活着。
“弗雷娅，教廷在北方的外围据点有多少？”
“公开的档案里记录了十九个。但实际数量肯定更多，很多小型据点不进入正式编制，只挂一面银旗就算登记了。”