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沈放鹤被祝无恙逼得退了半步，背靠在戏台的木柱上，眼中闪过一丝恼羞成怒，语气也冷了几分：
“年轻人就是性子急，怎么着？祝县令这是放着台上的案子不审，揪着老夫这身官袍不放，开始质疑老夫有无资格穿它了吗？”
“正是！”
祝无恙寸步不让，一字一顿，声音震彻戏台道:
“还请沈庄主正面回答本县的问题！你若是个官，就现在、立刻、马上穿上那身官服，本县自然依律，不会对你用刑，但是依然会向吏部参你，参织造局！
而你若只是个商人，就令你的下人将那身官服拿下去，好好供回你的拜月山庄，那身官袍，不是让你拿来抗拒审案的！”
沈放鹤的嘴唇动了动，还想狡辩，他抬眼看向祝无恙，眼中带着几分怨毒，又带着几分侥幸：
“老夫是否有资格穿这身官服，与今日审案有何干系？祝县令莫不是想借着这点小事，故意拖延，想寻个由头治沈某的罪？”
“干系甚大！”
祝无恙向前一步，目光如刀，直刺沈放鹤！
“沈庄主，本县再问你一句，你到底敢不敢穿上那身官袍？！”
最后一句话，祝无恙是运用内力吼出来的，戏台的木柱都似被震得微微发颤，那股破釜沉舟的气势，让台下的百姓都噤若寒蝉，连拜月山庄的仆从，都不敢再随意出声……
沈放鹤的身子晃了晃，脸色惨白如纸，心中翻江倒海……
他原以为这身在他看来绝对是免死金牌的六品官袍，拿出来便能让祝无恙投鼠忌器，至少能暂时免于刑具加身，大不了他日后再舍弃这半辈子熬来的家产，将拜月山庄的田产、商铺悉数上交官家，再花些银钱打通关节，兴许还能换得一条性命苟活……
他在定县经营多年，手眼通天，从未见过如此硬气的官员，更没见过像祝无恙这样，油盐不进，步步紧逼，非要置他于死地的七品县令！
至于吗？！
他看着托盘上那身藏青色的官袍，那曾是他的荣耀，是他向家人炫耀的资本，如今却仿佛成了置他于死地的利刃……
然而沈放鹤毕竟是纵横黑白两道多年的老油条，他的眼帘抬了抬，眸底闪过一丝慌乱，转瞬又被故作坦然的阴霾盖过……
他望着手下端着的那身六品官服，喉结滚了滚，沉吟片刻，嘴角扯出一抹牵强的笑，犹自不肯放弃的狡辩道：
“这么多年了，沈某每当看到这身官服，夜里都辗转难安，内心忐忑。没想到今日终是碰到祝县令这般的刚正好官，能替沈某将这官服归还给官家，了却沈某一桩心病。”
他的话刚落，戏台上静了一瞬，台下百姓却已是窃窃私语，不少人也已瞧出他这是眼见此路行不通，想借“归还官服”的由头，撇清僭越之罪，甚至还妄图给自己博几分“知趣”的体面……
祝无恙闻言，唇角勾起一抹冰冷的嗤笑，那笑意未达眼底，只凝着凛然的怒意：
“沈庄主的说法，怕是过于一厢情愿了。你本是一介商贾，这身官服即便是私下穿戴，同样也是僭越，是赤裸裸践踏我大宋律法！
更何况，今日本县在此设堂，从不是让你做什么选择，而是要你偿命！”
话音落，祝无恙眸色一沉，厉声呵令：“张五条！”
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张五条早按捺不住，闻言上前一步，将沈放鹤死死摁住！
沈放鹤怎肯束手，双臂猛力挣扎，脖颈梗着欲要挣开，可他养尊处优多年，哪抵得过张五条的蛮力，不过片刻，便被强行按得双膝着地，重重磕在戏台的木板上，发出闷响……
只是即便如此，他仍不死心，脖颈扭着，声音嘶哑地嘶吼：
“粟知府！为沈某说句话啊！他祝无恙既无铁证，又无人证，凭什么就此羁押沈某？！”
公案之后，粟知府眉头紧锁，沉吟良久之后，他抬眼目光扫过祝无恙的坚定，又落向沈放鹤的那身六品官服，终是无奈开口，语气里带着几分凝重：
“祝县令，你可要想好了。沈放鹤的六品官带虽非实授，却是官家亲口赐下，乃是皇恩！
下官若强行缉拿这戴皇恩的上官，他日若查明他并无你所言诸罪，后果可不止罢你的官那么简单。”
这话如重石砸在戏台之上，台下的私语瞬间歇了，人人都替祝无恙捏着一把汗……
然而正主祝无恙闻言却是哂然一笑，眉宇间满是少年的意气风发，半点不见惧色：
“他沈放鹤方才居然说下官没有人证？真是不见棺材不落泪！下官生平，最是喜欢啃这种硬骨头！”
他说着，转身面向戏台下黑压压的百姓，朗声开口，声音透过夜风，传进每一个人的耳朵：
“诸位父老乡亲，我大宋的天下，从不是哪一个人的天下，是由千千万万个你们这样的小家组成的天下！
沈放鹤口中的草民、贱民，不是蝼蚁，是活生生的人，是撑起大宋的根基！
此前，在他的迫害之下，于家、苏家、方家，还有中山路那数十个无辜百姓，家破人亡，妻离子散！
今日他能害了他们，明日，便可能是我祝家、王家、李家、宋家……是台下的每一个人！
在这厮的淫威之下，试问，谁能幸免？难道大家还想再经历一次中山路的惨案吗？”
他顿了顿，目光扫过台下一张张或愤懑、或犹豫、或恐惧的脸，字字铿锵：
“一家一室不安，我大宋，何以为安？！
今日，我祝无恙便以定县县令之身，将这沈放鹤讼告于这众春园戏台的临时公堂之上！
沈放鹤，你方才已然亲口承认，寿伯是死于你手，台下所有父老乡亲，皆是人证！”
祝无恙说着，向前一步，对着台下深深拱手，声音恳切：
“诸位，我祝无恙恳请大家，做我的证人，可否？”
戏台之下，静了半晌，百姓们面面相觑，眼中满是犹豫……
沈放鹤在定边府地界经营多年，势力盘根错节，谁也怕惹祸上身……