江水潺潺，夕阳碎成万点金鳞，晃得人眼热。

    

    这条水路，在过去年年都要走上几趟。

    

    记忆里最远的那次，是母亲带着我们去临安。全部家当，除了随身那点行李，便是母亲变卖最后几件首饰换来的银子。

    

    说是离京，实则是被我们这一支其余两房扫地出门。

    

    母亲想必也没想过有朝一日还能回来，临走前便想着遣散仅剩下的几个下人，将身契还与她们。

    

    安妈妈带着个闺女，在厨房做事，说什么也不肯离开母亲。另外的那几个家仆，大都是母亲的陪房，受母亲庇护多年，也都跪着不愿离开。

    

    好在父亲事先有所预料，早些年在临安郊外置了处农庄。我们这主仆十来人倒不怕没地可去。

    

    后来，这些家仆在我做生意时也都成了我的左膀右臂，尤其是同我一起长大的郑山，帮我太多。他们曾随我踏遍大周十余个州府，可最终，跟我最久的阿胜，还有年纪最小的饺子，都折在了去年那场海难里......

    

    人老了，就容易往回想，想那些陈年旧事。

    

    离开京城那一年，我多大来着？

    

    是了，十五岁。

    

    刚束发。

    

    我记得母亲还为此纠结了好多天。

    

    在她眼里，儿子束发是正经重要的日子。

    

    但族里那些人......孤儿寡母的谁把你当回事？又有哪位“德高望重”的长辈愿意屈尊降贵，为我这么个小辈操持？

    

    可母亲把希望都压在了我身上，她变卖本就不多的嫁妆，逼我早也读书，晚也用功，盼的就是有朝一日我能考科举、出人头地。也正因如此，她格外看重我十五岁的生辰。

    

    临近那几日，我见她收拾了几样礼物准备出门，便知她要去求两个伯父了。

    

    我便跪在她面前，自已把头发挽起来，一梳，一扎，就这么成了。

    

    她站在那儿，流着泪，半晌没说话，

    

    想到这儿，我苦笑了一下。

    

    母亲的腰，为我们姐弟弯得够久了。

    

    ……

    

    我轻轻阖上眼，将头靠在夫人肩上。

    

    船只轻轻摇动，堇儿温软的手掌，缓缓抚上我额间，一下，又一下，像是要把我眉间这些年攒下的皱纹都抚平。

    

    她这些日子总说我皱眉太多，劝我放下。

    

    我应当是睡着了。

    

    做了一个很长很长的梦。

    

    梦里我回到十五岁，跟着几个同窗去赴宴。

    

    宴上，我远远望见一个女子，比我小两三岁的样子。她穿一身杏色春衫，俏生生站在花树下与身边的几个丫鬟说话。旁人告诉我，那是云家四房的嫡女，云老尚书最疼爱的孙女。

    

    我多看了两眼。

    

    起初只是觉得她生得好看，那日春光明媚，花影落在她脸上，格外惹眼。可看得久了，便觉出些不一样来，她的眼睛很亮，眸子底下却像藏着什么。

    

    她偶然朝这边望了一眼，与我目光相触，又淡淡移开。我看到那眼神里有疏离，有戒备，还有一点说不清的清冷。

    

    也正是这一眼，让我心里忽然动了一下。

    

    后来我悄悄打听她的消息。

    

    知道她生母没了，继母不慈，是祖父母将她接去膝下养着。再细留意，便晓得她那个继妹，连名字都刻意与她相近，想来是个不好相与的，怕是处处都要与她相争。因此也就揣度着，她在云府虽得祖父母疼爱，可在那深宅大院里，日子大约也并不舒心。

    

    她和我一样，处境都有几分艰难。

    

    这一点点相似之处，除了怜惜，还让我对她暗暗生出几分好感。

    

    那年我还不懂什么叫喜欢。只是从那以后，偶尔见到她时，总会忍不住多看几眼。其实也没什么机会再见到她。

    

    她应当是不会留意到我的。

    

    我不过是怀安侯府一个旁支的子弟，父亲生前只做过几日不入品的小官，这样的身份，在京城遍地都是。

    

    那时的京城，于我而言是另一番光景。

    

    囿于出身，便是在书院读书，也处处要看人眼色。

    

    父亲去后，不出月余，族中就容不下我们这一房了。父亲是庶出，祖父在时尚且受些冷落，等他一走，大伯二伯两房便不再遮掩，明里暗里地挤兑。我每回忍不住回嘴，换来的便是两位伯母愈发不加遮掩地欺负母亲和两个姐姐。我至今记得母亲垂泪的样子，记得姐姐们躲在屋里不敢出声的那些日子。

    

    后来，连住的院子也要收回去。

    

    本来就没正经分过家，嫡支说收回去就能收回去，族里也没人站出来说句话。母亲也是气狠了，念着有临安那处庄子，不至于真个流落无依，索性带着我和两个姐姐，离开了那座住了十几年的院子。

    

    临离开京城前，我其实有去过云府附近。

    

    也是巧了，正赶上云家老太太生病。想必她定是日夜守着祖母，近日不会出门了。

    

    ......

    

    到了临安，我做的第一件事便是禀明母亲，不想再走读书科考这条路了。

    

    父亲走过这条路，近四十年日夜用功，最后也不过谋了个芝麻小官。就算是我受苦受累再过三五年得以高中，但依出身背景，怕也是只能谋一个外任，等将来可以庇护母亲姐姐，要到猴年马月了。

    

    况且眼下只有庄子上这点出息，如何够一大家子嚼用？两个姐姐也都相继到了该出嫁的年纪，嫁妆总得备得像模像样，不能让她们到了夫家受委屈。

    

    母亲自是不愿，可她素来知道我的脾气，一旦决定了，几难更改。最后还是点了头，甚至把最后剩下的二百两银子都给了我，做生意的本钱。

    

    多年以后，皇帝尚还是九皇子时奉旨南下办差，我与他早已搭上关系，便乔装随行，一路为他打点庶务。

    

    当时我们乘船往扬州去，在舱中对坐小酌。

    

    他曾问我，唐家何以在短短数年内，便将生意做得这般大。

    

    我放下酒盏，想了想。答他，亦是提醒：“无非是认准了的事，便不回头。”

    

    退路已经没了。

    

    不往前闯，就只有死路一条。