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    月色悄然。

    黑水河畔，那个小镇。

    夜深了，街上一个人都没有。店铺都关了门，只有几盏灯笼还亮着，在夜风里晃晃悠悠。

    回春堂分号的门也关着。

    谢霖川站在门口，看着那块熟悉的招牌。

    从霁州过来，骑马跑了大半天。天黑才到，他没急着进去，先在镇子里转了一圈，确认没什么异常。

    然后，他才过来。

    他抬手，敲门。

    “笃笃笃。”

    没人应。

    他又敲了两下。

    “笃笃笃。”

    里面传来脚步声。

    接着，门开了一条缝。

    一张脸从门缝里探出来。

    孟掌柜。

    他眯着眼，借着月光，看清了门口站着的人。

    然后，他的眼睛瞪大了。

    嘴巴张开。

    整个人愣在那儿，像被雷劈了。

    “你……你……”

    他指着谢霖川，手指在抖。

    谢霖川看着他。

    “还活着。”

    他说。

    孟掌柜张着嘴，半天说不出话。

    然后，他一把拉开门，把谢霖川拽进去。

    门砰地关上。

    屋里点着灯，昏黄的。

    孟掌柜把谢霖川按在椅子上，上下打量着他。

    从头看到脚。

    从脚看到头。

    看了三遍。

    “你……你真活着？”

    他的声音还在抖。

    谢霖川点头。

    “命大。”

    孟掌柜看着他，忽然眼眶红了。

    他转过身，拿袖子擦了擦眼睛。

    然后转回来，对着谢霖川，深深鞠了一躬。

    “公子，老朽对不住你！”

    谢霖川看着他。

    “起来。”

    孟掌柜没起。

    “老朽不该劝你们去凤翎州！”

    “老朽不知道那吴有德是那种人！”

    “老朽……”

    “起来。”

    谢霖川打断他。

    孟掌柜抬起头，看着他。

    谢霖川说：

    “不是你的错。”

    孟掌柜愣了愣。

    谢霖川继续说：

    “你不知道他要干什么。”

    “你也不知道他背后是谁。”

    “你只是个开医馆的。”

    孟掌柜看着他，眼眶又红了。

    他直起身，擦了擦眼睛。

    “公子，你……你不怪老朽？”

    谢霖川摇头。

    “不怪。”

    孟掌柜沉默了一瞬。

    孟掌柜点头。

    “那就好，那就好。”

    他转身，去给谢霖川倒了杯茶。

    放在他面前。

    “公子，你找老朽，有什么事？”

    谢霖川端起茶，喝了一口。

    放下。

    “需要你帮个忙。”

    孟掌柜看着他。

    “公子但说无妨。”

    谢霖川说：

    “我要进京城。”

    孟掌柜愣了愣。

    “京城？”

    “对。”

    谢霖川看着他。

    “我被通缉了，所以需要你帮我想个办法。”

    得知男主的来意，孟掌柜二话没说就答应了。

    “公子放心，这事老朽来办。”

    他看了看外面的天色。

    “今晚先歇着，明天一早，包您能进城。”

    谢霖川看着他。

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    “多谢。”

    孟掌柜摆手。

    “公子别谢，老朽心里有愧。”

    他领着谢霖川进了后院，安排了一间干净的屋子。

    “公子早点歇着，明天一早，老朽把东西送过来。”

    谢霖川点头。

    孟掌柜退出去，关上门。

    屋子里安静下来。

    谢霖川坐在床边，看着窗外那片月色。

    很亮。

    照在院子里，照在那棵老槐树上，照在那些晒着的药材上。

    他深吸一口气。

    再睁眼时，天已经亮了。

    ……

    第二天一早。

    孟掌柜推门进来，手里拿着一块腰牌和一叠文书。

    “公子，都办好了。”

    他把东西放在桌上。

    谢霖川拿起来看。

    腰牌是普通商队的，上面刻着字号。文书是路引，写着姓名、籍贯、事由，盖着官府的大印。

    “老朽托了关系，给您弄了个药材商的身份。”

    孟掌柜说。

    “从青州来，进京城采购药材。”

    “这身份干净，没人会查。”

    谢霖川看着那些东西。

    “多谢。”

    孟掌柜摆手。

    “公子客气了。”

    他顿了顿。

    “公子，老朽多嘴问一句，您进京城……”

    谢霖川看着他。

    孟掌柜连忙说：

    “老朽不是要打听，就是……就是提醒您一句，京城那边，现在盯得紧。”

    “您要小心。”

    谢霖川点头。

    “知道了。”

    他把腰牌和文书收好，站起身。

    孟掌柜看着他。

    “公子这就走？”

    谢霖川点头。

    “嗯。”

    他走出屋子。

    院子里，阳光正好。

    那匹骑来的马，拴在树上，正低头吃草。

    谢霖川解下缰绳，翻身上马。

    孟掌柜站在门口，看着他。

    “公子保重。”

    谢霖川低头，看了他一眼。

    “你也是。”

    他一夹马腹，马儿冲出院门。

    沿着那条土路，往北。

    ……

    一路向北。

    离开那个小镇，离开黑水河，离开那片熟悉的焦土。

    转眼荒郊野外的气息被掩盖，谢霖川骑着马，混在那些商队里。

    没人注意他。

    他就是一个普通的药材商，穿着普通的衣裳，骑着普通的马，脸上带着普通的风尘仆仆。（刻意打扮了一下）

    只有背上那把用布裹着的陌刀，有点扎眼。

    但也没什么。

    这年头，出门在外，谁不带把刀？

    穿越一级州督区，不知又走多久。

    远处，出现一道灰黑色的影子。

    京州到了，也正好是一大早上。

    谢霖川勒住马，看着那道城墙。

    夕阳照在上面，把那些砖石染成暗红色。

    城门还开着，进出的人络绎不绝。有挑担的小贩，有赶车的商贾，有背着包袱的行人，还有骑马佩刀的官兵。

    嘈杂的声音，顺着风飘过来。

    吆喝声，马蹄声，车轮声，说话声，混成一片。

    和那些荒郊野外的死寂，完全是两个世界。

    谢霖川看着那片嘈杂，听着那些声音。

    忽然有点恍惚。

    多久没来过这种地方了？

    多久没听过这么多人声了？

    他不知道。

    他只记得，上次进京，还是很久以前的事。

    他低头，看了看自己裹着布的陌刀。

    他深吸一口气。

    一夹马腹，往前走。

    马蹄踏在官道上，发出清脆的响声。

    越走越近。

    越走越近。

    终于，进了城门。

    那些嘈杂的声音，扑面而来。

    一下子把他淹没了。