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林晓多看了一眼。
老头穿著件洗得发白的蓝布衫，脚上一双黑布鞋。
走路不快，但步子很稳。
他的左手小指很扎眼，只剩下半截，像是被什么利器齐根切断，伤口癒合后留下一个圆钝的截面。
老头走到摊子跟前，没坐，就那么站著。
老郑背对著他，正往砂锅里下第二批米。
“老郑。”
老郑的手停在半空。
他没回头，但林晓看见他握著勺子的右手骤然收紧。
那两根有问题的中指和无名指，也因此绷直了一下，一个下意识的反应。
“你来干什么。”
老郑的语气，和刚才招呼街坊时判若两人。
“路过，喝碗粥。”
老郑转过身，把勺子重重搁在锅沿上，发出“哐”的一声。
他的目光扫过老头，又落在林晓身上。
“你先走。”
林晓一顿。
这话是对他说的。
“好，郑伯，我改天再来。”
他拎起布袋，没有多问，转身就走。
走出几步，他刻意放慢了脚步，耳朵却竖了起来，捕捉著身后的动静。
声音很低，听不真切。
老郑压著嗓子，只有几个零碎的词顺著风飘过来。
“……你別再来了……”
“……当年的事……”
“……跟你没关係……”
林晓走出市场，站在路边，回头望了一眼。
铁皮棚子挡住了视线，什么也看不见。
他掏出手机，给陈伯庸发了条消息。
“郑伯摊子上来了个老头，瘦高个，花白头髮，左手小指断了半截。他俩好像认识，但关係很僵。”
消息发出，对面没有立刻回復。
林晓在路边找了家早餐店坐下，要了份肠粉。
他吃得很慢，脑中不断回放著刚才的一幕。
老郑赶他走时的决绝，说明那个老头的出现，是他不愿被任何外人窥见的秘密。
两个人之间有故事。
而且，不是什么好故事。
手机震了一下。
陈伯庸回了条语音。
林晓点开，音量调到最低，凑到耳边。
“左手小指断半截你確定”
林晓回了两个字：“確定。”
几秒后，第二条语音传来。
“那个人可能姓吴。你別掺和，先回去，等我消息。”
姓吴。
林晓咬著塑料勺子，想不出个所以然。
他对潮州厨师圈一无所知，陈伯庸又不肯多说，干著急也没用。
吃完肠粉，他回了民宿。
布袋里的芹菜和陈皮都还好好的。
白跑一趟。
也不算。
至少他知道了两件事：老郑的粥名不虚传；老郑的身边，並不安寧。
他躺在床上刷了会儿手机，看到一条本地论坛的帖子——“潮州哪里能吃到正宗的清明粿”
底下一堆回復，推荐老字號的，推荐自家做的，五花八门。
他翻了三页，没有一个id提到老郑。
清明粿在潮州是家常之物。
陈伯庸却专门让他来找老郑学，必然有其独到之处。
到底哪里不一样
他当时怎么就没多问一句。
中午十一点，陈伯庸的电话打了过来。
“你上午说的那个人，我问了几个老朋友，应该是吴德顺。”
“谁”
“以前潮州做糕粿的老师傅，手艺极好，退了很多年了。他左手小指是年轻时切糕伤的，断了半截，之后就没再碰过案板。”
林晓一下子坐了起来。
“他跟郑伯是什么关係”
“师兄弟。”
这三个字，像一道闪电，瞬间把所有零碎的线索串联起来。
师兄弟，却关係恶劣。
老郑见到他，第一反应是清场，不想让外人看见。
矛盾的根源，一定和他们共同的师承有关。
“陈伯，那我还去不去找郑伯”
电话那头沉默了几秒。
“去。但不是今天。等两天，让老郑自己消化一下。吴德顺突然出现，他心里乱了，你这时候凑上去，他什么都不会说。”
“那我这两天干什么”
“你不是还有別的食材先把陈皮的事弄明白。”
林晓觉得有理。
陈皮到手了，但怎么用，用在哪道菜里，还是个未知数。
“陈伯，这陈皮您打算让我做什么”
“你先自己试试。闻、泡、嚼，把它的性子摸透了再说。三十二年的陈皮，不是隨便往锅里一扔就行的东西。”
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“行。”
掛了电话，林晓从布袋里拿出那几块陈皮。
四块，大小不一。
他拿起最小的一块，翻过来看。內囊已完全脱落，表面布满细密的油点。用指甲轻轻一刮，指尖就沾上了一层褐色的粉末。
他找了个乾净的玻璃杯，掰下一小角，冲入开水。
水色流转。
从淡黄到琥珀，不到三十秒，整杯水已化为深褐色。
一股沉鬱的香气隨之升腾。
不同於干闻时的清冽，热水一激，药香里渗出一丝极深的甜，压在鼻腔底部，久久不散。
林晓端起杯子，喝了一口。
入口微苦，旋即化开，回甘自舌根深处涌出。
那甘味乾净纯粹，不带一丝甜腻。
系统弹窗跳出。
【陈皮水品质评估：口感醇厚，回甘持久，陈化程度极高。適用方向：燉汤、蒸製、熬糖水、入馅。建议搭配：老鸭、排骨、红豆、莲子。】
【特殊提示：此等级陈皮与野水芹搭配后，可能触发隱藏菜谱。】
隱藏菜谱。
林晓盯著最后一行字。
系统提示过食材搭配，但“可能触发”这四个字，还是头一次见。
不只是食材……还有別的条件
他试著点了一下那行字，没有反应。
系统不给更多信息。
林晓喝完杯中的陈皮水，在手机备忘录里记下几行字。
“陈皮：热水泡后出甜味，回甘强。药香能压腥。与芹菜搭配，有隱藏菜谱，触发条件未知。”
他又掰了一小块陈皮，没泡水，直接放进嘴里。
干嚼的口感截然不同。
初时坚硬，几下之后变韧，药味和苦味更重，但嚼到最后，满口只剩下纯粹的甘香。
他吐出残渣，纤维已完全软化。
三十二年的光阴，没有白费。
下午他哪也没去，在民宿里折腾了一下午陈皮。
切丝、切片、磨粉。
他发现，切丝的香味释放最快，磨粉次之，整块最慢，但香气也最持久。
傍晚时分，他已將这四块陈皮的特性摸得八九不离十。
手机嗡地一响，是条陌生號码发来的简讯。
“明天早上你別去市场。”
没有署名，没有前文。
就这么一句。
林晓看著號码归属地——潮州本地。
他没回復，截图发给了陈伯庸。
“陈伯，有人给我发了这个。”
陈伯庸的回覆很快，只有两个字。
“別去。”
林晓放下手机，靠在床头。
有人不想让他再接触老郑。
是吴德顺还是別人
陈伯庸显然知道內情，但不打算现在告诉他。
他翻出阿珍水產老板娘的微信，发了条消息。
“姐，帮我留个心，这两天要是有人问起我存在你那的箱子，跟我说一声。”
老板娘秒回：“怎么有人要偷你东西”
“不是，以防万一。”
“行吧，放心，我这比保险柜还安全。”
林晓看著对话框，打了一行字，想了想，又刪了。
他本想问老板娘认不认识一个姓吴的老头。
但陈伯庸说了別掺和，他还是先听劝。
晚上，他出去吃了碗砂锅粥，在街边散步。
潮州的夜晚安静得过分，牌坊街游客寥寥，工夫茶的香气从店铺里飘出。
民宿在巷子深处，回去要经过一排老房子。
灯光昏暗，墙上爬满藤蔓。
走到巷口，他的脚步停住了。
巷子里，一个黑影靠在墙边，指间一点红光一明一暗。
是菸头。
林晓没有再往前，退后两步，从另一条路绕了回去。
或许是住户，或许不是。
但这两天的事，让他不得不多个心眼。
回到民宿，他反锁好门，给陈伯庸打了个电话，说了巷口的事。
“可能是你多心了。”陈伯庸的声音很平淡，“但小心点没坏处。你箱子里的东西不能出事，那是你这趟最重要的收穫。”
“陈伯，您到底让我来潮州干什么学做清明粿是真的，但不只是这个吧”
电话那头安静了片刻。
“等你见到老郑，让他亲口告诉你。”
林晓：“……”
又是这套。
他掛了电话，去洗了个澡。
躺在床上，翻来覆去。
手机屏幕突然亮起。
又是一条陌生號码的简讯。
和下午的不是同一个號码。
林晓点开。
“林晓，你师父是谁”