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    十五分钟到了。

    林晓关火，没急著揭盖。

    砂锅的余温还在，最后这两三分钟的燜蒸，能让鲍汁彻底收干，裹紧鲍鱼表面，形成一层琥珀色的薄膜。

    冯德海的原话在耳边响起：“鲍汁收到什么程度你拿勺子舀一下，汁掛在勺子上，三秒钟不滴，就对了。”

    林晓心中默数一百八十秒，揭盖。

    砂锅里只剩下薄薄一层汁水，鲍鱼的顏色已经变成深琥珀色，表面反射著油润的光泽。

    他拿勺子试了一下，鲍汁掛勺，纹丝不动。

    成了。

    他把鲍鱼小心夹出，放在预热过的白瓷盘上，用勺子將剩余的鲍汁均匀淋在鲍鱼四周。

    摆盘从简。

    一只鲍鱼居中，汁水铺底，边缘放两棵焯烫过的菜心，翠绿衬深褐。

    第一道菜，完成。

    他回头看了一眼计时器——剩余时间：五十二分钟。

    豉汁蒸排骨已经在保温区候著，凤凰奶糊还差最后一步。

    林晓把蛋黄液和温牛乳混合，加入一小撮盐，搅匀后倒进白瓷燉盅。

    上锅蒸，中火，十二分钟。

    这道甜品的关键就一个字——嫩。

    蒸过了，表面起蜂窝，口感全毁。蒸不够，中间还是液態，端不上桌。

    十二分钟，不多不少。

    他定好计时器，开始处理排骨的最终摆盘。

    豉汁蒸排骨出柜时的状態已经很完美，但还差最后一道工序。

    林晓在排骨上撒了一层现切的红椒丝和葱花，然后起一个小锅，烧热花生油，浇上去。

    “嗤——”

    油脂碰到葱花的声音很短促，但那股蒜蓉和豆豉被热油激发出来的香味，瞬间在操作台上方瀰漫开来。

    隔壁的赵国栋猛吸了一口气：“我靠，排骨能香成这样”

    林晓没理他，把排骨端到成品区。

    第二道菜，完成。

    他转回灶台前，盯著蒸锅上的计时器。

    还剩三分钟。

    这三分钟里，他扫了一圈其他人的进度。

    赵国栋三道菜全部完成，正在做最后的摆盘微调。钱丰因为蒸柜故障耽误了时间，第三道菜还在锅里，但看节奏应该来得及。

    周毅那边——

    他的鲍鱼也已经出锅了。

    林晓的目光只停留了一秒。

    周毅的摆盘比他讲究得多，鲍鱼底下垫了一层金黄色的南瓜泥，旁边用鲍汁画了个弧线，盘子边缘还点缀了几颗枸杞。

    花哨。

    林晓收回视线，对自己的菜有信心。

    “叮——”

    计时器响了。

    林晓打开蒸锅，热气散去后，低头查看燉盅里的奶糊。

    表面一层细腻的嫩黄色，没有一个气泡，没有一丝裂纹。

    他轻轻晃了一下燉盅，奶糊整体微微颤动，质地介於液態和固態之间。

    完美。

    他把燉盅取出，放在成品区。

    三道菜，全部完成。

    林晓看了一眼计时器——剩余时间：三十六分钟。

    他提前二十多分钟收工了。

    这段空閒时间里，他把操作台收拾乾净，该洗的锅洗了，该擦的台面擦了。这是冯德海的规矩——“厨师走了，灶台要跟没用过一样。”

    二十分钟后，钱丰最后一个完成。

    主持人的声音从外面传进来：“三小时计时结束！请四位选手停止一切操作！”

    铃声响起。

    四组菜品，摆在各自的出餐檯上。

    工作人员推著餐车进来，將每位选手的三道菜依次转运到评委席。

    林晓站在自己的台位后面，双手插兜，等著。

    按规则，评委品尝顺序是抽籤决定的。今天的顺序是：赵国栋、钱丰、林晓、周毅。

    先尝赵国栋的。

    林晓隔著玻璃能看到评委席的大致情况，但听不到他们说什么。五个评委逐一品尝，表情没什么特別的波动，偶尔交头接耳几句。

    赵国栋做的是白灼响螺片、酱油鸡和杨枝甘露。

    中规中矩。

    然后是钱丰的。

    钱丰做的是蒜蓉蒸龙虾、干炒牛河和双皮奶。龙虾那道因为蒸柜故障，时间控制上肯定受了影响，但钱丰的基本功扎实，应该不会出大问题。

    评委品尝钱丰的菜时，有一个评委点了点头，另一个在记分板上写了什么。

    轮到林晓了。

    工作人员把他的三道菜推到评委席。

    白瓷盘里的干鲍，瓷碟中的豉汁排骨，还有那盅凤凰奶糊。

    林晓的菜摆上去的时候，离评委席最近的两个评委先是看了看盘子，然后其中一个拿起筷子，夹了一块排骨。

    咬了一口，那个评委的动作停了。

    他低头又看了看碟子里的排骨，夹起第二块，送进嘴里。

    另一个评委也开始吃。

    林晓注意到一个细节——吃排骨的那个评委，吃完之后放下筷子，转头跟旁边的人说了一句话。

    旁边那个评委立刻也夹了一块。

    排骨吃完，到鲍鱼了。

    第一个动筷子的是坐在最左边的评委，林晓不认识，但看年纪得有六十往上。

    老评委切了一小块鲍鱼，放进嘴里。

    然后他的手停了。

    筷子悬在半空，没落下来。

    三秒钟后，他慢慢放下筷子，端起面前的茶杯喝了一口，清了清口腔，然后又切了一块。

    第二个评委动筷子了。

    第三个也动了。

    林晓数了数——五个评委里，有三个吃完鲍鱼后，不约而同地停顿了一下。

    旁边的赵国栋也看到了，凑过来小声说：“林哥，评委那表情……你这鲍鱼搁了什么”

    “鲍汁。”

    “废话，我问的是什么鲍汁能把评委吃愣。”

    林晓没回答。

    最后是凤凰奶糊。评委们品尝完毕，开始在记分板上写分数。

    林晓看到陈伯庸放下了勺子。

    这老头从头到尾没什么多余的动作，吃完就写分，写完就坐好。

    但有一个细节——他吃鲍鱼的时候，吃了两块。

    前面赵国栋和钱丰的菜，陈伯庸每道只尝了一口。

    到林晓这，鲍鱼吃了两块。

    这意味著什么，林晓不確定，但至少，这道菜引起了他的注意。

    最后一位选手，周毅。

    周毅的三道菜被推上评委席的时候，陈伯庸的身体微微前倾了一点。

    周毅的菜確实漂亮。鲍鱼那道尤其出色，南瓜泥的金黄色衬著深褐色的鲍鱼，卖相一流。

    评委们开始品尝。

    第一道海味——也是鲍鱼。

    左边那个老评委又是第一个动筷子的。他切了一块周毅的鲍鱼，放进嘴里，嚼了几下。

    然后他放下筷子，转头跟旁边的评委低声交流。

    两个人的表情都很微妙。

    林晓能感觉到，他们在对比。

    对比他和周毅的鲍鱼。

    五个评委轮流品尝完周毅的三道菜，记分板上沙沙地写著。

    现场安静了大概两分钟。

    主持人的声音响了起来：“评委打分完毕，现在进入点评环节。按照惯例，请各位评委对四位选手的菜品进行简要点评。”

    第一个发言的是坐在最右边的评委，吴正清，珠海一家米其林餐厅的主厨。

    “四位选手的整体水平都不错。赵国栋的白灼响螺片火候掌握得当，钱丰的干炒牛河鑊气很足。”

    客套话。

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    吴正清顿了一下，继续说。

    “重点说一下海味这道题。林晓和周毅都选了干鲍，这很有意思。两道鲍鱼我都尝了，怎么说呢……”

    他斟酌了一下措辞。

    “周毅的鲍鱼做得非常扎实，鲍汁浓郁，口感糯而不烂，功底很深。放在任何一场比赛里，这都是一道上等的作品。”

    周毅在旁边微微点头。

    “但林晓的那道……”

    吴正清摇了摇头，“说实话，我今天被这道鲍鱼惊到了。鲍汁的层次感极其丰富，前调是鸡骨火腿的底味，中段是乾贝瑶柱的鲜，收尾有一股非常沉稳的醇厚感。这种鲍汁的熬製水平，不像是一个二十岁的年轻厨师能做出来的。”

    他看向林晓。

    “林晓，冒昧问一句，你这鲍汁是自己熬的，还是有人指点”

    这个问题一出来，现场气氛变了。

    林晓握著操作台边缘，考虑了一秒。

    “我师父教的方子，我自己照著做了改良。鲍汁是提前三天开始熬的，熬了整整七十二个小时。”

    半真半假。

    鲍汁確实是冯德海的方子，但这罐鲍汁是冯德海亲手熬的。

    不过林晓也没说谎，冯德海確实教了他方子，他之前也確实自己练过。至於今天用的这罐，是师父给的“考试用品”。

    吴正清没追问，点了点头。

    第二个评委发言，说的也是类似的內容。

    第三个评委说话比较直接：“两道鲍鱼放在一起比，周毅的鲍鱼像是一幅工笔画，精致、周到、挑不出毛病。林晓的鲍鱼像是一幅泼墨写意，看著不花哨，但那个味道的厚度，压得住。”

    赵国栋在旁边听得直咧嘴，忍不住小声说：“臥槽，林哥，你这鲍鱼连评委都开始拽文了。”

    林晓踢了他一脚。

    第四个评委没多说什么，只是强调了林晓的豉汁排骨“出乎意料的好”，骨头里渗出来的髓油让整道菜多了一层鲜味，这个处理手法很少见。

    轮到陈伯庸了。

    所有人的注意力都集中过来。

    陈伯庸拿起话筒，没急著说话，先端起茶杯喝了一口。

    “我就说两道鲍鱼。”

    他的声音不快不慢。

    “周毅这道鲍鱼，路数我很熟悉。这是梁世杰的底子，火腿吊汤，乾贝提鲜，最后用老抽收色。做得很好，对得起你师父的名声。”

    周毅站得笔直，微微欠身。

    陈伯庸放下茶杯。

    “林晓这道鲍鱼，路数我也很熟悉。”

    他停了两秒。

    “这是冯德海的鲍汁。”

    林晓的手指收紧了一下。

    陈伯庸没有解释他是怎么尝出来的，也没有追问鲍汁的来源。他只是下了一个结论。

    “同门师兄弟的鲍汁，底子是一样的。区別在最后收汁那一手。梁世杰的鲍汁走的是浓烈路线，味道一上来就抓人。冯德海的鲍汁走的是绵长路线，第一口不惊艷，但越嚼越有东西。”

    他扫了一圈在场的人。

    “两种路数没有高下之分。但今天这两罐鲍汁摆在一起，確实有差距。”

    全场安静下来。

    陈伯庸没说差距在哪，也没说谁高谁低。

    但所有人都在等他的下一句。

    “公布分数吧。”

    他把话筒放下了。

    主持人愣了半秒，赶紧接过话头。

    “好的，现在公布四位选手的最终得分——”

    “赵国栋，海味85分，家常87分，甜品84分，总分256分。”

    “钱丰，海味88分，家常90分，甜品86分，总分264分。”

    “林晓——”

    主持人的语速慢了半拍。

    “海味97分，家常95分，甜品93分，总分285分。”

    观眾席传来一阵低低的议论声。

    “周毅，海味94分，家常91分，甜品90分，总分275分。”

    赵国栋在旁边深吸一口气，一巴掌拍在林晓背上。

    “牛逼啊林哥！285！这分我这辈子都摸不到！”

    林晓被他拍得踉蹌了一步，回头瞪了他一眼。

    周毅站在自己的台位后面，脸上的表情说不上难看，但也算不上好看。他低头看了看自己操作台上那个空了的瓦罐，没出声。

    输了就是输了。

    主持人继续宣布：“恭喜林晓选手，以285分的总成绩，获得第十二届粤港澳青年厨师精英赛冠军！”

    掌声响起来。

    林晓站在原地，忽然有点恍惚。

    他想起三天前在冯德海的厨房里，老头把那个搪瓷罐递给他时说的话——“拿去用。別给我丟人。”

    没丟人。

    应该没丟人吧。

    掌声还在持续，林晓正要往前走，口袋里的手机又震了一下。

    他下意识摸了一下，没掏出来。

    颁奖流程开始了。工作人员引导四位选手走到评委席前方的舞台上。

    林晓站在c位，主持人递过来一个奖盃和一个信封。

    奖盃不大，水晶的，上面刻著赛事名称和“冠军”两个字。信封里是奖金支票，十万块。

    主持人问他有没有获奖感言。

    林晓想了想，对著话筒说了一句。

    “感谢我师父。回去给他老人家做顿饭。”

    台下零星的笑声。

    颁奖结束，选手退场。

    林晓回到后台，第一件事就是掏出手机。

    两条未读消息。

    第一条是方远发的，时间是比赛刚开始没多久——“稳住，你能贏。”

    第二条是一个陌生號码发的，时间是五分钟前——“林晓师傅，我是陈伯庸的助理。陈老师想跟你单独聊几句，方便的话，请到三楼贵宾休息室。”

    林晓盯著这条消息看了五秒。

    陈伯庸要见他

    比赛已经结束了，分数也公布了，这个时候找他，聊什么

    他没回消息，先给方远打了个电话。

    方远接得很快。

    “看到成绩了，285分，你小子可以啊。”

    “远哥，陈伯庸的助理给我发消息，说陈伯庸想单独见我。”

    电话那头沉默了两秒。

    “去。”

    “他找我干什么”

    “不知道。但他既然开口了，你不去反而不好。放心，颁奖都结束了，他不可能在成绩上做文章。”

    林晓掛了电话，收拾了一下自己，往三楼走。

    贵宾休息室的门半掩著。

    林晓敲了两下，里面传来一个声音：“进来。”

    他推门进去。

    房间不大，陈伯庸一个人坐在沙发上，面前的茶几上摆著一套功夫茶具，正在泡茶。

    “坐。”

    林晓在对面坐下。

    陈伯庸倒了一杯茶推过来，自己端起一杯喝了一口。

    “你多大了”

    “二十。”

    “二十岁，用冯德海的鲍汁拿了冠军。”

    陈伯庸把茶杯放下。

    “你师父的鲍汁，我吃了三十年了，闭著嘴都能认出来。你不用紧张，我没有要追究的意思，规则里没说不让用。”

    林晓没说话。

    陈伯庸又倒了一杯茶。

    “我找你来，是想问你一件事。”

    他抬起头。

    “冯德海现在在哪”

    林晓的手指碰到茶杯边缘，顿了一下。

    这个问题，他没料到。