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茶城在老城区东边，一整条街都是卖茶叶和茶具的铺子，生意不算好，但胜在安静。
廖大海约的地方在二楼，一间不掛招牌的茶室。
门口摆著两盆兰草，推门进去，一股老白茶的味儿扑面而来。
林晓到的时候，廖大海已经坐在里面了，面前摆了一套功夫茶具，正往公道杯里出汤。
“来了坐。”
林晓把保温袋放在桌上，拉开拉链，取出食盒。
“廖师傅，还热著，趁温度对先尝。”
廖大海没急著动，先掀开盖子闻了闻。
他的鼻子凑近食盒，停了大概三秒，又退回去。
“花雕用的几年的”
“十五年陈。”
“绍兴的”
“对，老周家的。”
廖大海不再多问，拿起勺子舀了一口汤，送进嘴里。
林晓坐在对面，没说话，给自己倒了杯茶慢慢喝。
廖大海含著那口汤，在口腔里细细品味，过了好一会儿才咽下去。
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然后，他放下勺子，往椅背上一靠。
“你这个汤底，是分层煨的”
林晓点头。
“鸡汤打底，猪骨汤收尾，中间换过一次火。”
“难怪。”廖大海指节敲了敲桌面，“汤体的厚度够了，层次也有，鲍鱼和花胶的胶质完全化进去了。这个火候，控得相当老练。”
“但是——”
林晓端著茶杯的手停在嘴边。
“鱼翅。”
“鱼翅怎么了”
“你用的什么翅”
“金勾翅。”
廖大海摇头。
“金勾翅胶质重，適合浓汤厚味的路子。但你这坛佛跳墙，走的是醇而不腻的方向。翅的胶感，跟整体调性有点打架。”
林晓愣住了。
他试了三版，所有注意力都放在温度曲线和火候控制上，鱼翅的选择从头到尾没变过。
这確实是他的盲区。
“那您觉得换什么合適”
“牙拣翅。”廖大海端起茶杯喝了一口，“翅针细，胶质轻，入汤之后不会抢味儿，反而能给汤体增加一层丝滑的口感。跟你这个底汤的风格，才是一路的。”
林晓脑中念头飞转。
牙拣翅……他做花胶鸡时用过，可从没想过放进佛跳墙。
“牙拣翅的发制时间跟金勾翅不一样，泡发到位至少多四个小时。”
“对，所以你的时间线得重新排。”
廖大海又舀了一勺汤，这回把里面的辽参夹起来咬了一口。
“辽参的火候刚好，再多半小时就烂了。你这个时间卡得很准。”
“鲍鱼呢”
“三头的”
“对。”
廖大海嚼著鲍鱼，片刻后才开口。
“鲍鱼没问题。溏心到位，咬下去有回弹，鲍汁的鲜味也渗进去了。这个单拿出来，能当一道独立的菜。”
整体评价不低。
但鱼翅的问题，確实是致命的。
“廖师傅，我再问您一个事。”
“说。”
“陈锦源师傅，吃佛跳墙的时候，最在意什么”
廖大海放下勺子，看著他，笑了。
“你这小子，绕了半天，等的是这句话吧。”
林晓也没装。
“决赛评委里有陈师傅，我总得心里有个底。”
廖大海端起茶壶，给自己满上。
“老陈这个人，吃东西只认一条——主次分明。”
“什么意思”
“佛跳墙食材多，十几二十种东西堆在一个罈子里，绝大多数厨师做出来都是一个毛病——糊。所有味道搅在一起，你分不出谁是谁。”
廖大海竖起一根手指。
“老陈最烦这个。他要求每样食材在汤里都保有自己的辨识度，但最终又要融在一起不突兀。”
“这不矛盾吗”
“矛盾才考本事。”廖大海喝了口茶，“你刚才那坛汤我喝著，鲍鱼是鲍鱼的味儿，辽参是辽参的味儿，花胶化在汤里但还能感知到——这一点你已经做到了。”
“唯一的问题就是翅。”
“对。金勾翅的胶质太重，把周围的味道裹住了，在嘴里分不出层次。换牙拣翅，这个问题就解了。”
林晓心中瞭然。
第四版的调整方向清晰了：换翅，重排时间线，其他不动。
改动不大，但这种细节上的优化，往往决定了九十分和九十五分的差距。
“谢廖师傅。”
“谢什么，一碗汤的事。”廖大海往后一仰，“倒是你，知不知道钟一鸣用的什么翅”
林晓摇头。
“他发微博只晒了鲍鱼和花雕，翅没提。”
“我听说他用的是天九翅。”
林晓端著茶杯的手，指节微微收紧。
天九翅。
鱼翅里的顶级货，一片能卖到五位数。翅针粗壮，胶质浓厚，燜出来的口感极其饱满。
但天九翅有一个致命特点——压味。
这种翅一旦放进佛跳墙，整坛汤都会被翅的胶质主导，其他食材的味道会被死死压住。
“如果他用天九翅……”
“那他走的就是浓汤重味的路子。”廖大海把话接上来，“跟你完全是两个方向。”
“浓汤重味在陈师傅那里——”
“吃亏。”廖大海说得乾脆，“老陈不喜欢这种一股脑往里堆的做法。但问题是，决赛不是陈锦源一个人打分。”
对。
决赛五个评委，陈锦源只占一票。
方圆，也占一票。
林晓沉默了几秒。
“廖师傅，我再问您个事儿，可能有点冒昧。”
“你今天冒昧的事挺多的，不差这一件。”
“方圆这个人，您了解多少”
廖大海倒茶的动作慢了一拍。
“怎么，你跟方圆有过节”
“没有。就是想多了解一下评委的口味偏好。”
廖大海摇了摇头。
“方圆的口味偏好我说不上来。这个人吃东西没有固定標准，他是做节目出身的，什么菜系都接触，什么风格都能聊两句。但你要问他到底最认可哪一路——没人知道。”
“他打分会不会受其他因素影响”
廖大海看著林晓，眼神变得有些意味深长。
“你这话问得有意思。”
林晓没接话，只是静静地回望。
“我只能跟你说一点。”廖大海把茶杯放下，语气平了几分，“方圆跟钟一鸣走得近，这事圈子里不是秘密。至於近到什么程度，影不影响打分，这个我没法给你打包票。”
“但有一点——”
“如果你的菜足够好，好到让所有人都挑不出毛病，那谁打几分，都不重要。”
林晓点头。
这话跟他自己想的一样。
但从廖大海嘴里说出来，分量截然不同。
“行，菜的事聊完了。”廖大海往前探了探身，“说个別的。你那个小馆子，最近生意怎么样”
“还行，每天翻台三四轮。”
“半决赛之后涨了”
“涨了不少，周末得排队。”
“考虑过开分店吗”
林晓摇头。
“暂时没这个想法，一家店都快忙不过来了。”
廖大海笑了笑，没再说什么。
两人又喝了一会儿茶，林晓起身告辞。
下楼的时候手机响了，许姐发来一条消息。
“钟一鸣的综艺录製提前了。”
“提前到什么时候”
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“明天。”
林晓站在楼梯口，皱了一下眉。
原定周四录製，提前到周二。
这意味著，播出时间也会提前。
“为什么”
“编导那边的消息，说是方圆的档期临时调整，只有明天下午有空。”
方圆的档期。
林晓靠在楼梯扶手上，將这些事串联起来。
方圆投了钟一鸣的品牌。
方圆是综艺主持人。
方圆是决赛评委。
现在，方圆还在主动配合钟一鸣调整录製时间。
单独看每一件，都能解释。
放在一起，就不对劲了。
“许姐，帮我查一下，这档综艺的播出平台。”
“等一下。”
两分钟后。
“芒果台的网络独播，星期天上线。”
周二录製，赶工剪辑，最快周五就能上线。
比原计划早了整整两天。
这两天，足够钟一鸣的佛跳墙在决赛前获得更长的舆论发酵时间。热度越高，压力越大，到了决赛现场，评委打分时要考虑的东西就越多。
当然，这也可能只是巧合。
但林晓不信巧合。
他给许姐回了条消息。
“牙拣翅，帮我找一下靠谱的供货渠道。品级要最好的。”
“牙拣翅你不是一直用金勾翅吗”
“改了。廖师傅的建议。”
“行，我今晚问问。对了，还有件事。”
“什么”
“你的微博粉丝今天涨了两万。”
“为啥”
“你跟钟一鸣的决赛对阵被好几个美食博主做了盘点视频，现在b站上有个剪辑播放量破了五十万。標题叫——小馆子老板大战米其林大厨，佛跳墙终极对决。”
林晓把手机揣兜里，拦了辆计程车回店。
坐在后座上，他把廖大海的话在脑子里又过了一遍。
换牙拣翅。
调时间线。
主次分明。
回到店里，后厨还有半坛早上做的佛跳墙，他舀了一碗出来，重新尝了一口。
金勾翅的胶质厚重地裹在舌头上，確实腻了。
之前没感觉出来，是因为一直在这个框架里打转，味觉已经习惯。
换一种翅，是给这坛汤做减法。
减法，比加法更难。
他放下碗，掏出手机打开系统商城，翻到那个攒了很久没捨得买的技能。
【食材鑑別高级】。
四百点。
牙拣翅品质参差不齐，品级不同，泡发后的口感天差地別。如果挑到一片不对的翅，整坛汤就废了。
靠自己的经验能把关吗
能，但没有百分之百的把握。
林晓盯著屏幕上那个兑换按钮，手指悬在上面。
只犹豫了三秒。
按下。
“叮。恭喜宿主兑换技能：食材鑑別高级。当前情绪值余额：227。”
一股信息流涌入脑海，並不剧烈，更像將他脑中原本零散的知识重新梳理了一遍。
他拿起灶台上剩的一片干鲍，放在手心里掂了掂。
以前，只能判断出大致的品级和產地。
现在——他能感觉到这片鲍鱼的乾燥程度偏高了零点几个百分点，存放时间比供货商说的多了大概两个月。
不影响品质。
但如果是决赛用的食材，他会选另一片。
林晓把鲍鱼放回去。
这四百点，花得值。
手机又震了一下。
许姐发来一条连结。
“你看看这个。”
他点开，是一个微博话题页面。
#钟一鸣佛跳墙vs林晓佛跳墙#
阅读量：一千两百万。
话题接——
“一个用五头吉品鲍的米其林主厨，一个用三头鲍的街边小馆老板，这场佛跳墙对决，悬念在哪”
林晓往下翻了两屏，扫完文章。
通篇都在对比食材等级和成本，结论是钟一鸣的原料碾压林晓，如果技术水平相当，成品差距会非常明显。
评论区一边倒。
“这还比什么啊，食材差了两个档次。”
“林晓半决赛確实厉害，但佛跳墙就是食材为王，巧妇难为无米之炊。”
“建议林晓换个菜，硬拼佛跳墙真的不明智。”
林晓划到最底下，退出页面。
许姐又发来一条消息。
“有个自媒体想採访你，聊聊决赛的准备情况。接不接”
“不接。”
“想好了现在热度正高，露个面能拉不少关注。”
“不接。等我这坛汤调完再说。”
林晓锁上手机，走进后厨，从冰柜里翻出一片存货里的牙拣翅。
他把翅拿在手里，用新获得的鑑別能力感受了一下。
品级一般，翅针偏软，泡发后的弹性不够。
做花胶鸡凑合，做佛跳墙不行。
他给许姐打了个电话。
“牙拣翅的事，找最好的。价格无所谓，品级必须到位。”
“你確定价格无所谓顶级牙拣翅一片大几千呢。”
“確定。”
电话那头沉默了两秒。
“行。我今晚联繫广州那边的渠道，最快后天到。”
林晓掛了电话，站在灶台前，把今天剩的半坛佛跳墙倒进了备用保温桶里。
第四版的配方，在他脑子里已经成型。
但食材到位之前，他还需要做一件事。
林晓洗乾净手，坐到电脑前，打开瀏览器，输入关键词——
方圆投资餐饮。
搜索结果很快出来了。
翻到第三页，一篇两年前的报导跳了出来，標题是《美食评论家方圆跨界投资，布局餐饮新赛道》。
文章里提到，方圆通过旗下的文化传媒公司，先后投资了三个餐饮品牌。
其中一个，就是钟一鸣的。
报导里写得很客气，用词是“以个人身份进行的品牌孵化合作”。
林晓把报导连结和截图都存了下来。
加上许姐之前拿到的工商信息，证据链已经相当完整。
他关掉电脑，靠在椅背上。
不急。
先把第四版做出来。
手机屏幕亮了一下，是一条新的微博推送。
钟一鸣发了第三条动態。
这回不是照片，是一段十五秒的视频。
画面里，紫砂罈子开封，蒸汽翻涌，钟一鸣用勺子舀起一勺汤，汤色金黄浓稠，镜头给了一个特写。
配文只有一句话——
“明天录製，先给大家看看成品。方圆的美食江湖”
方圆在底下秒回。
“迫不及待想尝了。”
林晓盯著那条回復，按灭了手机屏幕。
后天，牙拣翅到。
他还有时间。