大长老翻身跳下一道台阶，落进一条满是淤泥的乾涸河沟里。

    

    这条河沟原本是北新桥附近的一条排水渠，夏天的时候水能没到膝盖，冬天乾涸了，只剩下齐踝深的淤泥和枯枝败叶。

    

    淤泥冻得硬邦邦的，表面裂成一块块龟背似的纹路。

    

    他踩在上面，鞋底把冰壳踩碎，发出咔嚓咔嚓的脆响，冰壳底下的烂泥还没完全冻实，一脚踩下去能没到脚脖子，拔出来时发出咕嘰一声闷响。

    

    大长老的速度在减慢。

    

    断臂的伤口处的血液似乎已经流干，胸口的肋骨每喘一口气就发出一声令人牙酸的嘎吱声。

    

    真气在经脉里飞速流逝，每运转一个周天就稀薄一分。

    

    山取说得没错，他最多再撑三里地。

    

    三里地之后，他便会真气耗尽连站都站不稳。

    

    但他不能停。

    

    什么死缓完全就是扯淡。

    

    落在那个变態手里，等待大长老的最起码十几种酷刑。

    

    一切在別人身上施展的时候不觉得有什么。

    

    现在轮到自己了，大长老才开始害怕起来。

    

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    他在淤泥里深一脚浅一脚地往前趟，同时左手在怀里摸索著，摸到一块巴掌大小的玉牌。

    

    玉牌是青白色的羊脂玉，表面刻著一朵半开的莲花，莲花瓣上沾著乾涸的血跡。

    

    玉牌背面嵌著一颗米粒大小的暗红色珠子。

    

    这珠子是阳支一种秘法炼製的魂珠。

    

    只要捏碎，方圆十里內布下的后手都能感应到他的位置。

    

    他毕竟身在高位那么多年，这次行动虽然赌上了全部身家。

    

    但也不至於棺材本全都填进去。

    

    他们这种常年在总局眼皮子底下乱窜的人，实在太懂狡兔三窟的重要性。

    

    只是这玩意儿只能用一次，是大长老留著以防万一的最后底牌。

    

    为的就是预防现如今这种绝境。

    

    大长老把玉牌攥在手心里，五指一用力，咔嚓一声轻响，那颗魂珠被捏成了齏粉。

    

    一缕极淡的血色雾气从玉牌裂缝中飘散出来，在朔风里打了个旋儿，然后像活物一般分成七八道，闪电般没入周围的废墟深处。

    

    做完这件事，他把碎裂的玉牌隨手扔进淤泥里，头也不回地钻进了排水渠尽头的一个涵洞。

    

    在他身后不远处，几个残破的院落里，几个废弃的防空洞里，几条被炮弹炸塌了半边的地道里，七八双眼睛同时亮了起来。

    

    那些眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎麻木的忠诚。

    

    他们是阳支现如今最后的精锐，是埋在四九城里最深、最隱蔽的钉子，原本是为了配合大部队总攻时才动用的死士。

    

    但现在大部队已经溃败，教主更是身首异处。

    

    所谓的神教大业失败得比百年前那次更加彻底。

    

    那又如何

    

    他们是死士。

    

    死士不需要思考大业，只需要服从命令。

    

    第一个人从一条堆满垃圾的暗巷里走了出来。

    

    是个五十来岁的老头，佝僂著腰，穿著一件满是补丁的灰布棉袄，脸上全是煤灰，看著跟胡同口扫大街的清洁工没什么两样。

    

    但他揣在袖子里的那双手，乌黑的指甲缝里塞满了暗红色的血垢。

    

    他是津门赵家帮硕果仅存的一位供奉。

    

    十年前，他单枪匹马在太原杀了民俗局三位精锐干事。

    

    五年前，他在潼关伏击过一支押运重犯的队伍，把十二个犯人连同押车的八个红袖章一起剁成了肉泥。

    

    如今他老了，膝盖在十年前的一次交手中被人用钢钎刺穿过，走路有点跛。

    

    但他的手还是那双能徒手捏碎铁锤的利爪。

    

    第二个人从一座塌了半边的钟楼里跳了下来。

    

    看模样是个四十来岁的精瘦汉子，穿著一件破旧的羊皮坎肩，腰间別著两把短柄鉤镰刀，刀柄上缠著的红布已经被血垢浸成了黑色。

    

    他落地的姿势很轻，轻到像一片从枝头掉下来的枯叶，脚底踩在碎石上只发出极轻微的咔嚓声。

    

    他是血刀门的最后一个传人。

    

    血刀门鼎盛时门徒三百，横行北直隶数十年，后来被民俗局带兵剿了山门，三百门徒死的死抓的抓，就剩他一个人逃了出来。

    

    他投靠阳支，不为理想，不为钱財，只为了能死在战场上而不是刑场上。

    

    在他看来，被一颗子弹打穿后脑勺是这个世界最窝囊的死法，能被一个比他强的高手活活打死才是他这辈子最好的归宿。

    

    因此他的脚步反而比平时格外轻快。

    

    第三个人从一家关了门的粮油店后院里推门出来。

    

    是个五十来岁的老妇人，头上包著一块灰扑扑的头巾，手里拎著一只竹篮，看著跟那些早起买菜的老人没什么两样。

    

    但她的竹篮里装的不是菜，是一条条用硃砂浸过的红线。

    

    每一根红线上都穿著十几颗黄豆大小的铜铃，铜铃上用蝇头小篆刻满了密密麻麻的符文。

    

    她是湘西赶尸匠最后的传人。

    

    赶尸匠这门手艺在解放后就被废了，还说尸体不能用牲口拉、不能用人背，非得用红线牵著走

    

    这分明就是封建迷信。

    

    政府不信，民俗局更不信。

    

    於是那年在湘西，他们整个寨子被一锅端，铜铃被砸碎，红线被烧毁，寨子里会这门手艺的老人一个接一个被带走，就剩她一个人装疯卖傻逃了出来。

    

    她装疯装了八年，在四九城扫了八年厕所，倒了整整八年马桶。

    

    所有人都以为她真疯了，连四合院里那些老住户都只知道她是一个不会说话的疯婆子。

    

    第四个人从一个被炸塌了半边的戏园子里钻了出来。

    

    戏园子的门脸被炮弹掀掉了一大半，露出里面残破的戏台和他们几个碎裂的脸谱面具。

    

    他从后台翻出一柄用油布裹著的长刀，刀身在月光下泛著暗蓝色的光，刀背上刻著几个早已失传的契丹文字。

    

    他是关外马帮的一个刀客，年轻时跟著马帮从长白山一路砍到外蒙，后来马帮被政府收编，他不愿意交出刀，隱姓埋名混进四九城在一家机械厂当翻砂工。

    

    翻砂这个活儿是机械厂最脏最累的活儿，没人跟他抢。

    

    一起来的还有第五个、第六个......

    

    他们都是早就该死的人。

    

    他们只是比那些已经烂在阴沟里的人多了一口气。

    

    而现在，这口气终於要用在它该用的地方了。