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正院之中，死一般的寂静。
数百名自诩风流的江南才子，此刻皆是噤若寒蝉。
那名叫嚣着“财赋留江南”的湖蓝儒衫学子，双腿已经抖成了筛糠。
他死死地低着头，恨不得将整张脸都埋进那华丽的锦缎里，完全不敢直视中央那个傲然而立的身影。
朱敛负手而立，眼神冷漠地扫过一张张惊疑不定的脸庞。
他的嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，仿佛在看着一群跳梁小丑。
“怎么，现在是否还觉得，这江南财赋，该留在江南？”
朱敛的声音并不高，却压住了现场所有的声响，他缓缓合上手中那柄洒金折扇。
“本世子再给你们讲一段国朝的旧事。”
朱敛迈开步子，在人群中央缓缓踱步，姿态从容却带着无尽的压迫感。
“洪武三十年，太祖高皇帝开恩科，取士大典，放榜之日，天下震动。”
他的目光仿佛穿透了百年的历史烟云，带着一种令人窒息的厚重感。
“你们可知当时为何震动。”
朱敛猛地停下脚步，目光如鹰隼般盯住那几个刚才附和得最欢的富家学子。
“因为那一次科考，榜上有名者，五十一人皆是南方学子。”
“偌大一个北方，竟无一人上榜。”
在场的读书人闻言，皆是面色微变，因为这正是国朝历史上著名的“南北榜”之争。
朱敛冷冷地看着他们，眼神中透着毫不掩饰的讥诮。
“当时，礼部与主考官，录取皆凭文章优劣，南方学子文采斐然，理当高中。”
“这话听起来，是不是和你们刚才那番‘江南财赋乃江南百姓辛苦所得’的言论，有着异曲同工之妙。”
那王姓学子的头埋得更低了，额头上的冷汗滴答滴答地砸在青石板上。
朱敛的声音骤然转冷，透着一股不怒自威的帝王之气。
“但你们可知太祖皇帝是如何做的。”
“太祖皇帝勃然大怒，龙颜震怒之下，严查主考，甚至不惜大开杀戒。”
“随后，太祖皇帝更是亲自阅卷，增录北方学子，硬生生又开了一次科考，史称夏榜。”
朱敛将手中的折扇猛地指向北方天空的方向。
“你们以为，太祖皇帝真的是在计较那几篇文章的优劣吗。”
“不，太祖皇帝看的是这天下。”
他的声音中带着一种恨铁不成钢的肃杀之意。
“大明朝，不是一半人的大明朝，而是天下人的大明朝。”
“太祖皇帝宁可背负杀戮之名，也要强行让北方学子入仕，为的便是维系这南北一统的江山格局，为的便是安抚北地军民的人心。”
朱敛一步步逼近那湖蓝儒衫的学子，居高临下地俯视着他。
“连百年前的太祖皇帝，都为了北方的学子日夜头疼，生怕冷了北地臣民的心。”
“可百年后的今天，你们这群沐浴着大明皇恩的读书人，却在这里大言不惭地要把江南的财赋全部留在江南。”
“你们是觉得，朝廷如今只剩下这半壁江山了吗。”
“还是说，你们已经在心里，替当今圣上，将北方的疆土给割让出去了。”
这诛心之问，字字如刀，刀刀见血。
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那王姓学子再也承受不住这种恐怖的心理重压，双膝一软，竟是直接跌坐在了太师椅旁。
他满脸羞愧地捂住脸颊，喉咙里发出极其压抑的呜咽声，哪里还有半点刚才指点江山的狂傲。
全场死寂，落针可闻。
谁也没有想到，这位瑞王世子竟能用太祖皇帝的典故，将这看似无解的死局破得如此干净利落，不留丝毫余地。
就在这令人窒息的沉默中。
啪，啪，啪。
一阵清脆而缓慢的击掌声，突然在正院的台阶上方响起。
众人齐刷刷地转过头去，眼中皆是带着几分错愕。
只见杨廷枢面带钦佩之色，双手高高举起，正一下一下地用力鼓掌。
随着他的动作，那原本躲在角落里的粗布儒衫学子也激动得红了眼眶，跟着死命地拍起了手。
渐渐地，掌声如同初秋的星火，迅速燎原。
片刻之后，整个湛卢山庄的正院内，掌声雷动，犹如海啸般经久不息。
许多原本还心存芥蒂的学子，此刻看向朱敛的目光中，也多了一丝深深的敬畏与折服。
杨廷枢在雷鸣般的掌声中，大步走下台阶，径直来到了朱敛的面前。
他郑重其事地整理了一下衣冠，对着朱敛深深地作了一个长揖，腰弯得极低。
“世子殿下一席话，当真是如雷贯耳，令廷枢茅塞顿开。”
杨廷枢的声音中带着几分刻意流露的坦诚，甚至连眼角都隐隐泛红。
“不瞒殿下，此前听闻江南财赋留江南之论时，廷枢心中其实也曾有过一丝动摇与犹豫。”
他抬起头，目光灼灼地看着朱敛，仿佛在看着一位救世的明灯。
“毕竟，江南百姓的确苦于重税久矣，廷枢也是江南人，难免一叶障目。”
“但今日听了殿下关于太祖皇帝南北榜的这番剖析，廷枢才惊觉自己先前的格局是何等狭隘。”
杨廷枢苦笑着摇了摇头，脸上满是自责之色。
“皮之不存，毛将焉附，若是没有北方的坚如磐石，哪来我们江南的岁月静好。”
“殿下今日之言，真可谓是醍醐灌顶，彻底点醒了廷枢，也点醒了我复社诸多同窗啊。”
朱敛看着眼前这个在江南士林中拥有着极大号召力的复社领袖，只是微微颔首。
他并没有因为对方的吹捧而露出半分喜色，眼神依旧深邃莫测，让人看不出喜怒。
杨廷枢见状，心中对这位世子殿下的城府更是高看了一眼，暗道此人绝非池中之物。
他顺势转过身，面向在场的数百名学子，抬手压下了掌声。
“诸位，刚才关于财赋的辩论，世子殿下已经给出了最掷地有声的定论，我看此事便无需再议了。”
“既然国家大事我们已经论过，那接下来，咱们便说说这切身相关之事。”
杨廷枢的话锋一转，目光再次回到了朱敛的身上，眼中满是期冀。
“这今日文会的第五篇策论，乃是论及当下的士风、学风，以及我等党社的教化之功。”
他微微躬身，做了一个极其恭敬的请的手势。
“殿下眼界高远，看问题的角度远超我等凡夫俗子。”
“不知殿下对如今江南乃至整个天下的士风学风，又有何高见。”
“还请殿下不吝赐教，为我等迷途书生指点迷津。”