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不过，朱敛心中还有一个疑问。
自己从京城南下，除了极少数几个人知道外，就连韩爌温体仁之流，也都不知道自己来了江南。
这周鼎，又是如何知道的？
朱敛缓缓转过身，居高临下地俯视着云舒雁。
“周鼎既然远在浙江，手伸得再长，也不可能凭空未卜先知。”
“朕且问你，朕的身份，或者说朕伪装的这个‘瑞王世子’的身份，到底是怎么暴露的？”
朱敛的目光如同两把冰冷的利刃，直刺云舒雁的内心。
按理说，他让王嘉胤顶替瑞王世子的身份，暗中布置得极为周密。
哪怕是在这繁华且鱼龙混杂的扬州城，也绝不该如此轻易地被人识破。
云舒雁单薄的肩膀微微颤抖了一下。
她抬起头，那张绝美的脸上写满了迟疑与苦涩。
“回陛下，民女……其实也并不是十分清楚这其中的全貌。”
她咬了咬苍白的嘴唇，努力在大脑中拼凑着那些零碎的线索。
“但周鼎在江南经营多年，他与其麾下的官员、盐商、钱庄，早就编织成了一张密不透风的暗网。”
“这张网的眼线，几乎遍布了南直隶和浙江的每一个码头、每一座驿站。”
云舒雁的声音有些发紧。
“民女推测，很可能是京城那边传出了陛下微服下江南的消息。”
“周鼎的人早就如同惊弓之鸟，日夜盯着运河上下的动静。”
“陛下您虽然掩饰了行踪，但您带来的那些护卫，身上那股百战余生的铁血之气，是寻常商贾家丁根本装不出来的。”
朱敛不置可否地听着，手指无意识地摩挲着大拇指上的玉扳指。
“仅凭这些，他们就敢断定朕的身份？”
云舒雁摇了摇头，深吸了一口气。
“不仅如此。”
“周鼎生性多疑且心狠手辣，他宁可错杀一千，也绝不会放过一个可能威胁到他利益的人。”
“当您用‘瑞王世子’的名义大张旗鼓地拿办那些商贾时，他们就已经起疑了。”
“更致命的是……”
云舒雁停顿了一下，眼神中闪过一丝对那张庞大情报网的敬畏。
“民女曾偶然听接头的人提起过，江南地界上，有人曾在京城见过真正的瑞王世子。”
“或许，正是那个见过真世子的人，无意间点破了您的伪装。”
“身份一旦对不上，周鼎那边立刻就能推断出，敢在江南如此行事，又敢冒充皇亲国戚的，普天之下，唯有当今圣上。”
朱敛听到这里，眼中闪过一丝恍然的冷芒。
他微微点了点头。
“原来如此。”
“百密一疏，朕倒是低估了这江南士绅之间互通有无的本事。”
“这样说来，一切就都说得通了。”
朱敛的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
既然窗户纸已经捅破，那他也就没必要再继续玩这种捉迷藏的游戏了。
他将目光重新落回云舒雁的身上。
“你起来吧。”
云舒雁如蒙大赦，双手撑着冰凉的地面，缓缓站起身来。
“去把这身衣服换了。”
朱敛背负着双手，语气恢复了那种不容置疑的平静。
“从今天开始，你与浙江布政使周鼎，再无半分瓜葛。”
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“你的命是朕的，你父母的命也是朕的。”
云舒雁低垂着眼眸，恭顺地应答。
“民女遵旨。”
朱敛看着她那依旧有些虚弱的模样，深知她作为一枚打入复社的暗棋，现在还绝不能出事。
周鼎既然敢派她来刺杀，若知道她失手未死，必定会派出第二拨、第三拨杀手来灭口。
“为了保证你的安全，在扬州事了之前，你暂时留在朕的身边。”
“只要你在朕的视线之内，这江南还没有人能取走你的性命。”
朱敛转过头，对着门外的暗卫沉声吩咐。
“来人。”
两名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的暗卫立刻如同幽灵般出现在门口。
“主子。”
“去驿馆后院，找一间未被火势波及的干净客房。”
“带她下去洗漱歇息。”
“派四个人，十二个时辰轮流守在门外，不许任何人靠近。”
暗卫双手抱拳，领命而去。
云舒雁没有再多说一句废话，乖巧地跟着暗卫退出了这间屋子。
夜色渐渐褪去，初秋的黎明带着一丝特有的清冷，悄然降临在扬州城的上空。
次日清晨。
初秋的阳光穿透了薄薄的晨雾，洒在了扬州城那些青石板铺就的街道上。
但往日里这座繁华无双的江南重镇，今日却毫无生气。
取而代之的，是一种令人窒息的混乱与恐慌。
一辆外表看似普通，实则由精钢加固过车厢的马车，在数十名便衣暗卫的簇拥下，缓缓驶出驿馆。
马车内，朱敛端坐在主位上，手里端着一杯刚刚沏好的君山银针。
云舒雁已经换上了一身素雅的青色襦裙，梳着寻常人家女子的发髻，安安静静地坐在下首的位置。
马车的车轮碾过青石板，发出低沉的隆隆声，径直朝着扬州知府马鸣佩的府邸驶去。
随着马车深入扬州城的主街，外面的嘈杂声开始如潮水般涌入车厢。
空气中，弥漫着一股刺鼻的焦糊味，甚至掩盖了初秋清晨原有的草木香气。
云舒雁忍不住微微掀起车窗的布帘，透过缝隙向外看去。
只看了一眼，她的瞳孔便猛地收缩了起来。
原本繁华的东关街上，此刻已经乱成了一锅粥。
数家悬挂着烫金牌匾的大商行，此刻正冒着滚滚浓烟。
虽然火势已经被扑灭，但那焦黑的残垣断壁，无声地诉说着昨夜经历的劫难。
街道两侧，到处都是散落的丝绸布匹、碎裂的青花瓷器，以及被踩得稀烂的茶叶。
一群群衣衫不整的掌柜和店小二，正坐在自家被砸得稀烂的店铺门槛上，拍着大腿嚎啕大哭。
“天杀的贼人啊！我的库房啊！”
“账本全没了！这生意还怎么做啊！”
“报官！快去报官啊！”
这种凄厉的哭喊声此起彼伏，交织在扬州城的上空，仿佛人间地狱。
云舒雁震惊地捂住了嘴巴，满眼都是难以置信的神色。
她转过头，不解地看向正在慢条斯理品茶的朱敛。
“这……这是怎么回事？”
“难道是周鼎的人，为了掩护昨夜的刺杀，顺手把扬州城的商行也给洗劫了？”