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朱敛转过身，双手缓缓背负于身后。
“当初建奴绕道蒙古，破关而入。”
“皇太极的几万大军长驱直入，兵锋直指京师。”
“整个大明朝野震动。”
“那些平日里满口仁义道德的衮衮诸公，一个个吓得如同丧家之犬。”
“他们劝朕南迁，劝朕议和。”
“甚至有人连夜把家眷送出了京城。”
朱敛的眼中闪过一丝冰冷的讥讽。
“那个时候，朕力排众议，决定御驾亲征。”
“朕穿着厚重的铠甲，亲自站在遵化城头。”
“满朝文武，甚至连京城的百姓，没有一个人觉得朕能赢。”
“他们都以为，大明要亡了。”
朱敛一步步走向云舒雁。
他每走一步，皮靴踩在焦黑的木板上，发出一声沉闷的闷响。
他身上的威压随着脚步的逼近，重了一分又一分。
“但结果呢。”
“朕带着新军，硬生生地扛住了女真铁骑的冲杀。”
“朕把皇太极打得狼狈逃窜，将那些不可一世的建奴打败了，甚至让岳托这个代善的嫡长子，都永远留在了关内。”
云舒雁听着这些话，呼吸变得越来越急促。
这些事情她当然听说过。
江南的茶馆里，说书先生早把这场大捷传得神乎其神。
但她一直以为那只是朝廷安抚民心的夸大之词。
直到此刻，她亲身感受到了这个男人身上那股仿佛能吞噬一切的尸山血海之气。
她才终于相信，那是真的。
朱敛走到那张破损的桌子旁。
伸出修长的手指，轻轻抹去桌面上的一层灰烬。
“再说说今年。”
“西北大旱，赤地千里。”
“陕西总督杨鹤在那边焦头烂额。”
“流寇四起，乱民如麻。”
“朝堂上的那些言官，除了互相弹劾，拿不出半点有用的主意。”
“一开始，满朝文武也觉得西北就是一个无底洞。”
“是个谁碰谁死的烂摊子。”
“他们同样觉得朕处理不好。”
朱敛的嘴角勾起一抹骄傲的弧度。
“可朕还是秘密前往了西北。”
“朕没有一味地剿杀。”
“朕拿出了内帑的银子，带着粮食，亲自去安抚那些快要饿死的民众。”
“朕妥善地安置了他们。”
“把一场足以掀翻大明江山的民变，硬生生地压了下去。”
朱敛停下脚步，居高临下地俯视着云舒雁。
“当初在遵化，没人看好朕。”
“在西北，依然没人看好朕。”
“现在，朕南下这富庶的江南。”
“推行新政，整顿税制。”
“你们这些江南的士绅，这扬州城里的地头蛇，同样觉得朕是在自寻死路。”
“觉得朕不可能成功。”
朱敛的眼神变得无比锐利，仿佛能刺穿云舒雁的灵魂。
“但朕告诉你。”
“朕以前做到了。”
“这次，朕依然能做到。”
屋内陷入了短暂的死寂。
只有风吹过窗棂发出的呜咽声在空荡荡的房间里回响。
良久。
朱敛身上的那股凌厉之气忽然微微一收。
他仰起头，看着屋顶被火烧出的那个大洞。
一声极轻的叹息，从这位年轻帝王的口中缓缓溢出。
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这声叹息中，透着一种难以言喻的孤独。
“你刚才说，新政是在挖他们的命根子。”
“说他们不可能帮朕。”
朱敛的声音变得低沉而沙哑。
“朕又何尝不知道这条路有多难走。”
“朕又何尝不知道这江南的水有多深。”
他缓缓闭上眼睛。
剑眉微微聚拢，仿佛在承受着整个天下的重量。
“可是，朕是帝王啊。”
这句话，他说得很轻，却重如千钧。
“这天下是朕的天下。”
“这大明是朕的大明。”
“如果连朕都不去做这件事。”
“那还有谁会来做。”
朱敛再次睁开眼，目光中多了一丝超然物外的通透。
“你既然读过书，又与复社学子来往。”
“那王文成公，你应该不陌生吧？”
云舒雁茫然地抬起头，下意识地点了点头。
朱敛负手而立，犹如一座不可逾越的高山。
“王文成公曾言，知行合一。”
“知便是行之始，行便是知之成。”
“朕既然已经知道了这大明的病根在哪里。”
“知道了这天下的百姓为何食不果腹。”
“那朕就必须去行。”
“必须去割掉这颗毒瘤。”
朱敛的语速逐渐加快，每一个字都像是敲击在青铜大钟上的撞锤。
“纵然前方有千难万阻。”
“纵然整个江南的士绅都与朕为敌。”
“朕也必须要做。”
说到这里，朱敛的眼神骤然一变。
那股刚刚收敛起来的杀伐之气，瞬间以十倍、百倍的威势爆发出来。
整个房间里的温度仿佛都因为这句话而骤降了几分。
“哪怕最后真的事不可为。”
“哪怕朕这次江南之行真的失败了。”
朱敛猛地逼近云舒雁，眼神中燃烧着一种近乎疯狂的决绝。
“朕也一定会拉上他们所有人陪葬。”
“这江南的大小官员、豪商巨贾、名门望族。”
“一个也别想活。”
“朕会用他们的血，染红这扬州城的每一条街道。”
“朕会为了这天下苍生，为了后世之君，强行肃清所有的阻力。”
“宁可这江南化为白地，朕也绝不留给他们继续吸血的余地。”
云舒雁死死地盯着眼前这个男人。
她的呼吸已经完全停滞了。
她的大脑一片轰鸣。
她从小受到的教育，她所接触的那些才子佳人、名士风流。
在这一刻，都被朱敛这番掷地有声的话语彻底粉碎。
她突然觉得，复社那些学子整日里高谈阔论的报国之志，在这个男人面前显得是那么的虚伪和可笑。
眼前的这位帝王，才是真正把天下抗在了肩上。
是一个宁可背负千古骂名也要中兴大明的绝世枭雄。
云舒雁的眼眶不知何时已经红了。
两行清泪顺着她沾染了些许灰尘的脸颊滑落。
她张了张嘴，想要说些什么。
却发现自己的喉咙像被什么东西哽住了一样，发不出一丝声音。
她一时间真的不知道该如何回应这份沉重如山的帝王心术。
朱敛敏锐地捕捉到了她眼底的防线崩溃。
他知道，火候到了。