接下来的几天，战火暂时停歇，残破的宜州城迎来了一种诡异而又充满生机的宁静。

    

    朱敛并没有急于班师回朝，而是率领着八千精锐轻骑，直接在宜州城内安营扎寨，进行修整。

    

    满城的废墟中，士兵们帮着幸存的百姓清理残砖断瓦，随军的军医在街头搭起了棚子，熬煮着简单的草药和稀粥。

    

    而就在这个时候，几道由皇帝亲自口述、盖着鲜红玉玺大印的圣旨，如同长了翅膀一般，从宜州城飞速传向四面八方。

    

    城内的布告栏前，骑着快马在荒野上敲锣打鼓的锦衣卫，以及那些被刻意放走的溃兵，都在疯狂地传递着同一个震撼人心的消息。

    

    皇帝要在陕西、山西两省境内，全面扩大赈灾的范围。

    

    尤其是在宜州城这边，圣旨上明明白白地写着：半个月后，将会有数十万石的粮食陆续从江南和京城运抵西北。

    

    皇帝不仅没有挥舞着屠刀屠杀饥民，反而亲自坐镇在宜州这片穷山恶水中，昭告天下！

    

    凡是活不下去的、吃不上饭的附近灾民，都可以往宜州城这边聚集。

    

    朝廷管饭。

    

    这简单的四个字，对于那些在生死边缘苦苦挣扎的灾民来说，无疑是如同天籁一般的神迹。

    

    但最让人震惊的，还是圣旨中针对那些已经造反的义军的条款。

    

    朱敛通过锦衣卫的渠道，向王嘉胤、李自成旧部以及无数散落在山林间的流寇大军，发出了极其明确的宣告。

    

    义军那边的百姓，同样可以过来。

    

    只要他们肯扔掉手里那把沾血的刀剑，只要他们放下武器，他们就依然是大明的子民，是皇帝的赤子。

    

    皇帝不仅对他们之前的造反之罪既往不咎，绝不秋后算账。

    

    甚至！

    

    在圣旨的最后，还白纸黑字地立下了一份让所有人都为之疯狂的承诺。

    

    赈灾结束之后，朝廷不会任由他们自生自灭，而是会给所有人安排一条能够真正吃饱饭、有衣穿的长远出路。

    

    这几道消息一出，整个西北的局势瞬间发生了微妙的扭转。

    

    原本那些因为恐惧官兵屠杀而死心塌地跟着反贼首领们拼命的流民，心思开始活络了。

    

    他们造反，说白了不就是为了一口吃的吗。

    

    现在，大明的皇帝亲自带着粮食来了，还承诺不杀人，给活路。

    

    那谁还愿意把脑袋别在裤腰带上去造反。

    

    一场看不见硝烟，却比真刀真枪更加致命的攻心之战，以宜州为中心，正朝着整个西北大地席卷开来。

    

    时间很快过去了十天。

    

    这几日里，宜州城临时行宫的案头，开始密集地堆叠起从四面八方八百里加急送来的公文。

    

    朱敛坐在宽大的太师椅上，随手翻开一份带着兵部火漆印记的奏报，深邃的眼眸中终于闪过了一丝微不可察的宽慰。

    

    消息是从宣府、阳和卫、天城卫以及大同等九边重镇陆续传回来的。

    

    远在京城的户部尚书毕自严，终究是没有辜负他的一番敲打与重托。

    

    在这大明朝国库几乎跑老鼠的窘境下，这位老尚书硬是凭借着常人难以想象的毅力和手腕，东拼西凑，生生从京畿和太仓刮出了那三十万石救命的粮草。

    

    如今，这第一批粮草已经在锦衣卫的严密押送下，有惊无险地全数就位。

    

    奏报上写得很清楚，各地官府在接到粮草后，不敢有丝毫怠慢，已经在各处城隍庙、关帝庙以及城门外架起了大锅。

    

    滚滚的白烟升腾起来，那久违的米香和草药味混杂在一起，成了安抚民心最管用的良药。

    

    几处原本因为饥荒和欠饷濒临哗变边缘的卫所，以及那些眼看就要沦为流寇的饥民，在喝到那口能立住筷子的浓粥后，终于是慢慢地安静了下来。

    

    暴动与民乱的火星，被这三十万石粮草硬生生地压制在了将燃未燃的临界点上。

    

    朱敛合上奏报，随手将其扔在桌案上，伸手揉了揉有些发胀的眉心。

    

    他并没有因为这点初战告捷的消息而被冲昏头脑。因为他心里比谁都清楚，这只是饮鸩止渴般的权宜之计。

    

    大明西北两省的窟窿太大了，这区区三十万石粮草撒下去，分摊到那几处重镇和数以百万计的灾民嘴里，连塞牙缝都不够。

    

    撑死了，也就只能维持不到一个月的光景。

    

    一个月之后呢。若是洪承畴从荆襄采买的那六十万石粮食不能按时运抵，这刚刚压下去的滔天怒火，绝对会以十倍百倍的烈度重新爆发出来。

    

    到时候，整个九边防线就会彻底糜烂，再无回天之力。

    

    后续的粮饷，后续的安置，乃至于整个西北卫所屯田制度的彻底推倒重来，每一件事都是悬在大明头顶的利剑。

    

    不过，好在眼下的局势总算是稳住了，给他，也给大明喘息的时间。

    

    更让朱敛感到意外和振奋的，是宜州城外这几天发生的惊人变化。

    

    他站起身，缓步走到窗前，推开雕花的木窗。

    

    入眼所及，宜州城外原本荒芜的平原上，此刻已经密密麻麻地铺满了一望无际的人潮。

    

    那是听闻了当今圣上要在宜州亲自施粥赈灾，并且绝不秋后算账的旨意后，从四面八方如同潮水般涌来的百姓。

    

    他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的甚至连鞋都没有，双脚磨得鲜血淋漓，互相搀扶着、拖拽着，一步步挪到了这片承诺有活路的地方。

    

    在宜州驻军和京营将士的维持下，这些灾民并没有引发骚乱。

    

    而是循规蹈矩地按照军士的指引，在城外划定的区域内搭建起简陋的窝棚，排着长不见尾的队伍，等待着那每日两顿的活命口粮。

    

    而在这浩浩荡荡的灾民队伍中，锦衣卫的暗桩敏锐地甄别出了一批特殊的人群。

    

    这些人虽然刻意换上了破烂的农夫衣裳，但他们握粥碗的手掌上有着常年握持刀枪留下的厚重老茧，眼神中也透着寻常百姓没有的凶悍与警惕。

    

    那是起义军中的人。

    

    他们叛逃了。

    

    原因很简单，也很残酷。王嘉胤和李自成残部那边，已经彻底断粮了。

    

    洛川之战被朱敛一把火烧了辎重，宜州城又久攻不下，十几万大军每天一睁眼就是十几万张嗷嗷待哺的嘴。

    

    在树皮和草根都被啃食殆尽之后，起义军内部的营啸和逃亡便如同瘟疫一般蔓延开来。

    

    一边是跟着反贼首领饿死，或者在日复一日的绝望中互相倾轧。

    

    另一边是皇帝老儿亲自端出来的热粥，和那张盖着玉玺、承诺既往不咎的圣旨。

    

    只要是个脑子还正常的活人，都知道该怎么选。