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阿尔巴那的夜风吹过王宫高耸的塔楼。
风里带着令人窒息的干燥沙尘。
阿拉巴斯坦第十二代国王娜菲鲁塔利·寇布拉站在宽大的拱形阳台上。
他手里端着一杯已经凉透的红茶。
目光越过首都繁华的灯火投向更远处无边的黑暗沙漠。
那里原本星罗棋布着许多绿洲。
现在却只剩下死寂的黄沙。
寇布拉重重地叹了一口气。
他眼角的皱纹比几个月前深了许多。
连日来的干旱像一只无形的大手正在掐住这个国家的咽喉。
除了首都阿尔巴那以外其他城市的降雨量已经连续几个月为零。
这违背了阿拉巴斯坦数百年的气候规律。
厚重的木门被人推开。
阿拉巴斯坦王国护卫队队长伊卡莱姆大步走进来。
他那一头标志性的卷发显得有些凌乱。
脸色比外面的夜色还要阴沉。
"国王陛下，有坏消息。
"
伊卡莱姆停在寇布拉身后三步的位置。
寇布拉没有回头。
"是尤巴那边的灾情又恶化了吗？
"
"不，是马尔克。
"
听到这个名字寇布拉端着茶杯的手轻微抖了一下。
茶水在杯子里晃出一圈波纹。
马尔克是王国军里最出色的斥候。
三天前被秘密派往雨地调查一些事情。
"他失联了。
"
伊卡莱姆的声音里带着压抑的愤怒和悲痛。
"我们在雨宴外围接应的人没有等到他出来。
"
"按照约定如果超过十二小时没有传递安全信号就代表他已经殉职。
"
寇布拉闭上眼睛。
手背上的青筋凸起。
白天在油菜花城发生的事情历历在目。
那个咬着雪茄的男人如天神下凡般摧毁了海贼舰队。
挽救了成千上万平民的生命。
他在平民面前对克洛克达尔表达了最诚挚的感激。
连他自已都差点信了那个海贼是真心在守护阿拉巴斯坦。
但身为一个拥有八百年历史大国的统治者他不能只看表面。
一个在新世界杀戮无数的王下七武海凭什么对一个沙漠国家如此上心。
寇布拉转过身。
把茶杯放在大理石桌面上。
"雨宴那边有什么异常动静吗？
"
伊卡莱姆摇摇头。
"一切如常。
"
"克洛克达尔的巴洛克工作社像往常一样在招揽赌客。
"
"没有任何战斗的痕迹传出来。
"
这就更可怕了。
一个训练有素的斥候在敌人的老巢消失得无影无踪。
连一点水花都没有溅起来。
寇布拉走到巨大的王国地图前。
地图上标注着各地不断爆发的抗议和冲突。
"伊卡莱姆，你觉得白天在油菜花城克洛克达尔的表现怎么样？
"
伊卡莱姆回忆起那道恐怖的沙漠宝刀。
"很强。
"
"强到让人绝望。
"
"如果他要毁灭这个国家王国军根本拦不住。
"
寇布拉指着地图上雨地的位置。
"但他没有选择毁灭而是选择了拯救。
"
"他把自已塑造成了阿拉巴斯坦的英雄。
"
"现在民间对他的呼声甚至快要盖过我这个国王了。
"
房间的阴影里走出两个人。
阿拉巴斯坦的两大守护神。
"隼
"之贝尔和
"胡狼
"加卡。
贝尔的表情十分严峻。
"陛下，这正是最让人不安的地方。
"
"海贼从来不做亏本的买卖。
"
"他越是表现得像个圣人背后的图谋就越大。
"
加卡接着说道。
"而且最近民间流传着一个极其恶毒的谣言。
"
"有人说国家之所以大旱是因为国王在首都私自使用了跳舞粉。
"
"这种夺取邻国降雨的违禁品正在把民众的怒火引向王室。
"
寇布拉的拳头砸在桌面上。
发出一声闷响。
"荒谬！
"
"娜菲鲁塔利家族怎么可能做出这种伤害国民的事情！
"
但他很快冷静下来。
这股谣言传得太快也太有组织性了。
就像是有人在背后推波助澜。
把所有的矛头都精准地指向了阿尔巴那。
"马尔克去雨地就是为了调查跳舞粉的源头。
"
寇布拉的声音透着疲惫。
"现在他死了。
"
"这说明我们找对了方向。
"
"雨宴里绝对藏着不可告人的秘密。
"
伊卡莱姆单膝跪地。
"陛下，请允许我亲自带队去查明真相！
"
寇布拉抬手制止了他。
"不行。
"
"你是护卫队长你的一举一动都在对方的监视之下。
"
"如果你在雨地出事王国军的军心就彻底散了。
"
气氛陷入了死一般的沉寂。
面对一个实力深不可测且名声极佳的七武海他们有一种无处下手的无力感。
就在这时虚掩的房门被轻轻推开。
一个留着水蓝色长发的小女孩走了进来。
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她手里端着一个银质的托盘。
托盘上放着几杯热气腾腾的红茶。
"父亲大人，伊卡莱姆叔叔。
"
"你们已经商量了一整天了喝点热茶休息一下吧。
"
薇薇的声音清脆悦耳。
打破了房间里压抑的气氛。
寇布拉看着年幼的女儿眼中的严厉柔和了许多。
他走过去接过托盘。
"薇薇，这么晚了怎么还没睡？
"
薇薇的大眼睛里透着一丝与年龄不符的忧虑。
"我睡不着。
"
"城外的难民越来越多了。
"
"我听到他们在哭。
"
寇布拉心头一酸。
他摸了摸薇薇的头顶。
"父亲会解决的。
"
"阿拉巴斯坦不会就这样倒下。
"
薇薇抬起头直视着寇布拉的眼睛。
"父亲大人，白天那个咬着雪茄的男人好厉害啊！
"
薇薇的眼睛里闪着光。
"他一个人就把那么多海贼全部打败了！
"
"他是不是比贝尔叔叔和加卡叔叔加起来还要强？
"
寇布拉的心猛地揪了一下。
"为什么这么说？
"
薇薇回想起白天在油菜花城的场景。
那个男人站在滚滚黄沙中的身影像一座不可撼动的山。
"他摸我头的时候说会保护阿拉巴斯坦。
"
"我觉得他说的是真的！
"
"有他在那些坏海贼就不敢再来欺负我们了对不对？
"
孩子天真的信任比任何利刃都更让寇布拉感到心寒。
如果连王族的下一代都被那个男人的表象所折服。
那民间百姓对克洛克达尔的狂热崇拜就不难理解了。
贝尔和加卡对视了一眼。
两人的眼中都浮现出深深的忧虑。
连公主殿下都如此崇拜那个男人。
这恰恰说明克洛克达尔伪装得有多成功。
寇布拉蹲下身平视着薇薇。
他几乎说不出那句残忍的真话。
"薇薇，作为王族我们要学会感恩。
"
"克洛克达尔先生确实帮了我们很大的忙。
"
"但我们也必须学会独立。
"
"阿拉巴斯坦的命运最终只能握在阿拉巴斯坦人自已手中。
"
薇薇握紧了小拳头。
"嗯！等我长大了也要变得像克洛克达尔先生那么强！
"
"这样我就能自已保护大家了！
"
寇布拉听到这句话嘴角牵起一个苦涩的笑。
他没有纠正女儿。
因为现在还不是时候。
他站起身重新恢复了国王的威严。
"伊卡莱姆。
"
"臣在。
"
"停止一切对雨宴的直接调查。
"
"马尔克的死不能白费但我们不能再派人去送死了。
"
伊卡莱姆有些急躁。
"那跳舞粉的事情怎么办？
"
"就任由谣言继续传播吗？
"
寇布拉眼神坚定。
"谣言止于智者更止于真相。
"
"明天一早我会亲自去一趟尤巴。
"
"我要去见叛乱军的首领多托。
"
此言一出房间里的人都变了脸色。
贝尔立刻上前阻拦。
"陛下，这太危险了！
"
"尤巴现在聚集了大量愤怒的平民。
"
"如果有人暗中挑拨您会有生命危险的！
"
加卡也跟着劝阻。
"请陛下三思！
"
"您是国家的支柱绝对不能离开王宫！
"
寇布拉摆了摆手态度坚决。
"如果国王连直面国民怒火的勇气都没有那才是不配坐在这个王座上。
"
"多托是我多年的老朋友。
"
"我相信他是个讲道理的人。
"
"只要我亲自去解释就能暂时稳住尤巴的局势。
"
"为我们争取查明真相的时间。
"
他看向伊卡莱姆。
"我离开期间阿尔巴那的防务交给你。
"
"另外暗中在民间散布消息。
"
"就说王国军在港口截获了一批来历不明的违禁品。
"
伊卡莱姆眼睛一亮。
"敲山震虎？
"
寇布拉点头。
"既然对方想把水搅浑那我们就主动扔一块石头进去。
"
"看看水底到底藏着什么怪物。
"