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从东厂衙门出来，日光正好，照在身上却驱散不了心底的层层疑云。曹震霆那句“与东厂再无瓜葛”看似解脱，实则更像一层精心包裹的脱身符——东厂抽身而去，把所有明面上的风浪都留给了我，也留给了沐家。
我没有耽搁，径直赶往沐家设在南京城内的隐秘据点。这是一处三进的清幽院落，对外挂着寻常绸缎庄的幌子，内里却是听雨阁在南京的中枢之一，守卫森严，消息往来不绝。
进入内室，沐雪已在等候。她换下了素色衣裙，一身便于行动的浅碧色劲装，长发高束，少了几分温婉，多了几分利落的英气。见我进来，她立刻起身，目光在我脸上一扫，便知事情已成。
“沈大哥，回来了。”她声音平静，却带着关切，“曹震霆那边，如何说？”
我在桌边坐下，端起茶盏润了润干涩的喉咙，将东厂内堂的对话一字不差地复述一遍。从全盘禀报宁波案情、抛出陆昭疑点，到曹震霆追问王晨光下落、点破我与沐家关系，再到归还令牌、彻底斩断东厂关联，分毫未隐。
沐雪静静听着，指尖无意识地轻叩桌面，秀眉微蹙。待我说完，她才缓缓开口，语气凝重：“果然如此。东厂主动断了与你的牵连，不是放弃，是抽身。”
“你的意思是？”我抬眼。
“曹震霆精明至极，他不是真的放手不管王晨光。”沐雪眸色深沉，“是陆昭。陆昭必定早已把宁波的情况传回了司礼监，他何等精明，定然已经猜到，王晨光没有落在李景明手里，也没有死在宁波，更没有被东厂擒获——唯一的可能，就是落在我们沐家手里，由家父暗中庇护。”
我心中一凛：“陆昭猜到了王晨光在国公爷手上？”
“十有八九。”沐雪点头，“陆昭隐姓埋名，以一个小小巡捕的身份南下浙江，从杭州追到宁波，他的目的根本不是什么查办小案，他要查的，就是市舶司贪腐背后的北方勋贵链条，王晨光是关键人证，他绝不会轻易放弃。”
她顿了顿，话音压低，带着一丝难以言喻的复杂：“可他既然知道王晨光在家父手上，便没有再让东厂强行追查的道理。因为家父是南京守备，黔国公，手握留都兵权，就算是司礼监、是东厂，也没有资格公然与沐家抢人。陆昭很清楚，只要王晨光在沐家手里，最终必然会经由正规途径，上奏给陛下，处置李景明、刘永诚一党。”
我心中豁然开朗，两条脉络瞬间清晰：
第一，王晨光只要不在李景明、刘永诚手中，不被灭口，对我们、对陆昭而言，都是暂时可接受的局面；
第二，陆昭明知王晨光在沐昕手上，便不再推动东厂强查，因为他知道，沐家绝不会包庇贪腐勋贵，最终一定会把证据和人证递到永乐帝面前。
想通此节，我看向沐雪，她依旧眉眼沉静，可那份对陆昭的了解、对其行事逻辑的把握，绝非泛泛之交。
“沐姑娘，你对陆昭的行事风格，实在太过了解。”我轻声道，语气里没有质问，只有一份基于信任的坦诚，“你明明知道他的身份，却始终不愿说破。我不问，是信你，信你自有分寸，信你不会害我。”
沐雪身子微僵，抬眸看向我，眸中闪过一丝动容，随即又化为深深的无奈。她张了张嘴，最终只化作一句轻声的安抚：“沈大哥，再等等。时机一到，我一定告诉你全部真相。现在说，对你、对沐家、对整个大局，都只会添乱。”
我点头，不再多言。信任，便是在最该追问的时候，选择沉默。
就在这时，院门外传来轻快而沉稳的脚步声，随即沐辰的声音在外响起：“小姐，大人，属下回来了。”
沐雪立刻收敛神色：“进来。”
沐辰推门而入，一身风尘，脸上带着几分凝重与急切。他躬身行礼，开门见山：“小姐，大人，有那个神秘人的踪迹了！”
我与沐雪同时起身：“在哪？”
“城南，得胜赌坊。”沐辰语速极快，“属下按照您的吩咐，在南京城内外排查符合特征的人，半个时辰前，赵诚总旗派人来报，在城南得胜赌坊发现一个人——三十多岁，青布长衫，左手小指缺一截，随身带着一柄尺状器物，与那晚救人的神秘人完全吻合。赵总旗现在正带着听雨阁的弟兄在外面盯着，不敢轻举妄动，特让属下回来禀报。”
“藏锋尺……左手缺指……”我心头一紧，“就是他！”
沐雪立刻决断：“立刻过去！”
我伸手拦住她，沉声道：“你不能去。”
沐雪一愣：“为何？”
“你是黔国公府大小姐，南京城内有头有脸的人物，谁不认识你？”我语气郑重，“得胜赌坊是鱼龙混杂之地，你一现身，立刻就会被认出来。我们是去暗中摸底，不是去公开办案，你的身份太扎眼，一旦暴露，不仅打草惊蛇，还会落人口实。”
沐雪秀眉微蹙，也知我说的是实情。她身份尊贵，一举一动都受人瞩目，确实不宜涉足赌坊这等场所。
“我和沐辰去。”我看向她，“你留在据点，坐镇指挥，随时接应我们。赵诚在那里盯着，不会出差错。我们只是去摸清他的底细，不贸然动手，你放心。”
沐雪沉默片刻，知道轻重缓急，最终点头：“好。你们务必小心，此人武功极高，出手狠辣，千万不可轻敌。沐辰，保护好大人。”
“属下遵命！”沐辰躬身应道。
我不再耽搁，与沐辰立刻动身，一路穿街过巷，直奔城南得胜赌坊。
城南鱼龙混杂，商铺、客栈、赌坊、酒肆林立，人声鼎沸，烟气缭绕，与城内的规整肃穆截然不同。得胜赌坊坐落在一条热闹街巷的中段，门面不大，却人声鼎沸，吆喝声、骰子声、叫好声、叹息声混杂在一起，隔着半条街都能听见。
赌坊对面的街角，赵诚正靠着墙，装作闲逛的路人，手里把玩着一枚铜钱，眼神却始终盯着赌坊大门。他身边还站着两名听雨阁的精干手下，不动声色地把守着两侧路口。
见到我和沐辰过来，赵诚立刻迎上前来，压低声音：“大人，沐辰兄弟，你们可来了。”
“情况如何？”我低声问，目光扫过赌坊门口，没有发现异常。
“人还在里面，一直在赌，没出来过。”赵诚语气带着几分不可思议，“不瞒大人说，属下从早上就跟着他了。这人真是怪得很——他根本不躲不藏，大摇大摆走在大街上，进了好几家赌坊，从城东赌到城南，输输赢赢，一副全然不在意的样子，看上去就是个彻头彻尾的赌徒。”
“赌徒？”我皱眉，“一路就只是赌？没有和任何人接头？没有异常举动？”
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“完全没有。”赵诚肯定地点头，“属下一路盯着，他就一个人，独来独往，没跟任何人说过悄悄话，没接过任何信物，更没见什么神秘人跟他会面。除了左手缺了一指，随身带着一柄木尺，怎么看都是个嗜赌如命的寻常汉子。”
沐辰在一旁开口：“大人，会不会是我们弄错了？那晚救人的，另有其人？”
“不可能。”我摇头，“样貌、身形、左手缺指、藏锋尺，全部对上。绝不会错。”
可一个能孤身击退按察使司精锐、身怀摩尼教秘牌、武功绝顶的人，怎么会是一个整日流连赌坊、毫不避嫌的赌徒？这反差也太大了。
越是反常，越是有鬼。
“他在里面赌什么？”我问道。
“骰子，牌九，都玩。”赵诚道，“出手阔绰，赢了就随手打赏伙计，输了也不恼，面色平静，一点不像一般赌徒那样或狂喜或抓狂。”
我心中一动：“赢了不骄，输了不躁，这不是赌徒，这是定力。他不是在赌钱，他是在……等什么？还是在故意示弱，掩人耳目？”
沐辰低声道：“大人，要不要属下去里面探探？”
“不可。”我立刻制止，“我们现在还不知道他的立场，不知道他与螭龙、与摩尼教到底是什么关系。贸然现身，只会打草惊蛇。我们先在外面观察，看他接下来要去哪里，要做什么。”
我们几人分散开来，各自守住一个方位，装作路人、摊贩、茶客，不动声色地盯着得胜赌坊的大门。
时间一点点过去，赌坊内的喧嚣从未停歇。
约莫过了小半个时辰，赌坊大门内走出一道清瘦的身影。
青布长衫，洗得发白，身形偏瘦，面容清癯，下颌线条利落，神色平静，左手自然垂在身侧，小指处果然少了一截。他手里拎着一个小小的布包，里面隐约露出一截尺状器物，正是那柄藏锋尺。
不是别人，正是我们要找的神秘人！
他走出赌坊，伸了个懒腰，神色淡然，仿佛只是刚消遣完，丝毫没有察觉自己被几双眼睛死死盯着。他拍了拍衣衫上的灰尘，随手将赢来的几吊钱递给门口一个乞讨的老汉，然后转身，慢悠悠地向着西边的街巷走去。
没有刻意加快脚步，没有藏头露尾，就这么大摇大摆地走在热闹的街上，与路人擦肩而过，神态自若。
我向赵诚、沐辰使了个眼色，三人不动声色地远远跟在后面，保持着安全距离，既不跟丢，也不被发现。
他一路向西，走过两条街，又走进了另一家规模更大的赌坊——聚贤赌坊。
依旧是独来独往，依旧是进门就赌。
赵诚低声骂了一句：“他娘的，这人真是个赌鬼不成？一整天就泡在赌坊里了？”
我没有说话，眼神紧紧盯着那扇赌坊大门，心中疑云翻涌。
不对劲。
太不对劲了。
一个身负惊天秘密、手握摩尼教残牌、武功深不可测、还救过王晨光家人的神秘人物，怎么可能如此肆无忌惮地流连赌坊？
这只有两种可能：
第一，他真的就是个嗜赌如命的人，嫉恶如仇是真，好赌也是真，性格乖张，不按常理出牌；
第二，他是故意的。故意暴露自己，故意让我们看到他就是个赌徒，用最荒唐、最显眼的方式，掩盖他真正的身份和目的。
无论哪一种，这个人都绝不简单。
沐辰低声道：“大人，接下来怎么办？一直跟着他赌下去？”
我沉吟片刻，缓缓道：“跟着。他赌到什么时候，我们就跟到什么时候。我倒要看看，这位‘赌徒’先生，到底要演到什么时候。”
夕阳西下，将南京城的影子拉得很长。
一间又一间赌坊，一个又一个街角。
我们三人如同暗夜中的影子，紧紧跟着那个在灯火中流连于赌桌的青衫身影。
骰子在碗中转动，发出清脆的声响，仿佛也在敲打着这场迷局的节奏。
而那个手握藏锋尺、身带残月明尊牌的神秘人，依旧在赌桌上谈笑自若，仿佛天下事，都不如手中一把骰子、桌上一局输赢。
我站在阴影里，看着赌坊内昏黄的灯火，心中只有一个念头：
此人不除，不辨，南京城永无宁日。
而他到底是正是邪，是友是敌，今夜，必须看出几分端倪。