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艾琳站起身，眸色微沉：“如果你败了，我会接手。但我必须摸清对手的路数。”
“我会把他们的底牌，全逼出来。”艾瑞克语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事。
半空之中，沙漏落下最后一粒金沙。
轰——！
四道光幕同时崩碎，漫天碎片如飞雪飘散。艾瑞克脚下的地面隆隆震动，石板裂开，一座圆形擂台缓缓升起，檯面上巨大的金色魔纹流转，魔力如潮涌动。
擂台现世的瞬间，观眾席彻底沸腾。
“看！是幻境里那个剑士！就他一个人也敢上台”
“哈哈，之前不是靠女法师撑著吗现在靠山不在，我看他怎么死！”
“別太早笑话人。”一个年长矮人沉声道，“能走到这里的，没一个是废物。”
艾瑞克立在魔纹中央，神色不动。
他目光平静扫过全场，喧囂入耳，却丝毫不乱心神。
他早就在轻视与嘲讽里活成了习惯，也早明白，回应质疑最好的方式，从来不是辩解，而是剑。
主持人高声宣告，第一场比试正式开始。
魔纹爆起刺眼白光，他的对手缓步踏上擂台。
那是个矮人壮汉，鬚髮如钢针，胸肌块垒如岩石，双手握著一柄磨盘大的战锤，锤身泛著冷铁寒芒。
“我叫巴隆。”矮人低吼，声音像碎石摩擦，“我不会一锤把你砸烂，只打断两条腿就够了。”
艾瑞克微微侧头，长剑在掌心一转，发出清响。
“多谢好意。不过你得先碰到我。”
擂台边缘光芒一闪，比试开始！
矮人咆哮著猛衝而来，战锤高高抡起，撕裂空气，发出轰鸣。
这一锤若是打实，不论穿不穿甲，都必定骨断筋折。
艾瑞克却没有硬接。
他身形一晃，轻得像一缕风，踩著金纹旋身，轻鬆让开这一击。
轰！
战锤砸在地面，石屑飞溅，擂台震起一圈涟漪状的光纹。
“別躲！”巴隆怒吼，连挥数锤，每一记都势大力沉，却连一片衣角都没碰到。
艾瑞克冷静到极致，每一次闪避都精准卡著角度与时机，如同与风共舞。
他不急著进攻，只是在观察。
这矮人力量极大，速度却慢，怒火极易被挑起，锤势沉重，惯性惊人。
能用他自己的力气，打败他自己。
终於，艾瑞克等到了破绽。
“你不是想打中我吗”
他突然停步，反身斜跃，故意引诱巴隆全力横扫一锤。
下一刻，艾瑞克如燕子掠水，猛地低伏身形，顺势滚到矮人身侧。
在对方旧力刚去、新力未生的剎那，长剑一横！
“够了。”
冰冷的剑锋，已经架在巴隆颈侧。
近得连颈边的汗毛，都能感受到金属的寒意。
擂台瞬间死寂。
巴隆瞪圆眼睛，一动不敢动。
他清楚，只要再动分毫，剑锋便会毫不犹豫割破喉咙。
“我认输。”艾瑞克平静开口。
矮人沉默数息，咬牙闷哼：“……我输了。”
欢呼声轰然爆发，从零星几点，瞬间席捲全场。
这不是一场蛮力的廝杀，而是一场以技巧与冷静贏下的胜利。
“他贏了！他真的贏了！”
“那闪避……那脚步，是老兵才有的功底！”
“我早说了，他不靠別人，自己就够强！”
擂台上，艾瑞克站直身体，轻轻收剑入鞘，脸上没有半分得意。
他目光下意识扫过观眾席一角——他知道，艾琳一定在看著。
第一场胜利刚落定，第二名对手已经踏上擂台。
那人身形修长，一身灰蓝底、银羽纹的轻甲，头戴兜帽，大半张脸藏在阴影里。
背后长弓斜挎，手指修长有力，一看便是常年控弦的老手。
他上台一言不发，站定后直接从箭筒抽出一支羽箭，搭弓上弦，冷冷盯住艾瑞克。
“第二场——开始！”
號令还没完全落下，箭已出手！
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咻——！
银光破空而来，几乎贴著艾瑞克鬢角擦过。
若不是他早有戒备，侧身闪避，这一箭便要见血。
“速度很快。”艾瑞克心中暗忖。
他脚步一错，向左斜冲，可下一瞬又被迫顿住——另一箭已经射到，直逼他脚下！
箭无虚发。
对方在逼他，不让他靠近半步。
弓箭手就像一座冰冷的箭塔，每两三步就逼得他闪避一次。
弓弦轻响，不急不缓，却没有一箭浪费。
每一次射击都精准把控著距离、角度与节奏，是久经沙场的老手。
艾瑞克眉头微蹙。
他不是对付不了远程，只是在这空旷擂台上，对方始终游走边缘，不断换角度，死死保持距离，根本不给他近身机会。
更麻烦的是，这人情绪稳得可怕，连步伐都像精密齿轮，沉稳，致命。
“不能再这样被动。”
他矮身避开一箭，短暂喘息间，冷声开口：
“你打算一直缩在远处还是只敢藏在阴影里放冷箭”
弓箭手毫无反应，只是眉梢微挑，又是一箭射出。
这一箭走诡譎弧线，从高空急坠，直袭他头顶！
艾瑞克翻滚躲开，剑尖擦出火花，惊险至极。
“可恶……”他心中微动，“这人情绪稳得过分，但是——”
他故意后退两步，呼吸放乱，长剑微垂，装作体力不支。
弓箭手眼神微闪，终於从背后抽出一柄短刃，缓缓逼近。
他没有完全中计，依旧谨慎，可步伐已经不再像刚才那般从容。
艾瑞克心中一定，继续咬牙装作吃力，肩膀微微下垂，刻意製造出中箭负伤的假象。
“近战，你必输。”艾瑞克半蹲喘息，声音沙哑刻意放低，“你心里清楚。”
“所以才不敢靠近。”
弓箭手终於皱起眉。
“激將法”他低声开口，声音枯乾如落叶，“你还不值得我冒险。”
话虽如此，他却又逼近了几步，短刃前探，准备一刀了结这个在他看来已经垂死的剑士。
就是现在。
艾瑞克双眼骤然一亮，如雪中鹰隼，猝然振翅。
他猛地翻身站起，脚下踏出古老的骑士步，右脚蹬地，左腿半屈，轻得踏雪无声，剑锋骤然出鞘，如晨曦破雾！
錚！
冰冷的剑刃，再次架在了对手颈侧。
“你输了。”艾瑞克声音平静如水，没有半分波澜。
弓箭手怔住。
他明明步步为营、小心翼翼，可还是中计。
眼神从震惊，到不甘，最终颓然黯淡。他缓缓鬆开短刃，举手认输。
“你骗了我。”
艾瑞克轻嘆一声，慢慢收剑：“你输在，太自信，又不够狠。”
他没有羞辱对方，也没有趁人之危下杀手。
擂台之外的廝杀可以不择手段，但在这里，胜利本身，已经足够。
观眾席的喝彩比上一场更加狂暴。
“这小子有点东西！”
“那是装受伤演得也太像了！”
“一个剑士，有盗贼的狡诈，弓手的冷静，战士的果断。”
艾瑞克走下擂台，目光不自觉投向艾琳。
她不知何时已经站起，正静静望著他，唇角勾起一抹微不可察的弧度。
他心头微松，不由一笑，脚步也轻了几分。
身后观眾仍在沸腾，他心中却已经在准备下一场。
擂台再次升起，厚重的石质台面，预示著这一战的分量截然不同。
第三名对手，缓步而来。
身影纤瘦高挑，一身深紫法袍，袍边绣著金色浮纹，如藤蔓缠绕星辰，繁复中透著冷冽秩序。
脸孔被宽大兜帽遮住大半，只露出一截苍白下頜，以及一双藏在阴影里、却亮得灼人的眼睛。
那是一名，真正的法师。