十五的月亮十六圆，八月十六的月亮格外的圆，也格外的亮，给喜庆后的王家庭院披上一层柔和的银纱。

    

    定亲宴的喧嚣渐渐淡去，但那份浓浓的温情与淡淡的离愁，却在月色中渐渐厚重起来。正堂里，红烛高烧，映着一家老少的面容。

    

    王抓财蹲在门槛上，他没多少话，只是目光时不时落在即将远行的儿子身上，那目光里有自豪，有不舍，还有庄稼汉面对广阔天地时，既盼儿子高飞又忧其前程未卜的复杂心绪。

    

    母亲姚氏拉着秦铁画的手，怎么也舍不得放开，眼泪到底还是落了下来：“铁画啊，娘……娘是真舍不得你。中华这孩子，心大，事多，往后在京里，你要多担待，也多照应自己。”

    

    秦铁画换下了定亲时的红衣，穿着一身素净的鹅黄襦裙，闻言，眼眶也微微泛红，却努力扬起一个让长辈安心的笑容：“娘放心，铁画省得。大哥……他做的是大事，我会照顾好自己，不让他分心，也会时常写信回来。”

    

    王香君紧紧挨着哥哥，小脸绷着，努力不让自己哭出来。她也要跟着去汴京，随欧阳修学习，这是天大的机缘，可一想到要离开爹娘，离开熟悉的王家庄，心里就像堵了团麻布。

    

    王中华心中百感交集，他揽住妹妹的肩膀，又看向父母和铁画，声音沉稳而坚定：“爹，娘，铁画，香君，你们放心。汴京的月亮，跟家里的一样圆。我王中华无论走到哪里，根都在咱王岗，心都系着家里。此番进京，定当谨言慎行，踏实做事，不辜负爹娘的养育，不辜负……铁画的信任，也要给香君做个好榜样。”他顿了顿，露出那标志性的、古天乐一般不羁与自信的笑容，“咱们家的好日子，还在后头呢——不信试试？”

    

    “你这孩子……”姚氏被他最后一句逗得破涕为笑，轻轻拍了他一下，悬着的心，不知怎的，竟因这句“不信试试”安定了不少。王抓财也咧开嘴，露出黄泛的牙齿，重重“嗯”了一声。

    

    就在这时“笃、笃、笃”院门被叩响。段弓与折克行等瞬间警醒，看向王中华。王中华眉峰微蹙，这个时辰，会是谁会前来呢？

    

    门开处，一个三分像人七分像鬼的身影踉跄而入。来人衣衫褴褛，多处破损，唯有背上那个用厚油布和草绳护得严严实实的背篓显出异样的珍重。

    

    当他吃力地抬起头，王中华浑身一震，失声叫道：“竟然是韩大哥？！”那自从陈世美被斩杀后就消失不见的韩琪竟在这个夜晚归来。

    

    “快扶进来！”王中华疾步上前，折克行与段弓一左一右架住韩琪。秦铁画已迅速端来温水，又示意王香君去取些点心。韩琪哆嗦着，不顾自己虚弱，执意要放下背篓。段弓帮忙解开那复杂的绳结，终于，几块沾着湿泥、形态饱满的块茎露了出来在烛光下，散发着泥土的气息。

    

    还有一个小布包，包里是一些比羊屎蛋略小接近兔子粪蛋的毛茸茸的东西

    

    王中华慢慢蹲下身，先拿起一块，指尖能感受到那表皮下的坚实与润泽。是它！真的是它！另一个时空里被称为“地下苹果”、“抗癌神药”的红薯！虽然个头不大，但它们穿越了时空与茫茫山海，真实地躺在了他的掌心！

    

    按照典籍记载，红薯应该在数百年后才被欧洲人发现，明朝才逐步传入中国内地成为普通人填饱肚子的保命粮，自己能在大宋与红薯相遇，一定是哪里出了偏差。看起来在历史的漫漫长河里，很可能有人捷足先登带回了红薯，只是还不了解它的价值而已。

    

    至于那些小毛球蛋儿，竟然就是棉花种子。国人对棉花的误解更多，总认为明代之前中国人没见过棉花。其实，海南黎族人传统纺织原料主要是木棉和山麻，草本棉花（亚洲棉）种植数量较少。但海南作为亚洲棉从东南亚传入中国的最早登陆点之一，秦汉时期已有植棉记录。只不过内陆地区没有大规模种植，直到明朝才强制农户种棉，棉布棉被才逐渐普及。

    

    “红薯……真的是红薯！棉花，还有棉花种子！”王中华的声音带着难以抑制的颤抖。他退后一步，整肃衣冠，对着韩琪，对着那几块其貌不扬的块茎和毛球，双手抱拳，躬身深深一揖。

    

    王中华太了解缺吃少穿的苦难了：主粮脆弱，稻麦依赖天时，一遇水旱蝗灾，即告绝收；救荒无术，无红薯、玉米等高产救荒作物，只能“剥树皮、啃草根”；庆历、熙宁间多次大饥，“易子而食”载入正史。

    

    在棉花普及之前，底层百姓抵御寒冬的物资极度匮乏。他们依靠粗麻、纸絮、草絮甚至炉灰等简陋材料勉强度日，“布衾多年冷似铁”是这种生活的真实写照。床铺冰冷坚硬，衣不蔽体，每年寒冬都是穷苦人家最难熬的生死关。

    

    当时的平民百姓远没有棉衣可穿，只能依赖以下几种简陋的衣物：褐衣，这是最普遍的冬衣，由粗麻制成。麻纤维孔隙大，保暖性极差，且粗糙不堪，正如陶渊明所描述的“短褐穿结”。

    

    纸衣/纸被：唐宋时期，工匠用坚韧的楮皮纸缝制衣服。虽然听起来不可思议，但这种特制的纸张经过揉皱后能稍微隔绝寒气，且价格便宜，成为当时穷书生和乞丐的主流御寒装备。

    

    芦花与动物皮毛：条件稍好的人家会在麻布衣里塞入芦花或旧丝绵。虽然富贵人家穿狐裘，但底层只能通过粗糙的羊皮、狗皮来获取一丝温暖。

    

    夜晚更是考验生存意志的关键时刻，被窝里的寒意往往比屋外更难忍受。穷人往往用“芦花”、“杨絮”甚至破旧的碎布头填充麻布被子，这种被子盖几年就会发硬结块，难以保暖。为了隔绝地面的湿冷寒气，人们会在木板上铺厚厚的干稻草充当褥子。某些极度贫困者甚至只能像《齐民要术》记载的那样，“积细草，卧其中”，即睡在干草堆里用草盖住自己来取暖。现在很多五零六零七零后，都还有在牲口屋钻草窝的经历。

    

    总而言之，在红薯棉花大规模种植推广之前，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”是岁岁上演的悲剧。由于缺少有效的御寒手段，一旦遭遇极端寒潮，老弱妇孺冻毙于风雪中是常有的事。

    

    “韩大哥！你功在当代，利在千秋！此物活民无数，固本安邦！您万里奔波，带回的不是几块口粮，几粒种子，而是我大宋亿万生民未来的希望，是社稷永固的一块基石！请受王中华一拜！”

    

    推金山，倒玉柱。这一拜，情真意切，重若千钧！

    

    韩琪惊得魂飞魄散，不知哪来的力气，猛地侧身避开，扑通一声竟单膝跪地，急得声音都变了调：“公子！郎君，折煞韩琪了！万万不可！韩琪一条贱命，蒙公子所救，能为公子办事，是韩琪的造化！东西……东西带到，我就……我就……”

    

    他喉头哽住，眼圈瞬间通红，一路上的风餐露宿、病痛孤寂、生死考验，仿佛都在这沉甸甸的一拜和肯定中得到了回报。

    

    王抓财和姚氏看得目瞪口呆，虽不明白那“土疙瘩”“毛毛球儿”究竟有多金贵，竟让儿子行此大礼，但也深知此事非同小可，连忙帮着王中华将韩琪扶起坐下。

    

    韩琪喝了水，勉强吃了半块糕点，缓过一口气。折克行贴心送上一壶“八仙醉”，段弓端来一盘烧鸡。在众人殷切而肃穆的目光中，韩琪边吃边喝，用那沙哑的声音，开始讲述这段注定将被铭记的惊心动魄旅程。

    

    “咳咳，这酒味儿够劲。公子给了图样，给了我马匹盘缠，说了大致方位，极南沿海，或来自海外。我一路南下，盘缠用尽，便给人扛包、护院、走镖，什么都干。福建、广东，靠海的地方都跑遍了，问老农，问渔夫，问海客，都说没见过这般模样的东西。”他语气平淡，像在说别人的故事。