暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。

    

    何须浅碧深红色，自是花中第一流。

    

    梅定妒，菊应羞，画阑开处冠中秋。

    

    骚人可煞无情思，何事当年不见收。

    

    八月初，汴京的暑气还未全消，王园里的桂花却已悄悄打了花苞。

    

    说是休沐，其实王中华一点也不轻松：白天要处理神机阁的账目、查看西校场新军的选拔进展、与曹佾等人商议工坊筹建；晚上还要在孙沔、欧阳修的指点下研读兵书，在折克行、秦铁蛋的督促下苦练“锻体术”并开始修炼“练气术”。

    

    这夜，月光如水。宁中则负手站在王园后院的练功场，看着王中华将一套拳法打完，微微颔首。

    

    王中华感受着体内那股温热的气流在经脉中缓缓流动——那是宁中则三个月前种下的“气种”，如今已生根发芽。

    

    “多谢前辈指点。”王中华恭敬行礼。

    

    “不必谢我。”宁中则摆摆手，“是你自己肯下苦功。练气如逆水行舟，不进则退。你记住，无论日后事务多忙，每日至少运功一个时辰。这口气养好了，不仅能强身健体、延年益寿，到了关键时刻，或可保命。”

    

    王中华郑重记下，他早就明白“每天锻炼一小时，健康生活一辈子”的道理。

    

    宁中则忽然话锋一转：“听说你要回陈州？”

    

    “是。离家日久，父母日夜悬念，我该回去看看了。顺便处理些陈州的产业。”

    

    “带上怀玉那孩子吧。”宁中则淡淡道，“那孩子在火器上有天赋，但终究少了些历练。让他出去看看百姓疾苦，看看山川地势，对他有好处。”

    

    王中华点头应下。离开练功场时，宁中则忽然在他身后感叹：“陈州好啊，水土养人，你呀，不愧是陈州水土养出来的好苗子。”

    

    王中华脚步一顿，心生感慨，好像看到二老在灯下劳作挂念儿女的身影。回头看去，宁中则的身影已经鸿飞冥冥。

    

    第二天一早，天波府内。折太君坐在正堂太师椅上，满头银发梳得一丝不苟。她看着站在面前的杨华宇，又看看王中华，缓缓开口：“怀玉这孩子，性子野，心气高。前些年总鼓捣那些火药，差点把后院烧了，没少挨他爹的打。就是我和桂英，也不愿他沉迷于火药，没少教育他哩。”

    

    “可自从跟了你，”折太君看向王中华，目光温和了许多，“他像变了个人。知道用功了，知道轻重了。中华，老身谢谢你，我们杨家要谢谢你。”

    

    王中华忙道：“太君言重了。怀玉天资聪颖，只是从前没找对方向。”

    

    穆桂英坐在一旁，一身劲装，英气不减当年。她拍了拍孙子的肩膀：“怀玉，这次跟王大哥回陈州，多看，多听，多学。别总想着你那点火药，也看看百姓怎么种地，怎么修渠，怎么过日子。”

    

    “奶奶，老祖宗，我记住了。”杨华宇抬起头，眼睛亮晶晶的。

    

    “还有，”穆桂英正色道，“杨家枪法不可荒废。每日早晚，必须练足一个时辰。练好了身子骨，将来才能担得起更重的担子。”

    

    “是！”

    

    佘太君从手腕上褪下一串檀木佛珠，递给杨华宇：“带上这个。见佛珠如见太祖母，行事要稳重，不可鲁莽。”

    

    杨华宇双手接过，眼圈微红。

    

    离开天波府时，杨华宇背着一个鼓鼓囊囊的包袱，里面除了换洗衣物，还有几本兵书、一套小型火器试验工具，以及穆桂英亲自手抄的《杨家枪法精要》。

    

    八月初二，一行人踏上了回陈州的路。

    

    除了王中华、秦铁蛋、折克行、王香君、杨华宇、柳辛夷，还有段弓和四名精挑细选的护卫。秦铁画本来也要回去，但神机阁和天香楼的合作正到关键处，她主动留下坐镇汴京。

    

    马车出了汴京城，王香君就兴奋地趴在车窗边，看着外面熟悉的田野村庄。她今年十三岁，已出落得亭亭玉立，眉眼间既有母亲的秀美，又有哥哥的灵慧。

    

    “哥，你看！那是咱们当年逃荒时经过的杏花村！现在房子都修好了！”王香君指着远处。

    

    王中华顺着望去，果然见村舍整齐，炊烟袅袅。田里的庄稼长得正好，一片青黄相接。

    

    秦铁蛋骑着一匹黑马，走在马车旁。他如今穿着都监的官服，腰挎横刀，威风凛凛。可一开口，还是那个憨直的陈州汉子：“兄弟，你看这路，比咱们过去逃难时好走多了！都是姚大人带着人修的！”

    

    王中华点头。姚烨是个实干的人，这半年多，陈州的变化实在不小。

    

    柳辛夷坐在马车另一侧，安静地看着窗外的风景。她今日穿着一身浅青色衣裙，头发简单绾起，插着一支木簪。离开汴京的喧嚣，她整个人都放松了许多。

    

    “柳姐姐，”王香君凑过来，“忘不了咱陈州吧？我们陈州可好了！有大溵水，有老门潭，还有老鸦山！秋天的时候，山上的枫叶可红了！”

    

    柳辛夷微笑：“听秦姐姐说过。她说陈州的王家胡辣汤，是天下一绝。”

    

    “那可不！”王香君骄傲地扬起小脸，“我哥做的胡辣汤，连汴京的大官都说好！还有，还有咱王家岗做的冰棍，夏天里咬一口，能从嗓子眼甜到心眼里。我哥说，明年在汴京也要铺开卖冰棍，起名就叫‘老汴京’冰糕，嘻嘻，想想就好吃。”

    

    杨华宇骑着马跟在后面，手里拿着个小本子，时不时记着什么。他第一次出远门，看什么都新鲜。

    

    一行人晓行夜宿，五日后，终于看到了陈州城的轮廓。

    

    河还是那条河，梁还是那道梁，山还是没有山，墙还是那道墙，可城外的景象却大不一样了。

    

    原本荒芜的河滩上，如今沟渠纵横，如同大地上织就的一张水网。沟渠两旁新栽的杨柳已有一人多高，枝叶在秋风中摇曳。远处，几座新建的堡寨矗立在高处，墙头上隐约可见巡逻的人影。

    

    “这……这是咱们陈州？”秦铁蛋瞪大眼睛。

    

    马车驶近，更看到田间地头，农人们正忙着引水灌溉。水车“吱呀呀”地转着，清亮的河水顺着新挖的沟渠流进田里。不少田地的庄稼明显比别处长得茂盛。

    

    “郎君回来了！”一个熟悉的声音大喊一声。吕毛毅带着几个“兄弟会”的汉子迎了上来。“毛毅！”王中华跳下马车，用力拍了拍他的肩膀，“你们在老家干得好啊！”

    

    吕毛毅憨厚地笑：“都是按郎君和姚大人吩咐做的。‘旱能浇、涝能排、沟成网，树成行，粮满仓’。现在咱们陈州，不敢说富庶，但饿死人的事，可是再没发生过哩。”

    

    王中华心头一热，马上加鞭：“走啦，我们回家！”

    

    王家岗，还是那个王家岗，却已焕然一新。

    

    原本破旧的土坯房，如今都换成了青砖瓦房。村里铺了石板路，路边栽着树，还挖了排水沟。最显眼的是村口那座新建的“村塾”，里面传来朗朗读书声。

    

    赵钱孙李周吴郑王

    

    冯陈褚卫蒋沈韩杨

    

    朱秦尤许何吕施张

    

    孔曹严华金魏陶姜

    

    戚谢邹喻柏水窦章

    

    云苏潘葛奚范彭郎

    

    鲁韦昌马苗凤花方……

    

    噫，那教书先生声音抑扬顿挫，分明是沈周沈管家的声音，没想到沈管家还有当教书先生的癖好。不过，王中华听着自己为小妹妹编的启蒙教材被孩子们读出来，觉得特别亲切。他顾不上和沈管家打招呼，急急忙忙往家里走去。

    

    王家的院子扩大了一倍，院墙砌得齐整，黑漆大门上挂着两个崭新的铜环。

    

    王中华推开门，就看见母亲姚氏正坐在院里枣树下缝补衣被。阳光透过枝叶洒在她身上，她低着头，一针一线，动作轻柔。

    

    “娘。”

    

    姚氏手一抖，针扎到了手指。她抬起头，看见站在门口的儿子，愣住了。

    

    王中华快步走过去，在她面前跪下：“娘，儿子回来了。”

    

    姚氏的手颤抖着，轻轻抚上儿子的脸。几个月不见，儿子又长高了，肩膀更宽了，脸上的稚气褪去，多了几分沉稳坚毅。只是那眼神，还是她熟悉的眼神。

    

    “我的儿……”姚氏的声音哽咽了，眼泪无声地滚落，慌得几个侍女急忙上来捶背顺气。

    

    王抓财从屋里出来，手里还拿着把锄头。看见儿子，他嘴唇动了动，想说什么，最终只是重重“嗯”了一声，转过身去，用袖子擦了擦眼睛。