那人落地时“咚”地一声，震得地皮乱晃。他抬起头，一张黝黑的脸上满是尘土，络腮胡须乱糟糟地缠在一起，只有那双眼睛亮得吓人，活像两盏电灯泡，对了，那个时代的人还没见过电灯泡。

    

    那人看了王中华一眼，忽然咧开大嘴，露出两排白牙。然后，然后这个家伙就动了。没有招呼，没有行礼，就那么直愣愣地冲过来，右拳抡起，带着一股劲风，直奔王中华胸膛。

    

    “放肆！”段弓怒喝一声，箭步上前阻拦。

    

    “住手！你想咋？”折克行大怒，急忙忙上前救援。

    

    他们早就忘了，现在的王中华身手非凡，寻常武林高手根本无法近身，只是潜意识里都把王中华当成了永远的保护对象。

    

    可那人拳头太快，太沉。段弓的手刚搭上对方手腕，就觉得像是撞上了一列火车——哎，王中华才知道啥叫火车。那股蛮力震得他虎口发麻，竟然没拦住！

    

    “折大哥且慢！”折克行被王中华喝止，硬生生停下了脚步，收回了自己的铁拳。

    

    “砰！”那人拳头结结实实砸在王中华肩上。声音闷得就像平地响了个闷雷。

    

    王中华被这一拳打得身子一晃，他没有硬挺，而是连退两步把那股蛮力卸掉，这才站稳。可他脸上非但没有怒色，反而瞬间绽开一个标志性的古天乐一般的笑容。他张开双臂，一步上前，狠狠抱住了那个浑身尘土、汗臭熏人的大汉。

    

    “铁蛋哥！”这一声喊出来，王中华喉咙都有些发哽。

    

    段弓、折克行和护院们都愣住了。

    

    那大汉——秦铁蛋，被王中华抱住后，浑身绷紧的肌肉才一点点松弛下来。他反手也抱住王中华，大手在王中华背上用力拍了两下，拍得“砰砰”作响，声音却哑得不成样子：“兄弟……兄弟！可算见着你了！”

    

    这是秦铁蛋重伤后俩人第一次见面，两个男子汉就这么在门口抱了半晌，才松开。

    

    秦铁蛋退后半步，上下打量王中华，瓮声瓮气道：“长高了，壮实了！就是这身板，还是没俺结实！”说着又要伸手去捏王中华胳膊。

    

    王中华笑着躲开：“铁蛋哥，你这拳头，比在陈州时又重了三分！这一拳要是砸实了，我非得躺半个月不可！那个邱老虎幸亏死了，要不然他会后悔，后悔曾经得罪过你。他现在只有庆幸，庆幸你没把他拍成肉饼。”

    

    “哪能！”秦铁蛋挠挠头，憨笑起来，“对你俺收着劲儿哩！要是对上邱老虎，看我不把他打出屎来。”

    

    “行了行了，快进屋！”王中华拉着他往园里走，对折克行和段弓道，“段大哥，咱光屁股玩到大的秦教头，你可没认出来。折大哥，这是咱过命的兄弟，铁画的哥哥，你俩以后多亲近！段大哥，快去告诉铁画和秦大爷，铁蛋哥回来了！”

    

    折克行一把抱住秦铁蛋：“中华的兄弟，就是俺的兄弟，一会儿咱脸得比比拳脚，比完拳脚再比比酒量，反正好酒中华得管够！”

    

    段弓忙抱拳道：“原来是秦都监！失敬！”

    

    秦铁蛋摆摆手：“啥都监不都监的，俺就是个粗人！以后还喊俺铁蛋哥。兄弟，你这地方真气派，比咱陈州王家岗那个庄子大多了！”

    

    几人刚进前院，后院就传来急促的脚步声。

    

    老秦冲在最前面——他腿脚早就被柳辛夷治好了，连说话也比当初利索了好多。他今日穿了件半新的靛蓝直裰，头发梳得整整齐齐，这是秦铁画逼他养成的习惯。自从儿子在均州做了官，老秦走路腰杆都挺直了三分。可此刻，这个平日里沉默稳重的老铁匠，跑得胡子都在风里乱飘，头发都成了一条直线。

    

    “铁蛋！我的儿！”

    

    老秦冲到近前，一把抓住秦铁蛋的胳膊，手都在抖。他上下下地看，看儿子黝黑的脸，看儿子粗壮的手臂，看儿子腰间那块代表都监身份的铜牌，眼圈一点点红了。

    

    “爹！”秦铁蛋“噗通”一家伙跪下了，“爹，儿子不孝，这么久才回来看您！”

    

    “起来！快起来！”老秦抹了把眼睛，用力把儿子拉起来，声音发颤，“好，好！我的儿有出息了！都监呐……正七品的武官！咱们秦家祖上八代，还没出过这么大的官哩！老天爷有眼，我的孩儿给祖宗争光啦。”

    

    说这话，老秦竟然对天作揖：“感谢老天爷，感谢狄老爷，感谢抓财兄弟啊，感谢……”

    

    他说着说着，眼泪还是掉了下来，但却咧着大嘴在笑：“你娘要是还在……要是还在……那得多高兴哩……”

    

    秦铁蛋鼻子一酸，又要跪，被老秦死死拽住。

    

    这时，秦铁画和柳辛夷也赶来了，俩人秦不离柳，柳不离秦，两道靓丽的身影让整座王园都亮堂起来。

    

    秦铁画今日穿着一身藕荷色交领襦裙，外罩月白半臂，头发梳成简单的垂髫，只插一支白玉簪。她跑得急，脸颊泛着红晕，呼吸微促。可就算这样，她的脚步依然稳当，姿态依然端庄——那是这半年来跟着柳辛夷读书识字、打理神机阁账目、与各色人物打交道，一点点磨出来的气度。呵呵，咱们的秦铁画再也不是当初那个风风火火的毛丫头了。

    

    她停在几步外，看着哥哥，嘴唇动了动，却一时说不出话。秦铁蛋也看着妹妹，眼睛瞪得溜圆：“铁画？你……你咋变这样了？”

    

    在他记忆里，妹妹还是那个在陈州渡口、会赤着脚追打欺负人的泼皮、会扯着嗓子骂“邱老虎你个鳖孙宗”的野丫头。可现在站在眼前的女子，清丽，沉静，眉眼间有书卷气，又有种说不出的刚毅。若不是那张脸还留着几分熟悉的轮廓，他几乎不敢认。

    

    “哥……”秦铁画终于开口，声音有些哽咽，却依旧清晰，“你回来了，我和咱爹天天想你哩。”

    

    她上前两步，仔细看哥哥的脸，看哥哥身上那件洗得发白的军服，看哥哥手上新增的几道疤痕。看着看着，眼泪就无声地滚下来。

    

    “哭啥！俺这不是好好的！”秦铁蛋手忙脚乱，想给妹妹擦眼泪，又觉得自己手太脏，在身上搓了搓，还是没敢碰。

    

    柳辛夷安静地站在秦铁画身侧，递过一方素帕。她今日穿着浅青色衣裙，一如既往地清雅。看向秦铁蛋时，她微微颔首：“秦大哥。”

    

    秦铁蛋这才注意到柳辛夷，忙抱拳：“柳姑娘！您救过俺爹的命，俺的命是柳爷爷救的，还没好好谢过恁爷俩哩！”

    

    柳辛夷浅笑：“秦大哥言重了。你能康复，秦伯伯能痊愈，是你们自身底子好，我和爷爷不过尽力罢了。”

    

    一行人进了堂屋。烛火通明，秦铁画亲自给哥哥倒茶，柳辛夷则去厨房吩咐加菜。

    

    老秦拉着儿子问东问西：在均州吃得好不好？伤彻底好了没？手下兵听不听话？狄将军待你如何？……

    

    秦铁蛋一一回答，声音洪亮，时不时还比划两下。

    

    王中华坐在一旁，含笑听着。他能看出，秦铁蛋变了。还是那个憨直的汉子，可眉宇间多了几分沉稳，说话更有条理——这是带过兵、管过事、见过生死之后才有的沉淀。

    

    说到均州的情况，秦铁蛋神色严肃起来：“兄弟，狄将军让俺带话给你。均州那边，按你和欧阳公给的法子，流民安置、屯田、整军，都初见成效。今年秋粮收成不错，流民基本安定下来了。那些趁机兼并土地、欺压百姓的豪强，狄将军抓了几个典型，该砍的砍，该罚的罚，现在老实多了。”

    

    他从怀里掏出一个油布包，层层打开，取出一封信：“这是狄将军的亲笔信。他说，均州能稳住，多亏了你当初在陈州那套‘以工代赈’、‘联庄联防’的法子。下一步，他想在均州试点‘军屯商行’，让军队也参与经营一些不犯法的买卖，补贴军饷，减少朝廷负担。让你帮着参谋参谋，看可行不。”

    

    王中华接过信，没有立即拆看，而是问：“铁蛋哥，你在均州，做得可还顺心？”

    

    秦铁蛋嘿嘿一笑：“顺心！狄将军是真好汉，不搞那些虚头巴脑的，有啥说啥。他让俺管着五百骑兵，天天操练，偶尔剿个匪，痛快！就是……”他挠挠头，“就是有时候要跟那些文官打交道，憋屈。他们说话拐弯抹角，俺听不懂，还总挑刺。”

    

    “慢慢学吧。”王中华笑道，“你现在是都监了，不光要会打仗，也要会管人、会周旋。”

    

    “俺晓得！”秦铁蛋重重点头，“狄将军也这么教俺。他说，‘铁蛋，你勇武有余，但光靠勇武做不了大将。得多读书，多动脑子。’俺现在每天晚上，都让营里的书记官教俺认字，已经能看懂简单文书了！”

    

    老秦在一旁听得眉开眼笑，端起茶杯喝了一口，忽然想起什么，放下杯子，清了清嗓子。ru2029

    

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