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黑水城长街。
慧通和尚端坐马上，叶青按刀戒备，身后是整肃的边军士卒。
中间则是那口被劈开的大红棺材，以及被两名健妇搀扶的林家少女林倩。
再往后，是数十名被绳索串着、垂头丧气的林家仆役、吹鼓手与轿夫。
这支奇特的队伍再次折返，穿街过巷，早已引得全城骚动。
原本肃穆哀戚的出殡锣鼓早已哑火，取而代之的是沉重整齐的军靴踏地声。
以及铁甲摩擦的铿锵之音。
道路两旁，门窗缝隙后，无数道目光或惊疑、或好奇、或畏惧地偷觑着这支队伍。
压低了的议论声如同潮水般从四面八方涌来。
“看！是林家的棺材！怎么被劈开了？”
“听说在城门口被边军拦下了，棺材里救出个活人！”
“天爷，活人？那不是林家的姑娘吗？”
“林家这是……要把活人埋了？作孽啊！”
“嘘！小声点！你不要命了？林家也敢议论！”
“怕什么？边军老爷在呢……”
“后面那些被绑着的，是林家的护院吧？啧啧，这下林家可栽大了。”
“未必……你看前面！”
……
慧通和尚耳力通玄，这些窃窃私语一字不落地传入耳中。
他面不改色，心中却暗自警惕。
果然如秦猛所料，林家出事的消息传得极快。
林家在黑水城经营百年，根深蒂固，耳目遍布全城。
恐怕队伍刚折返入城时，就有守卒快马去告知。
“加速。”慧通沉声道，一夹马腹。
队伍速度稍提，向着县衙方向疾行。
慧通和尚深知，“强龙不压地头蛇”的道理。
这林家正是黑水城最庞大的势力之一。据说，百余年前落户，族人过百，产业遍布城乡各处。
酒楼、货栈、田庄，连偏远乡镇的赌场都有林家插手。
依附林家生存的佃户、伙计、护院、打手不计其数。
这黑水城，半数归县令朱文官辖，余者隐隐由豪强掌控。
今日他们劫下林家冥婚队伍，斩杀管家林祥，无异于捅破了马蜂窝。
消息传开后林家的反扑必定迅猛！
果然，县衙门前的石狮与黑漆大门刚刚在望。
前方街口便骤然响起急促杂乱的脚步声与呵斥声。
“让开！都让开！”
“林家办事，闲人退避！”
呼喝声中，上百名手持刀枪棍棒、身着劲装或家丁服饰的汉子涌出。
他们如潮水般堵住了通往县衙的整条道路。
这些人服色杂乱，却个个眼神凶狠，体格精悍。
皆是林家常年豢养的打手护院，皆是练家子，其中锻体境不少，更有几名修为不弱的武者。
队伍最前方，一名锦袍中年男子负手而立。
他面白无须，年约四十余岁，自带一股威严，只是眉眼狭长显刻薄，目光阴鸷冰冷如同毒蛇。
此人正是林家三长老，林天海。
林天海目光扫过被押的仆役，又在裂棺上停留片刻。
最终落在面色惨白的林倩身上，瞳孔微微一缩。
他看向马上的慧通，强压怒火，拱手开口，语气冰冷生硬：“在下林天海，林家三长老。敢问这位军爷高姓大名，隶属哪位将军麾下？”
“为何无故拦截我林家出殡队伍，毁坏棺椁，杀伤我林家之人？”
他声音陡然拔高，带着悲愤与质问，传遍整条长街。
“我林家世居黑水，向来安分守己，乐善好施。”
“今日族中子弟夭亡，行冥婚之礼，本是人间哀事。”
“尔等边军不在边境戍守，却入城毁棺伤人，掳走女眷，究竟意欲何为？”
林天海踏前一步，声色俱厉。
“莫非披甲持兵，便可在黑水城无法无天，欺凌良善？”
一番话颠倒黑白，将活人殉葬的重罪彻底抹去。反而将拦截、毁物、杀人、欺凌百姓的罪名扣在边军头上。
更点出“黑水城”三字，摆明这是林家的地盘。
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街边聚拢的百姓尽数屏息，不敢作声。
林三长老这一手，可谓狠辣刁钻，先声夺人。
“阿弥陀佛！”一声浑厚佛号响起，稳稳压下街上的骚动。
佛门子弟哪个不是能言善辩之辈？
慧通和尚单手竖掌，目光平静，面色无悲无喜。
“施主这番话，颠倒黑白，混淆是非，端的厉害。”
“小僧慧通，本不问红尘纷争，然佛亦有金刚怒目，惩恶扬善。”
他目光骤然锐利如刀，直刺林天海。
“你口中的哀事，是将活女堵口捆缚，钉入棺中活葬？”
“你口中的安分乐善，是草菅人命，行此人神共愤的冥婚邪礼？”
慧通声调转厉：“我朝律法明载，杀人者死！尔等之举，与谋杀何异？明知故犯，罪加一等。”
“我与边军弟兄路见不平，救人擒凶，乃是天理王法所在。”
“何来无故？何来欺凌？”
慧通手中的禅杖重重顿地，青石地砖应声裂开。
“你等盘踞一方，不行善政，反害族中女子，败坏地方风气。事败不知悔改，反倒纠集私兵，堵截官府，聚拢打手护院，威胁朝廷军将。”
“此乃藐视朝廷，轰然谋逆反叛！”
慧通越说声音越大，最后声如洪钟，响彻长街。
“林天海！你林家眼中，可还有王法？心中，可还有天理？”
这一声喝问，震得林家打手心头发慌，气势瞬间弱了三分。
林天海脸色青白交加，没想到和尚言辞如此犀利。句句戳中杀人、犯法、对抗朝廷的要害。
他只得强行狡辩：“你血口喷人！此女是自愿为我侄儿殉节！”
“此乃贞烈之举，我林家正要上报官府请求旌表！”
“自愿？”
一直沉默的叶青忽然冷冷开口，打断了林天海的狡辩。
他手指林倩，又指向那口裂开的棺材。冷笑连连，声音不高，却带着军人独有的冷硬与果决。
“自愿之人，需要堵口捆缚，钉死在棺中？林家三长老，你当我们是瞎子，还是当满城百姓是傻子？”
他踏前一步，按刀之势散出沙场凛冽杀气。
林家打手下意识后退半步。
“活人配冥婚，就是杀人。证据确凿，还敢狡辩？”
叶青盯着林天海，一字一顿。
“威胁边军，阻拦办案，形同造反。你，想找死？”
话音未落，叶青转向林倩，沉声鼓励：
“林姑娘，有我等在，莫怕。将你的遭遇当众说出来。让全城百姓听听，林家到底是何面目。”
林倩身躯微颤，在众目睽睽之下鼓起勇气上前两步。她面色悲愤，声音虽抖，却尽力放大。
“我是林倩！我兄长林东是旁系子弟，只因天赋尚可，被二长老……”
她看向林天海，眼中满是恨意。
可话语却戛然而止。
林天海脸上没有丝毫慌乱，反而露出一抹阴狠得意的冷笑。
他微微侧身，向身后示意。
人群中，两名壮硕汉子半强迫地架出一位白发老妪。
老人衣衫陈旧，满脸惊惶，腿脚不便，目光仓皇四顾。
下一刻，她与林倩的目光撞在了一起。
“阿婆？”林倩顿时如遭雷击，脸色瞬间惨白，失声惊呼。方才凝聚的所有勇气，瞬间烟消云散。
她浑身剧烈颤抖，嘴唇哆嗦，再也说不出一个字。
林天海见状，得意之色几乎溢于言表。
他慢条斯理整理衣袖，好整以暇地看着慧通与叶青。
眼神分明在说：尽管揭发，看她敢不敢拿亲人的命赌公道。
长街空气瞬间凝固。
一片死寂中，只有少女林倩压抑绝望的抽泣声。
林家打手嚣张气焰又抬起来了，纷纷露出狞笑。
慧通眉头紧锁，叶青手背青筋暴起，却投鼠忌器，无法妄动。
就在这剑拔弩张、林倩被彻底钳制的危急时刻。
“啪、啪、啪……”
一阵清脆缓慢的掌声，突然从县衙大门方向传来。
众人循声望去。