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许大茂站在原地，如同一根戳在胡同里的电线杆子。
寒风刮在脸上，像刀子割。
可他感觉不到。
他浑身的血都像是凝固了，只有一股凉气，从脚底板顺着脊梁骨一路往上蹿，直冲天灵盖。
他输了。
输得一败涂地，连底裤都没剩下。
他精心策划一下午的跟踪。
在脑子里，演练不下二十遍的当场揭穿、人赃并获。
结果在何雨柱眼里，就是个笑话。
一个他甚至懒得戳破，只觉得好笑的小孩子把戏。
人家连发火都觉得是浪费力气，更别提对他动手。
就那么一个烤红薯。
轻飘飘地，就把他所有的怨毒、算计、阴谋，全给砸回去。
这比当着全院人的面，把他摁在地上揍一顿，还让他难受一万倍。
许大茂咬着牙，后槽牙摩擦得咯吱作响。
呆了半天。
最后，还是迈开已经冻得僵硬的双腿，拖着步子往家的方向走。
他没扔那个红薯。
手心里的那股温热，感觉比烧红的烙铁还热，烫着他的皮肉，更烫着他的心。
他不知道，自己是怎么回到家的。
推开门，一股白酒和油炸花生米的气味扑面而来。
他爹许富贵正坐在八仙桌旁，眯着眼，自斟自饮，悠然自得。
听见开门声。
许富贵连眼皮都没抬一下。
“怎么着，又让人给拾掇了？”
许大茂一言不发，走到桌边，把手里的烤红薯往桌上一放，发出“咚”的一声闷响。
许富贵夹着花生米的手，在半空中顿了顿。
他这才抬起眼皮。
瞥了一眼，那个还散发着丝丝热气的东西，眼神里闪过一丝不易察觉的诧异。
“哪儿来的？”
“他给的。”
许大茂的声音沙哑，像是被砂纸磨过一样。
“谁？”
“傻柱。”
许富贵放下筷子，拿起那个还有些温热的红薯，翻来覆去地看。
甚至，凑到鼻子底下闻了闻，那股子焦甜的香气。
片刻后。
他发出一声意味不明的冷哼，把红薯扔回桌上：“说说怎么一回事。”
许大茂简明扼要，说出自己为了寻找证据，跟踪何雨柱的事情，
“出息了啊你。”
许富贵重新抄起筷子，丢了一颗花生米进嘴里。
“跟了人家一路，就换回来这么个玩意儿？”
许大茂的脸“刷”地一下涨成猪肝色。
感觉自己最后那点尊严，被他爹这句话给扒得干干净净，扔在地上还踩了两脚。
“他……他早就发现我了。”
“废话！”
许富贵又呷了口酒，酒气从鼻子里喷出来。
“你当你是谁？苏联的精英特工？就你那点贼头贼脑的德行，出了厂门口，人家一扭头就把你当猴儿看了。”
他用筷子指了指许大茂，毫不留情地骂道：“你那点心眼子，撅个屁股人家就知道，你拉屎是干的还是稀的！”
这话太糙，也太难听。
许大茂的拳头攥得死死的，指甲深深陷进掌心。
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“爹！您就别损我了行不行？我现在心里堵得慌！”
“堵得慌？”
许富贵斜眼看着他，嘴角撇了撇：“这就对了。人家给你这红薯，就是要让你堵得慌。”
“傻柱这孙子，现在玩上心眼儿了，这叫杀人诛心。”
他用筷子头点了点那个烤红薯。
“他要是今天把你摁在胡同里揍一顿，你转头就能去派出所告他个故意伤人，回头还能在院里到处卖惨，博一波同情。”
“可他给你个红薯，还跟你说了几句场面话，你怎么办？你去跟院里人说，何雨柱拿烤红薯羞辱我？谁信？”
“人家只会说何主任大人有大量，不跟你个小肚鸡肠的计较，你许大茂不知好歹。”
“你吃了，等于你认栽，领了他的人情。你不吃，扔了，显得你小家子气，连个红薯都容不下。”
“看见没？就这么个破红薯，把你所有的路都堵死了。你那点小聪明，在人家这儿，连盘凉菜都算不上。”
许大茂呆呆地听着，感觉浑身的力气都被抽干。
他爹说的，一个字都不差。
他瘫坐在椅子上，盯着那个烤红薯，眼神里全是挫败和不甘。
许富贵看着儿子这副熊样，心里暗叹口气，也懒得再骂。
他伸出手，慢条斯理掰开那个烤红薯。
“咔”的一声，金黄滚烫的瓤暴露在空气里，一股浓郁的甜香瞬间弥漫开来。
他自己先掰了一小块，放进嘴里，细细嚼着。
“嗯，真甜。”
然后，他把剩下的大半个，推到许大茂面前。
“吃了它。”
许大茂抬头，不解地看着他爹。
“吃了它。”
许富贵的声音不带一丝感情，却透着一股不容置疑的命令。
“记住这个味儿。记住你今天是怎么让人当猴耍的，记住这股子堵在心口的窝囊气。”
“把这股气，连着这个红薯，一起咽下去，烂在肚子里。”
“什么时候，你能笑着把别人塞给你的羞辱，一口一口吃下去，再琢磨怎么跟人斗。”
许大茂看着眼前，那块冒着热气的红薯瓤，眼眶一热，鼻子发酸。
他抓起红薯，像是跟谁赌气似的，狠狠咬了一大口。
又甜，又烫。
甜得发腻，烫得灼心。
他大口大口地嚼着，嘴里却泛起一阵阵苦涩，眼泪在眼眶里疯狂打转，却被他逼了回去。
他要把这股甜到发苦的味道，刻进骨头里。
…………
何雨柱推开门，一股夹杂着饭菜香的热气瞬间包裹住他，驱散满身的寒意。
屋里灯光昏黄，温馨得让人踏实。
秦凤和何雨水正坐在桌边…
桌上摆着两个白面馒头，一盘醋溜白菜，一盘土豆鸡块，还有一小碗咸菜疙瘩。
“哥，你可算回来了！我都快饿扁了！”
何雨水一见他，立马从椅子上弹起来，脸上带着点小埋怨。
“路上耽搁了会儿。”
秦凤没多问，起身接过他脱下的大衣。
顺手拍了拍上面的灰，挂在墙钉上，回过头时，眼里全是询问。
“没事，碰见个熟人，多聊了两句。”
何雨柱走到水盆边，用热水胡乱搓了把脸。
他甩甩手，坐到桌边就抓起一个馒头。
“什么熟人能聊到现在？”
何雨水把筷子塞到他手里，好奇心压过饥饿。
何雨柱咬了一大口馒头，腮帮子鼓鼓的，喝口热水顺下去，脸上浮现出一丝捉摸不透的笑意。
“许大茂。”
“他？”
秦凤的脸色变了，端碗的手都紧了紧：“他是不是又找你麻烦了？”