他说完后，往前走了一步，目光停在港镇那一路的带队军官脸上。
“赵海。”
赵海立刻上前：“末将在。”
“港镇一路，你的人是耳朵。”
“他们听见什么，看见什么，路有几条，马跑多快，钟响几声，回来都得说清。”
“是。”
郑森又转向北边。
“曹七。”
“末将在。”
“你那一路，是眼睛。”
“山里有路就记路。骡印多深，宿点在哪，水从哪儿来，回头怎么走，统统记死。”
“若真看见银，别眼红。”
“先看护卫，再看地形，再看能不能退。”
曹七抱拳，声音不高：“属下明白。”
郑森这才看向那土人青年。
青年被他一看，肩膀都僵了。
何文盛在旁边低声道：“昨日来换盐的那拨里，他跟着领头那人来的。眼睛活，走路轻，记性也像不差。”
郑森没问别的，只问了翻译一句：“告诉他，带近路，给盐，给刀。带错路，砍腿。带人埋咱们，先剐手，再剁头。”
翻译照着意思，用夹生的土话一通说。
那青年一开始还强撑着，听到后半句，脸色彻底变了，忙不迭点头，嘴里连说几个音节。
翻译回道：“他说他只认近路，不认远路。但认得山沟、溪沟和几拨部族分界。”
“够了。”郑森道，“先让他认近路。”
施琅这时候接过了话头。
“都督，人走了，前埠这边也得动。”
“嗯。”
“我打算把东边林沿再后退二十步砍空。留火铳视界。码头炮位往前再挪半丈，粮仓后头加一道土垒。”
郑森点头：“你办。”
施琅又道：“再加一条。两路人一走，前埠夜里就不准私自开栅了。无论土人来换货，还是西夷装死哭喊，都不开。”
“可以。”
周哨总听到这，挠了挠头：“那今日那拨土人还来不来换？”
何文盛先开口了。
“来。”
“但不能立刻换。”
周哨总斜他：“又是你的主意？”
“不是我的主意，是大公子的意思。”何文盛回道，“他们昨日拿了盐和铁，今日若再一来就给，只会觉得大明急着求他们。得让他们等。”
周哨总咂了下嘴。
“让他们知道，不是他们挑咱们，是咱们挑他们。”
“对。”何文盛点头。
郑森没再重复，只淡淡说了一句：“今日换货，午后再开。”
这句话，就算拍板了。
场中人心里都清楚。
现在前埠不只是一个营。
也是一口井。
土人、西夷、消息、货，都得往这口井边来。但什么时候让谁打水，得大明说了算。
郑森最后看了一遍两路人的装束。
港镇那一路，脸上都抹了点灰。
北矿那一路，干脆把发髻都裹进布里，远看更像杂役。
“还有一件事。”郑森忽然开口。
所有人都抬头。
“若哪一路真出了事，想求救。”
“别乱放号炮。”
“白日升两道黑烟，夜里连放两支红焰箭，这是急退。”
“若只有一路火，就是路断，人还活着。”
“若一点信都没有……”
他说到这，停了一下。
然后才道：
“那就按死了办。”
场中一下安静了。
没人接话。
海边这种地方，说难听点，人真没了，连尸首都不一定找得着。
越是这样，越不能说那些虚的。
该交代的，要先交代清。
郑森把该说的说完，才侧身让开半步。
“开栅。”
守门军士立刻应声，拉开沉木栅门。
木头摩擦发出一阵低沉的响。
门外，是灰白晨光和带雾的林地。
港镇那一路先走。
带队军官先拱手，再一挥手，十八个人鱼一样钻了出去，脚步压得很低。没一会儿，就借着林影没了踪。
再轮到北矿那一路。
曹七经过郑森面前时，郑森叫住了他。
“曹七。”
“末将在。”
“盯着那土人。”
“是。”
“若他真带得好，回来给他盐和刀。”
“若他心歪——”
曹七没等郑森说完，已经点头。
“属下明白。”
郑森伸手，替他把胸前一截露出来的绳头按回去。
“去吧。”
曹七这才一低头，转身带人走了。
那土人青年被半拖半引着往前。起初还回头看了一眼栅门和海边的大船，像是想记住退路。可等后头军士把绳子一扯，他就不敢磨蹭了，快步往林地里去。
很快，第二路也不见了。
栅门重新关上。
前埠里头一下安静了点。
不是没人了。
是最会跑的那一拨，已经放出去当眼睛了。
郑森站在门后，看着空下来的那条土路，半天没动。
施琅站在旁边，忽然开口。
“你这回，是真忍得住。”
郑森笑了一下，幅度很小。
“你是说没让他们见人就打？”
“嗯。”
“不是忍。”郑森道，“是还没看清。”
“海边这个小码头能咬下来，是因为西夷没防着。往里头走，他们就不瞎了。”
施琅点头。
“也是。”
顿了顿，他又道：“不过你那句‘若真遇上天赐的肉’，放得好。”
“死令太死，人就缩手缩脚。”
“给一点口子，他们反而会把心提起来。”
郑森偏头看了他一眼。
“你听出来了？”
施琅扯了扯嘴角。
“这点火候，我还听不出来？”
周哨总这时已经凑了过来，听了半截，有点不服。
“我怎么就没听出来？”
施琅懒得看他。
“因为你心里只剩‘肉’了。”
周哨总一瞪眼，还想顶，郑森却先开了口。
“周哨总。”
“末将在。”
“今日你守东边林沿。”
“若有土人晃，先看，不先追。”
“若有西夷骑探露头——”
周哨总立刻挺直腰杆：“打？”
“打。”郑森淡淡道，“但只打一轮。打完就收。别把他们吓跑了。”
周哨总愣了一下，随后咧嘴乐了。
“明白。”
“得让他们知道，前埠这块地不好啃。但也不能让他们知道咱有多少牙。”
这回，轮到施琅看了他一眼。
“你倒还没笨死。”
周哨总嘿嘿一笑，不生气，掉头就去点人了。
何文盛一直站在边上没走，这时才低声问：
“都督，两路都放出去了，账这边还照旧记？”
“照旧。”
“土人来几拨，谁来谁走，带什么，看什么，都记。”
“是。”
“还有。”郑森道，“若今日午后那拨土人再来，别让他们进太近。只开换货地，栅里不许进。”
“学生记下了。”
何文盛拱了拱手，转身回仓去了。
不多时，前埠又忙了起来。
工匠去砍林边。
火铳手上炮位。
守门的换了岗。
码头那边开始重新理绳索和帆布。
一切看着都和平常差不多。
可所有人心里都清楚。
从今天起，新金山前埠外头，已经多了两双在林子里走的眼睛。
它们看到什么，决定下一步大明这口刀，先往哪儿剁。
郑森没再回木屋。
他直接上了栅后那座临时望台，手扶着木栏，朝南边和北边各看了一眼。
南边，是港镇线。
北边，是矿路线。
都是看不见尽头的地方。
可他知道，从今天这一步迈出去，局就开始往前滚了。
要么，滚到西夷的白银线上。
要么，滚回前埠自己头上。
所以不能错。
也错不起。
风从海上吹来，带着一点凉意。
施琅在
周哨总在另一头骂人：“谁把火药桶搁这儿晒着？想上天？”
赵海蹲在地上，亲自给一杆燧发枪换簧片。
何文盛已经坐回仓里，翻开账册第一页，又添了一行字：
“某月某日，两路人出埠探路。港镇一路，北矿一路。”
他写得很慢。
写完后，把墨吹干。
然后抬头看了一眼门外。
门外看不见两路人的影子了。
但他知道。
从这一行字开始，《美洲新金山前埠诸部货税草册》不只是账。
也是刀路。
而外头那两路人，正踩着这把刀往前走。
到了午前，日头慢慢升起来。
前埠外头，林边果然又出现了几个熟悉的土人身影。
他们没敢靠近。
只是站在树后头朝这边望。
郑森在高台上看见了，也没下令开换货地，只叫守门军士站稳，不动。
得让他们等。
等到知道，这地方不是他们想来就来，想走就走。
海风吹动旗角，发出一阵阵响。
新金山前埠的第一天探路，就这样开始了。
林子里潮气重。
天一亮，叶子上挂着的水珠就往下落，砸在肩头、脖颈、枪托上，凉得人直缩脖子。
港镇一路十八个人，出前埠之后没敢走大路，甚至连那条昨日俘虏交代过的土路边都不敢贴得太近。他们绕着林子外沿，一会儿踩碎石，一会儿趴湿泥，专挑不好走的地方走。
领头的是个三十多岁的军官，姓邹，原本是浙江一带的卫所子弟，后来入了水师，又从台湾一路打到红海，算是见过场面的。人不算凶，但心细。出发前，郑森那三句话，他一字没漏，全记在心里。
先看清。活着回来。若真遇上天赐的肉，先掂量牙口！
这三句，把他脑子里那点火，压得很稳。
邹千总抬手，往前一按，身后的人立刻都蹲下了。
前头是个小坡，坡下隐约能看见一条土路。夜不收老三猫着腰凑过来，低声道：“邹爷，地上有轮印。新压出来的。”
邹千总没吭声，先把身子放低，再慢慢往前爬了两尺，扒开一点叶子往下看。
轮印确实新，路上还带着湿泥，不是昨儿压的，是今早或昨夜留下的。他盯了一会儿，又看路边。路边有马粪，还没完全干。再往远看，能看到更明显的人踩痕和牲口蹄印。
“有人刚过。”老三在他耳边低声道。
“废话。”邹千总瞥他一眼，“看得出来多少人吗？”
老三缩了下脖子，不敢贫了，趴地上又仔细看了看，才回道：“马不多，三五匹。轮印两道，不像大车，像小车。”
邹千总点点头。
这时，后头另一个夜不收蹭了上来，脸上都是泥：“左边看过了，有个小土丘，能压上去。站那上面，看得远。”