众人迈步上船。才解了缆索，放棹中流，忽听得水面上鼓角齐鸣，喊声震地，惊得滩头宿鸟乱纷纷冲天而起。李助、酆泰等淮西众人吃了一惊，急抬眼看时，只见正前方水面上，列着三四十只艨艟战船，分作五队，按着九宫八卦阵势往来驰骤，进退分合井井有条，更无半分杂乱。

    

    当先三只大船，船头上各立着一条好汉：为首的身材矮阔，凛凛威风，正是立地太岁阮小二；第二个兜腮虬髯，眼光如炬，便是短命二郎阮小五；第三个面皮黝黑，性如烈火，正是活阎罗阮小七。三兄弟都披熟铜软甲，腰悬利刃，手执长枪，立于船头号令三军。

    

    只听一声号炮响，数十只战船倏然分开，化作合围之势，船舷上弓弩手齐齐起身，拽满雕弓，一声梆子响，万箭齐发，都钉在水面红心靶上，无一箭落空。操演之间，除了鼓角号令、齐声呐喊，更无半句私语，端的是军令如山，纪律严明。

    

    阮小七眼尖，早望见赵复座船，把手里长枪往船板上一戳，扯开嗓子喊：“二哥、五哥，看！是哥哥的座船！”一声落，早把令旗一摆，数十只战船应声收了阵势，齐齐定在水面，便如钉住的一般，纹丝不动。

    

    三兄弟跳上一只快船，三两把摇到近前，阮小二当先躬身唱喏：“水军千户长阮小二，见过哥哥，见过萧先生！”阮小五、阮小七跟着齐齐声喏：“小五、小七也见过哥哥，见过萧先生！”

    

    赵复见了，脸上早堆起笑来，摆手道：“兄弟们少礼！这日头正毒，还在水里操演，辛苦你们了！”又侧身指了指淮西众人，“这位是淮西王大王麾下金剑先生李助和酆泰兄弟，远道来的贵客。”

    

    阮小二拱了拱手，声如洪钟：“久闻金剑先生大名！”

    

    阮小五也点了点头致意。那阮小七看到赵复对自己使了个眼色，心下早已了然，咧嘴一笑，露出两排白牙：“先生远来是客，且看俺们弟兄操演一回，也算给哥哥和先生助助兴！”说罢，也不等多言，转身跳回大船，把令旗一挥，水面上战船又动了起来，进退分合，依旧法度森严，全不因见了寨主就乱了半分规矩，更无半分邀功献媚的模样。

    

    李助见此一幕，肚里暗忖道：“俺久在淮西，见惯了大王麾下水军，只道是江南精锐，谁想这梁山泊竟把水军操演得这般法度！号令之严，行阵之整，便是朝廷禁军，也未必及得。更难得这兄弟几个，见了寨主不慌不谄，只以军令为先。常听人说梁山泊了得，今日一见，端的名不虚传！”

    

    一旁酆泰本是桀骜不驯的性子，见了这等威势，环眼圆睁。虽说此前在少华山与梁山交过手，但那拼的是单打独斗，未曾见识梁山兵马之威。如今见到此景，只道是梁山好汉武艺不俗，把先前在酒店里的那点不屑，早丢到爪哇国去了。

    

    众人观看水军操演半晌，赵复和萧嘉穗见淮西众人已有佩服之意，也不多做停留，继续向山上前行。

    

    不一时，船抵金沙滩码头，一行人弃舟登岸。岸侧早有守寨头目，引着二百余名健卒列队躬身相迎。一个个弓上弦、刀出鞘，号令整肃，鸦雀无声。

    

    赵复引着众人顺着山路往大寨而行，沿途三步一哨、五步一岗，巡哨喽啰见了人马，只依礼唱喏，既不违了值守规矩，也不曾乱了迎客节度。

    

    行不到二里山路，忽听得前面脚步整齐，甲叶乱响，尘头起处，一队步军迎面而来。当先一员大将，身高九尺，虎背熊腰，头顶熟铜盔，身披乌油连环步人甲，手掿一对水磨钢挝，正是袁朗。

    

    他引着本部五百步卒，按着队伍沿路巡哨。那军士都顶盔贯甲，执枪挎刀，分作前后五队，脚步划一，队列严整。除了甲叶摩擦、脚步落地之声，更无半分喧哗。

    

    袁朗望见赵复一行，当即把左手钢挝一举，喝一声“立定”！五百步卒齐齐收脚，靠路边列成坚阵，枪尖朝外，纹丝不动，无一人乱序。

    

    袁朗大步上前，单膝跪地，声若洪钟：“袁朗，奉军务处将令，今日巡守此路隘口。各哨卡盘查严密，并无奸细动静，特来禀复寨主！”

    

    赵复上前一步，亲手把他扶起来，拍了拍他肩头笑道：“兄弟免礼。这山路崎岖，你带着弟兄们巡守，多有辛苦。”又引了李助、酆泰相见，“这两位是淮西来的贵客。这位金剑李先生，这位酆泰兄弟。”

    

    袁朗抬眼扫了酆泰一眼，见他也是一身悍气，只微微拱手，声如闷雷：“袁朗见过众位。”也不多叙寒温，复向赵复道：“寨主，前面山路还有三处隘口要查，不敢久误军令，先行告退。”

    

    赵复点了点头，道：“兄弟当心，莫要太过劳累。”

    

    袁朗应了一声，转身回队，把钢挝一摆，喝一声“开步”，五百步卒依序前行，沿着山路迤逦而去。队伍依旧严整，连脚步都不差分毫。

    

    李助看了，心头更是骇然，暗忖道：“这袁朗也是跟随赵复上山的老人，率领如此精锐人马，居然做巡山的勾当。但观其行，并无不满之意。由此可见，梁山泊上下法度森严，兄弟齐心，绝非寻常啸聚山林的草寇可比！”

    

    酆泰见了与自己武艺不相上下的袁朗，竟这般恪守军令、不骄不躁，也暗自咋舌，对梁山的敬畏又深了几分。

    

    一行人转过山坳，眼前豁然开朗。只见一片平旷去处，依山傍水，整整齐齐盖着数百间草房瓦舍。房前屋后都是开垦得平平整整的田亩，地里有农夫耕锄，田埂上有孩童追逐嬉戏，老人们坐在门前晒着日头绩麻编筐。一派安居乐业的景象，哪里像个啸聚的山寨，分明是个太平村落！

    

    这里正是梁山泊新置的居民安业坊，专门安顿刚刚上山的独龙岗三庄百姓。

    

    只见村口空地上，围满了男男女女、老老少少。两张长案并排摆着，案上堆着厚厚一叠簿册、文契。山寨掌管一应政务的闻焕章，与专管抚民安业、编户分田的乔道清，正坐在案前。其他少许文人打扮的汉子立于两处，给新从独龙岗祝、李、扈三庄迁来的百姓编户齐民，分置田土，安排生计。