祝朝奉见事已成，哪敢耽搁，急唤祝龙、祝虎与剩余数十庄客，匆匆如丧家之犬，惶惶似漏网之鱼，一头钻入密林深处。因独龙山头早被马家兄弟占据，众人不敢停留，只拣那山下僻静小道，没命地奔逃去了。

    

    唐斌望着祝家父子遁去的方向，拍马近前道：“哥哥，马家兄弟尚在山上，可要……”

    

    赵复勒住马缰，摇头道：“不必了。既已许他生路，若再追杀，反损我梁山信义。由他去吧。”他环视战场，沉声传令：“收拢军械，救护伤者，造册记下阵亡兄弟姓名，依礼厚葬。”

    

    随后又转头看着被缚的栾廷玉，笑道：“栾教师，祝家庄已破，祝朝奉弃你如敝履，如今还有何话说？”

    

    栾廷玉抬起头来，面如白纸，仰天惨笑：“是我眼盲心瞎，错投了祝家庄！今日既落你手，要杀便杀，何必多言！”

    

    邓飞听栾廷玉言语刚硬，心头火起，骂道：“直娘贼！死到临头，兀自逞强！” 说罢翻身下马，一把揪住栾廷玉衣襟，攥起铁锤般拳头便要打下。

    

    卞祥急急上前拦住，叫道：“贤弟且住手！” 又将邓飞臂膀托住，正色道：“这厮虽投了奸邪，助纣为虐，然当日也曾对我有过救命之恩，不然我早做了黄泉之鬼。常言道：‘恩怨分明真丈夫，冤仇不辨非豪杰。’我梁山好汉替天行道，专讲忠义仁心，如何学那忘恩负义之辈，做这等猪狗不如的勾当？”

    

    邓飞听罢，恨恨松了手，仍瞪着眼道：“哥哥这般说时，倒便宜了这厮！”

    

    石秀亦接口道：“哥哥说的是。那夜月黑风高，小弟折返战场时，正撞见卞祥哥哥翻身落马，祝彪那厮挺枪便刺。小弟急待向前，却见栾教师飞马截住，反将祝彪兵刃隔开——端的救得哥哥性命紧要。”

    

    赵复本无杀栾廷玉之心，闻二人所言，正好趁势收缰。便抱拳朗声道：“栾教师明鉴：往日冤仇，皆因祝家庄而起。教师既食祝家之禄，自当尽护卫之责，此乃各为其主，我梁山岂是不明事理之徒？适才卞祥、石秀两位贤弟已道破前缘——念教师武艺超群，更兼有恩于我等兄弟，赵某愿以梁山泊义气为重。”

    

    言至此处，赵复声音转沉，字字铿锵：“若蒙教师不弃，肯共举‘替天行道’大旗，往日过节尽可付之东流。非但如此，赵某愿以性命担保，必为教师在聚义厅上争一把交椅，他日青史留名，岂不远胜屈身豪门、明珠暗投？”

    

    栾廷玉听罢此言，浑身剧震，仰天叹道：“想我栾廷玉在这祝家庄效命几载，披肝沥胆，到头来反成弃履！倒是梁山好汉这般义薄云天……”话音至此，喉头哽咽，竟不能续。

    

    半晌，方垂首看着腕上麻绳，哑声道：“栾某这副残躯，已折了贵寨多少弟兄。那催命铁锤下，尽是爹娘生养的好儿郎。这般罪孽，如何敢踏聚义厅半步？”

    

    他忽地双膝跪地，甲叶铿锵作响：“寨主若开天地之恩，但求放条生路。我便遁入深山，结草为庐，从此不问世事，了此残生——也强似在江湖上，见这纷纷扰扰的腌臜世道！”

    

    赵复见这情形，心下暗忖：若是寻常草莽厮杀，胜败分时自可把酒言欢。偏这栾廷玉原是正经行伍出身，满身傲骨裹着忠义，那份愧怍岂是轻易消得？

    

    他沉吟片刻，忽地滚鞍下马，大步走到栾廷玉跟前，亲手解了绳索。

    

    “教师这番心事，赵某省得了。大丈夫行事，最重‘情愿’二字。既然教师执意，赵某岂敢以义气相逼？”

    

    言罢退后三步，抱拳当胸：“青山不改，绿水长流。只盼他日江湖风波恶时，教师能出手相助我梁山。”

    

    栾廷玉望着赵复亲自解绳的举动，又听他言辞恳切，心中五味杂陈。他活动了一下麻木的手腕，沉声道：“寨主今日这番义气，栾某纵使肝脑涂地……他日若见‘替天行道’大旗倾危，便隔千山万水，栾廷玉这副残躯，定当前来相报！”说罢，他对着赵复深深一揖，转身便要离去。

    

    赵复忽又唤道：“教师且住！”

    

    栾廷玉驻足回望，眼中带着一丝疑惑。

    

    赵复道：“此去路途遥远，你身无长物，如何远行？”说着，转头对吕方已经押送萧嘉穗回来，便道：“取我钱财来。”。

    

    吕方立马从怀里掏出一个钱袋，依依不舍的握在手上，不悦道：”寨主，您赞下这点钱财不易，怎就这样轻易送人？”

    

    “凭你多嘴，还不速速给我！”

    

    赵复见栾廷玉面带惑色，不由大笑：“倒让教师见笑了。自坐这梁山头把交椅那日起，赵某便立下铁规——山寨钱粮皆属兄弟共有，任何人也不得私动，就我连这个寨主，每月也只能拿规定的响银，这些钱财我数月剩下来的，交给这厮保管，他倒是不舍了。”

    

    从吕方手里抢过来钱袋后，赵复将钱袋双手捧到栾廷玉面前：“江湖风霜利似刀，教师且收下这些钱财。他日若路过酒肆，打一角酒吃时，便当是与赵某对饮了。”

    

    栾廷玉看着那钱袋，又看看赵复真诚的眼神，心中百感交集。他迟疑了一下，开口道：“寨主这份情谊，栾某愧不敢受。”

    

    他望着赵复手中的钱袋，那粗布袋子沉甸甸的，想来内中必有不少银两。他自离行伍便投祝家，虽名为教师，实则与护院无异，何曾见过这般推心置腹的江湖豪杰？方才祝朝奉的背信弃义犹在眼前，此刻赵复的慷慨解囊更显珍贵。

    

    “教师此言差矣。”赵复将钱袋硬塞到栾廷玉手中，“你我今日虽未结为兄弟，却也算不打不相识。此去山高水长，盘缠是断不可少的。若教师执意推辞，便是嫌赵某这钱来路不正了？”

    

    栾廷玉握着那温热的钱袋，只觉千钧之重。他喉头滚动，终是将钱袋揣入怀中，对着赵复深深一揖：“寨主大恩，栾某没齿难忘。他日若有差遣，刀山火海，在所不辞！”说罢，转身大步流星，头也不回地走去。

    

    那背影挺拔如松，虽带着几分落魄，却再无先前的颓唐之气。

    

    赵复望着栾廷玉远去的方向，久久不语。邓飞忍不住道：“寨主，这栾廷玉武艺高强，若能留在山寨，岂不是一大助力？怎地就放他去了？”