大军沿褒斜道北上。

    

    这条古道穿行于秦岭之中，山势险峻，道路蜿蜒。

    

    时值深秋，两侧山峦层林尽染，红黄交错，景致壮美，但行军却不易。好在李倚早有准备，沿途驿站粮草充足，又有熟悉地形的向导带路，进展还算顺利。

    

    第一日扎营时，李倚将崔征叫到中军大帐。

    

    少年有些拘谨，行礼时动作略显僵硬。

    

    “坐。”李倚指了指帐中的胡凳，“不必紧张。你父亲将你托付给本王，本王自会照应。只是有些话，想问问你。”

    

    “大王请问。”崔征端正坐下。

    

    “你如何看待本王？”李倚问得直接。

    

    崔征一愣，显然没料到这个问题。他沉吟片刻，认真道：“大王用兵如神，治军严明，待人……待人有度。在兴元这些日子，小子观察，百姓对王爷既畏且敬，将士对大王既畏且服。能做到这一步，非常人可为。”

    

    “哦？”李倚挑眉，“那依你看，本王与朱温、李克用等人，有何不同？”

    

    崔征想了想，道：“宣武朱温，骁勇善战，但行事……略显跋扈。河东李克用，沙陀悍将，却过于倚仗武力。

    

    大王不同。大王用兵，既重武力，更重谋略；治政，既讲威权，也讲怀柔。且大王是宗室，名正言顺，这是最大的不同。”

    

    这番话，从一个十五岁少年口中说出，让李倚眼中闪过讶异。

    

    “那你觉得，当今天下，该如何重归一统？”

    

    崔征被问住了。

    

    他皱眉思索良久，才缓缓道：“小子以为，天下分崩，根子在藩镇割据，武人跋扈。若要重归一统，当先强中央，削藩镇，收兵权，复科举，重文教……”

    

    他说的是正统儒生的观点，也是朝廷那些清流宰相常挂嘴边的话。

    

    李倚笑了：“说得好。可如何强中央？如何削藩镇？朝廷如今的神策军，可能敌得过宣武、河东一镇之兵？那些科举出身的文官，可能镇得住骄兵悍将？”

    

    崔征语塞。

    

    “你读过史书，”李倚继续道，“该知汉末三国，唐初群雄。乱世之中，能定天下的，从来不是空谈仁义道德之人，而是有兵、有粮、有地盘、懂权谋的实权者。朝廷要强，先要有强兵；要削藩，先要比藩镇更强。”

    

    他顿了顿，看着少年若有所思的表情，又道：“这些话，你父亲可曾教过你？”

    

    崔征摇头：“父亲只教我忠君爱国，读圣贤书。”

    

    李倚心中了然。

    

    崔安潜教给儿子的，是明面上的道理；而他真正做的，却是暗地里的算计。这就是世家——嘴上说的，和实际做的，往往不是一回事。

    

    “你父亲是个聪明人。”李倚意味深长地说，“他让你来本王身边，不只是要你学本事，更是要为崔家谋一条后路。这一点，你可明白？”

    

    崔征脸色微变，沉默片刻，点头：“小子……明白。”

    

    “明白就好。”李倚起身，走到帐边，望着外面渐暗的天色，“既然来了，就好好学。不过，光读书不够，还得见见血，尝尝苦。本王问你，可愿入玄甲军，从士卒做起？”

    

    崔征眼睛一亮：“愿意！”

    

    “军中不比家中，要吃得了苦，受得了罪。玄甲军军纪森严，训练严苛，你可能坚持？”

    

    “能！”少年挺直脊梁，“小子不怕苦！”

    

    李倚满意地点头：“好。明日开始，你便去玄甲军前营报到。记住，在军中，没有崔三郎，只有新卒崔征。一切从头开始，凭本事说话。”

    

    “是！”

    

    崔征退下后，李振从帐后转出，低声道：“大王真要栽培此子？”

    

    “栽培谈不上。”李倚淡淡道，“且看他能走多远。若是可造之材，将来或有用处；若是不成器，放在军中历练几年，也翻不起什么浪。”

    

    “崔安潜那边……”

    

    “崔安潜要的是崔家多条路，本王给的就是这条路。”李倚转身，“至于这条路通向哪里，走到最后是福是祸，就看崔征自己的造化了。”

    

    接下来的行军，平淡中带着艰辛。

    

    褒斜道险峻，有些路段需下马步行，甚至要攀爬栈道。秋雨时断时续，道路泥泞，行军速度慢了下来。但李倚治军赏罚分明，纵是雨天，队伍也井然有序，无人敢抱怨。

    

    崔征被编入玄甲军前营第三队。

    

    正如李倚所说，军中无人知道他是崔家公子，只当是个新来的少年兵。头几日，他吃不惯军中的粗粮，睡不惯硬板通铺，训练时更是吃尽苦头——玄甲军的训练强度，远非他在长安时那些花拳绣腿可比。

    

    但他咬牙坚持下来了。

    

    白日行军，他背着与其他士卒一样重的行囊，从不叫苦。夜晚扎营，他主动帮忙搭帐、生火、喂马。训练时，别人练一个时辰，他练两个时辰。短短半月，手上磨出了茧，脸上晒黑了，眼神却越发坚毅。

    

    李倚偶尔会从亲兵口中听到崔征的消息，多是称赞之词。他不动声色，心中却对这孩子多了几分认可。

    

    十一月十五，大军终于走出秦岭，进入关中平原。

    

    视野豁然开朗。远处，虢县的轮廓在天际线上隐约可见。

    

    “回家了。”曹大猛咧开嘴笑。

    

    全军士气大振，脚步都快了几分。

    

    十一月二十，大军抵达凤翔治所。

    

    城外十里，早有官员百姓列队相迎。凤翔留守的文武官员、地方士绅，乃至自发前来的百姓，黑压压一片。

    

    见到大军旗号，欢呼声震天响起。

    

    李倚骑在马上，看着熟悉的城墙，看着欢迎的人群，心中涌起复杂情绪。

    

    出征时是年初，归来已是深秋。这九个月，他打下了武定，收服了感义，攻破了兴元，将凤翔与两川彻底连通。

    

    但付出的代价也不小——阵亡将士的名字，记满了两卷册簿。

    

    “恭迎大王凯旋！”

    

    凤翔尹张全义率众跪迎。李倚下马扶起，说了些勉励的话，便率军入城。

    

    城中更是热闹。主街两侧挤满了百姓，李倚在马上向人群点头致意，脸上带着温和的笑，心中却在盘算着接下来的事。

    

    回到节度使府，家人早已在门口等候。

    

    杜云知领着锦茵以及牵着李继岌的孟珍珠站在阶前，见到李倚，眼圈便红了。

    

    李倚抱起儿子，看着三人担心的面容，心中涌起愧疚。乱世之中，家人总是承受最多的担忧。

    

    “回来就好，回来就好。”杜云知抹着眼泪，反复说着。

    

    当晚，节度使府设了家宴，简单却温馨。

    

    李倚给已经三岁的儿子讲了些行军趣事，避开了血腥残酷的部分，逗得小家伙笑个不停，也让李倚的心情难得的放松了下来。