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萧峰眯着眼睛，粗略地数了一下这车队中的人数。
马车前后，加上骑手和护卫，竟有不下百人。
百余人，在这荒凉的城外，算得上一股不小的力量了。
眼看着这车队越走越近，终于到了城墙根下。
周围的流民有的好像看到了希望，纷纷站起身来，跌跌撞撞地围上前去，伸着干瘦的手，声音嘶哑地问：“有吃的吗？给口吃的吧……”
为首赶车的人坐在一辆宽大的马车上，手里攥着一根长长的皮鞭。
他面无表情地看着那些涌上来的流民，猛地一挥鞭子，啪的一声脆响，鞭梢在空气中炸开，抽在最近的一个流民肩上，那人惨叫一声，踉跄着跌倒。
“没有修为的，都滚蛋！”赶车人蛮横地喊道，声音粗犷，在暮色中传出去很远：“你们这群人里，有修为的都给我站出来！”
萧峰一听这话，心头一跳，赶紧站起身来，拍了拍衣袍上的灰土，朝父亲萧文德使了个眼色。
萧文德也站了起来，周围的几个萧家嫡系也跟着起身，一共七八个人，聚在一处。
靠着这边城墙的几百个流民当中，稀稀拉拉也有几个人站了起来。
但不多，三三两两，加起来也不过十来个。
要知道，这个世界虽然是修武的世界，但事实上大部分都是平民。
穷文富武，普通老百姓为生计奔波，别说练武了，连饭都吃不饱。
稍微把家底败光，欠了债，就要失去公民身份，被扔出来当流民。真正的流民里面，会武的人少之又少。那些有修为的，大多早就被各大家族或势力收走了，哪会沦落到在这城墙根下等死？
所以，当赶车人看到这边竟然站起了一群人，而且一个个虽然衣衫褴褛，满面尘土，但气色和身形明显和周围的流民不同，他不由得愣了一下。
他跳下马车，大步走过来，上下打量了萧文德和萧峰几人几眼，目光在他们身上来回扫了几遍，忽然问道：“你们是……世家家族？”
萧文德和萧峰对视一眼，点了点头。
萧文德拱了拱手，尽量让自己的语气听起来不卑不亢：“算是吧。”
赶车人嗤笑一声，嘴角挂着一丝明显的嘲讽：“世家家族还能被赶出来？”
这话像一把刀，扎在萧家众人的心口上。
萧峰的脸腾地红了，萧文德的面皮也微微抽搐了一下，几个嫡系更是低着头，恨不得找个地缝钻进去。
丢脸，太丢脸了。
曾经在天晶城呼风唤雨的萧家，如今沦落到被一个赶车的嘲讽，这滋味比挨打还难受。
赶车人倒也没有继续挖苦，只是将鞭子往地下一抽，啪的一声，尘土飞扬。
他转过身，面对城墙根下那几百双或麻木或渴望的眼睛，高声喊道：“好了好了！你们这些流民听着，上苍有好生之德！现在我们帮派招人，有修为的，想活命、想吃饭的，就跟我们走！”
这话一出，人群里顿时骚动起来。那些站起来的流民纷纷朝前挤，生怕错过了这个机会。
萧家众人也不例外。
反正被驱逐出城，在这城墙根下也是等死，不如跟去看看。
萧峰跟在人群中，走了几步，终究是忍不住心中的好奇。
他快走两步，凑到那赶车人身旁，压低声音问道：“大哥，你们是哪个帮派的？”
他顿了顿，又补充道：“我倒听说，除了北境第一天府摩云峰之外，整个北境也只有三大门派、八大宗门。敢问贵帮是……”
赶车人斜眼看了他一眼，见萧峰虽然落魄，但周身气息沉稳，修为显然不低，脸上的神色便缓和了几分。
他将鞭子往肩上一扛，颇为骄傲地昂起头，一字一顿道：“我们是，黄天帮。”
萧峰一愣。
萧文德也是一愣。
几个萧家嫡系面面相觑，都是一脸茫然。
黄天帮？
他们毕竟是世家出身，北境叫得上名号的势力，无论是三大门派、八大宗门，还是那些大大小小的帮会，他们就算没打过交道，至少也听说过名字。
可这个黄天帮，他们真没听过。
赶车人看出了他们的疑惑，猛地一挥鞭子，啪的一声脆响，在暮色中格外刺耳。
他斜着眼扫了萧家众人一眼，语气里带着几分不屑和几分不耐烦：“想什么呢？这年头，吃得饱饭，穿得暖衣服，有个势力庇护就不错了。怎么？嫌我们帮派小？”
萧文德连忙摇头，赔笑道：“不敢不敢。”
赶车人哼了一声，将鞭子往肩上一扛，挺起胸膛，声音拔高了几分，像是在宣布什么了不得的大事：“我告诉你们，北境第一天府，在我们帮派面前，那都是孙子辈儿的！管他什么摩云峰，我们只知道……”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人，一字一顿，声音洪亮：
“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”
这话说得铿锵有力，在暮色中回荡。
周围的流民有的面露茫然，有的交头接耳，但更多的人只是麻木地点着头。
他们听不懂什么苍天黄天，只知道跟着走，有饭吃。
萧文德心头微微一震，面上却不动声色，连连点头称是：“是是是，大哥说得对。有口饭吃，有个地方待着，比什么都强。”
萧峰站在父亲身后，低着头，没有说话。
他的眼角余光扫过那面画着黑色骷髅头的旗幡，心中那股不安越发浓重。但他没有开口，也没有任何表示。
正如父亲所说，总比在这城墙根下等死强。
赶车人见他们识趣，满意地点了点头，转身大步走回车队前方。
车队在天晶城外绕了一圈，速度不快不慢。所到之处，赶车人便高声喊话，将流民中有修为的人全部叫走。
那些藏在人群中的落魄武者，散修，甚至是一些犯了事被驱逐的小家族子弟，纷纷从人群中走出来，跟在车队后面。
队伍越来越大。
等到绕完一圈，车队后面已经跟了百十号人。加上车队本身的百余人，浩浩荡荡二百多号，在暮色中排成一条长龙，朝着森林深处进发。
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萧家众人走在队伍中段，前后都是人。
萧峰回头看了一眼天晶城。
城墙高耸，在最后一抹夕阳的余晖中泛着暗红色的光，像一头沉默的巨兽，蹲伏在平原上。
他曾经住在里面，锦衣玉食，前呼后拥。如今，他被赶了出来，连回头看一眼都要偷偷摸摸。
他转回头，目光落在前方那面黑色骷髅旗幡上，咬了咬牙，加快了脚步。
车队进入了森林。
林间道路狭窄，两旁的树木遮天蔽日，将最后一丝天光也挡住了。队伍中有人点起了火把，橘红色的火光在黑暗中跳动，将每个人的脸照得忽明忽暗。
没有人说话。
只有车轮碾过枯枝的咔嚓声，和偶尔传来的几声兽吼，从森林深处传来，悠远而瘆人。
……
萧和此刻非常兴奋。
他终于坐上了这头梦寐以求的北荒将军坐骑。
巨兽飞翔在云端，双翼展开遮天蔽日，每一次振翅都带起呼啸的狂风。
让他没想到的是，这巨兽竟然可以随意变换体型。
起飞之后，它的身躯比在广场上时又大了一圈，后背变得更加宽阔，几十个人坐在上面丝毫不觉拥挤，甚至还能走动。
“这才是真正的坐骑啊……”萧和心中感慨。
他不由得想到自己胸口那只还在沉睡的火雀。
根据大道烙印的说法，那家伙可是有朱雀血脉的。虽说现在只是一只不起眼的小鸟，可万一哪天血脉彻底觉醒，长成上古神兽那般模样……
如果能骑着一只朱雀，横游八荒，俯瞰山河，那是何等的霸气？
想到这里，萧和嘴角不自觉地微微上扬。
突然，他感觉到人群中有一道不和善的目光看向了自己。
那目光像一根针，扎在他后背上，冷飕飕的。
萧和下意识地转过头，目光朝着那个方向扫去。
可人群熙熙攘攘，几十名弟子或坐或卧，有的在低声交谈，有的在闭目养神，他看了两遍，也没找到那道目光的主人。
萧和心中顿时有了几分警觉。
是谁？
天晶城的城主追到这儿来了？
还是宗门里那几个跟他有仇的长老派了人混在队伍里？
不过转念一想，他又稍稍放下心来。现在是非常时期，各大势力统一一致对外，就算是天晶城的城主，也不敢在这个时候对他怎么样。
毕竟此刻他代表的是摩云峰，参与的是北荒将军亲自组织的城防战役。谁要是敢在这个节骨眼上动他，那就是打北荒将军的脸，打整个北境十八城的脸。
萧和摇了摇头，不再去想这件事。
他看向不远处，那位高大的身影正盘坐在巨兽的脊背上，双目微闭，周身气息沉稳如山。
北荒将军上官烈，帝国支柱级的强者，统御北境十八城所有兵马，在皇帝面前都说一不二的人物。
此刻就坐在离他不过数丈远的地方，触手可及。
萧和看着他，心中涌起一股说不清道不明的向往。
什么时候……自己能像他一样？
他深吸一口气，收回目光，自顾自地开始修炼。
在灵泉中突破后，他体内的神力还在慢慢沉淀，需要时间稳固。现在不是胡思乱想的时候。
而在巨兽的另一侧，面对这四十九名宗门弟子的带队大师姐叶紫瑶，此刻正盘膝而坐，目光不经意间扫过人群。
忽然，她的视线停住了。
那个穿着内门弟子衣袍的青年，侧脸轮廓分明，正闭着眼修炼。
叶紫瑶看着他的脸，总觉得有点懵。这张脸，好像在哪里见过？
不是那种在宗门里偶尔擦肩而过的印象，而是一种更近，更清晰的熟悉感，像是曾经在很近的距离内看过。
她在脑海中搜索了片刻，却什么也没想起来。
叶紫瑶微微蹙眉，随即又舒展开来。她日理万机，每天要处理的事情太多，见过的人也太多。
可能就是在某次任务或者集会中，对这个表现不错的弟子印象深刻吧。毕竟，此人似乎在弟子大比之中拿到了不错的成绩，应该不会差。
算了，不管了。
叶紫瑶收回目光，闭上眼，开始修炼。
体内的暗伤还在恢复，不过已经差不多痊愈了。
她总感觉自己最近的修为似乎大有长进，经脉中的战气流转得比以往更加顺畅，瓶颈也有松动的迹象。
或许用不了多久，就可能突破到下一个层次了。
……
巨兽飞行的速度极快，云端之下，山川河流飞速后退。
不到半日，前方的云层渐渐稀薄，地平线上出现了一座巨大的城池轮廓。
那城池依山而建，城墙高耸入云，通体用黑色的巨石砌成，在阳光下泛着冷冽的金属光泽。
城墙上每隔百步就有一座箭塔，塔顶隐约能看到士兵巡逻的身影。
城池后方，是连绵起伏的群山，山巅覆盖着皑皑白雪；城池前方，则是一望无际的平原，平原的尽头，是黑压压的原始森林。
这里就是北境十八城的前沿要塞，北荒城。