战斗持续了整整两个时辰。
六个人从林子外缘打到内部核心区域。
期间差点死了三次。
第一次，是完颜骨不听指挥冲太前，被两只高阶寄生体夹击，叶孤云出手救了他。
第二次，是陆沉舟的远程水弹误伤了戎啸天，两人差点在战场上打起来，被萧尘一声暴喝震住。
第三次，是萧尘自已。
他在为林铁川断后的时候，被一只藏在地底的寄生体偷袭，黑色印记瞬间爬满了右半边身子。
关键时刻——
叶孤云的剑来了。
一剑劈开那只寄生体的同时，剑气在萧尘身上划出一道浅浅的口子，刚好把那层黑色印记连着一层皮一块切掉。
萧尘疼得龇牙咧嘴。
"你他妈能不能温柔点！
"
叶孤云面无表情。
"温柔了你就死了。
"
萧尘
"嘶
"了一声，牙一咬，继续冲。
——
最终。
核心区域的诡异巢穴被清除。
林子里残留的十几具寄生体被逐一歼灭。
而在巢穴深处，他们找到了三个还活着的村民——被诡异缠绕得奄奄一息，但确实还有一口气。
林铁川亲手把他们背了出来。
出林的时候，他的身上已经伤痕累累，黑色印记虽然被压下去了，但真气几乎耗尽。
他把最后一个村民放在地上，单膝跪地，喘着粗气。
但他的眼睛——
亮得吓人。
——
林子外围。
一队禁军精锐，不知什么时候已经到了。
为首的校尉抱拳行礼。
"诸位少侠辛苦了。
"
萧尘一愣。
"你们……什么时候来的？
"
校尉面不改色。
"半个时辰前。
"
萧尘眉头一皱。
"半个时辰前？那我们在里面差点死的时候——
"
校尉依旧面不改色。
"陛下有旨——
"
"非到致命时刻，不准介入。
"
萧尘浑身一颤。
他终于、彻底、完完全全地明白了——
王昊从一开始就没打算让他们死。
但王昊也从一开始就没打算让他们好过。
他要的，是把这群各怀傲气的天骄，扔进一口滚烫的油锅里——
炸。
炸到他们脱掉那层骄傲的壳。
炸到他们知道什么叫
"一个人打不过
"。
炸到他们学会——
低头。
配合。
信任。
——
高台偏殿。
魏忠贤将六块留影石一字排开，画面清晰。
王昊端着茶，一帧一帧地看。
看到完颜骨被夹击那一刻，他微微摇头。
"蛮力有余，脑子不够。
"
看到陆沉舟误伤戎啸天那一刻，他冷哼一声。
"水系奇功控制精度不行，远程协作意识为零。
"
看到萧尘被偷袭那一刻，他停了三息。
然后——嘴角微微一挑。
"不错。
"
"关键时刻还是叶孤云出的手。
"
"这两个人——
"
"不愧是自已早就看好的人。
"
他继续往下看。
看到林铁川背着村民出来的那一幕——
他放下茶盏。
沉默了很久。
然后低声道——
"记下来。
"
"林铁川——
"
"升。
"
"从预备营，转正式营。
"
"天骄帮副队长——升核心小队队员。
"
"给他加一份横练秘技的学习资格。
"
魏忠贤躬身应是，又小心翼翼地问了一句。
"陛下……那其他几个呢？
"
王昊把六块留影石看完，闭上眼，沉思了十息。
然后——
缓缓睁眼，笑了。
笑得不太好看。
"这一队——
"
"战力一流。
"
"配合九流。
"
"脾气——超一流。
"
他站起身，望向窗外。
窗外，夕阳西下，演武场方向传来隐隐的呐喊声。
"告诉他们——
"
"回来休息一日。
"
"然后——
"
"武道大会八强之前，所有热门选手——
"
"必须参加团队赛。
"
魏忠贤一愣。
"团队赛？陛下，原本大会的赛程里没有团队赛——
"
"现在有了。
"
王昊的声音不大，却斩钉截铁。
"个人赛，看的是谁最能打。
"
"团队赛，看的是谁最能——用。
"
"朕要的不是一堆散装天骄。
"
"朕要的是——
"
他抬起手，在虚空中缓缓握拳。
"——一支军队。
"
魏忠贤望着他的背影，忽然觉得一阵寒意从脊椎爬上来。
不是因为害怕。
而是因为——
他突然意识到，陛下从来就没把这些天骄当成
"人才
"在培养。
他是在——
打铁。
烧红了，锤扁了，淬火了，再锤。
锤到他们变成他想要的形状。
锤到他们变成——
兵器。
——
偏帐中。
萧尘和叶孤云并排坐在门槛上，望着夕阳。
身上还裹着绷带，嘴角还带着干涸的血痂。
许久。
萧尘开口。
"叶兄。
"
"嗯。
"
"你觉得，他到底想干什么？
"
叶孤云沉默了一会儿。
"把我们——全部捏在手里。
"
萧尘苦笑。
"那我们还有选择吗？
"
叶孤云没有回答。
他低头看了看自已的手。
手掌上，还残留着帮萧尘切掉诡异印记时沾上的血。
不知是萧尘的，还是他自已的。
良久——
他淡淡开口。
"有。
"
"选择——怎么被他捏。
"
萧尘愣了一下。
然后笑了。
笑声在夕阳里传出去很远。
——
而他们不知道的是——
在林子外围更远的地方，一双眼睛，正透过某种特殊的远观灵器，注视着这一切。
那双眼睛的主人，穿着一身灰袍，面容被兜帽遮住。
他身旁，站着另一个灰袍人。
"这六个天骄……都是大周养的？
"
"是。
"
"尤其那个萧尘和叶孤云——
"
灰袍人微微皱眉。
"这两个人，本来应该是天道气运之子。
"
"结果被王昊截了胡，生生变成了他的打手。
"
另一个灰袍人沉声道——
"阁主让我们——
"
"动手吗？
"
先开口的灰袍人沉默片刻。
"不急。
"
"武道大会还没结束。
"
"等进了团队赛——
"
他嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
"我们在里面……还有人。
"
夕阳的余晖落在他的兜帽边沿。
远处，京城的灯火，正在一盏一盏地亮起来
……
武道大会第五日。
萧尘一行人从青鸦岭回来后，屁股还没坐热，就被一道圣旨炸了起来。
"奉天承运皇帝，诏曰——
"
"武道大会自今日起，新增团队赛阶段。
"
"所有通过个人赛第三轮者，须参加团队对抗赛，成绩计入天骄榜最终排名。
"
"不参加者——
"
"视为弃赛，取消天骄帮一切资格与福利。
"
"钦此。
"
消息一出。
整个京城，从演武场到赌坊，从茶楼到宗门驻京别馆——
全部炸了。
——
"团队赛？！
"
"陛下这是什么意思？！
"
"个人赛才打到一半，突然加团队赛？
"
"这也太不讲规矩了吧！
"
玄武宗驻京别馆里，一名内门长老气得直拍桌子。
"我宗弟子修的全是个人战技，从来不练什么配合——
"
"这是在故意针对我们！
"
南岭顾家也炸了。
"顾家嫡系精英，什么时候跟散修组过队？
"
"这不是硬生生把我们的优势给废了吗？！
"
隐世宗门的反应更激烈。
一个统领冷着脸，看完圣旨后，冷冷道——
"大周皇帝这是在拿我们当牛马使唤。
"
"先是赌盘收银子，现在又要我们配合他演戏？
"
"我们参赛，是来争名的，不是来给他当——
"
他顿了一下。
"——流水线工人的。
"
——
然而不管外面怎么闹。
团队赛的规则，在当日辰时就被张贴在了演武场正门。
一张巨大的告示。
洋洋洒洒数千字。
写得极其详细。
也极其——阴损。
——
团队赛规则：
一、队伍编成由朝廷统一分配，不得自由组队。
二、每队六人，按功能位分配：近战主攻、近战防御、远程输出、辅助治疗、阵法布控、机动游击。
三、各队须配备一名临时队长，由朝廷指定。
四、比赛内容——
第一场：资源争夺战。
第二场：限时攻防战。
第三场：模拟镇魔城防战。
第四场：异常区域生存战。
五、比赛中允许一定程度的
"临时策略调整
"——
告示上这条写得很隐晦。
但所有人都看出来了。
所谓
"临时策略调整
"——
就是允许队内出现一定程度的背刺。
比如：抢队友资源、放弃受伤队友、甚至在关键时刻牺牲某人换取胜利。
这条规则一出——
全场的空气都变了味。
"他——他是在测人性？
"
有人小声道。
旁边的人苦笑。
"哪是测人性？
"
"他是在看，谁心狠手辣到能为了赢不要脸。
"
"然后把那些人——
"
"收为已用。
"
——
更让所有人崩溃的是分组名单。
王昊不仅不让自由组队——
他还专门把互相看不顺眼的人塞到一起。
什么玄武宗弟子配南岭顾家弟子。
什么隐世宗门配武林散修。
萧尘被分到了另一组。
他的队友是：林铁川、陆沉舟、一个名叫楚无暇的南疆毒修女弟子、一个来自某小宗的阵法师，以及——
戎啸天，这个暴脾气。
萧尘看到名单的那一刻，脑子里只有一个想法——
这狗皇帝是不是跟他有仇？
——
分组公布后半个时辰。
演武场训练区。
各队第一次集合。
场面——混乱得像菜市场。
萧尘站在自已那一队的集合点，环顾四周。
林铁川在旁边安安静静地站着，没有任何意见。
楚无暇抱着一个竹篓，里面不知装了什么东西，偶尔发出嘶嘶的响声。
阵法师叫许灵均，一个瘦弱到像风一吹就倒的年轻人，手里捧着一卷破破烂烂的阵图。
陆沉舟双手抱胸，面带冷笑，看都不看萧尘一眼。
戎啸天——
戎啸双手环抱。
"萧尘，我们都是给狗皇帝打工的。
"
"你就别指望我叫你队长。
"
"上次在青鸦岭，你指挥的什么玩意儿？老子差点死在里面！
"
萧尘深吸了一口气。
忍了。
他转头看向陆沉舟。
"陆兄，你负责远程输出——
"
"不好意思。
"陆沉舟笑了笑，笑容极其礼貌，
"陆某的水系奇功，走的是控制流。
"
"不是你想的那种后排站桩输出。
"
"你让我站桩——
"
"我不听。
"
萧尘嘴角抽了抽。
他再看向楚无暇。
楚无暇冲他甜甜一笑。
"萧队长，我养的蛊虫需要新鲜血液做引子哦。
"
"战斗的时候——
"
"如果你方便的话——
"
"能不能让我从你身上取一点？
"
萧尘：
"………………
"
他最后看向许灵均。
许灵均推了推鼻梁上的护目灵镜，怯生生道。
"队、队长……我的阵法布展速度比较慢……大概需要……三十息……
"
"三十息？
"萧尘脸色一变，
"战场上，三十息够死三回了！
"
许灵均缩了缩脖子。
"那……那我尽量快……
"
萧尘闭上眼。
把头缓缓扭向了高台的方向。
高台上，王昊正笑眯眯地端着茶，遥遥望着他。
甚至——
还冲他举了举茶盏。
意思很明白——
加油。
朕看好你。
萧尘胸口的血差点涌上来。
——
另一边。
叶孤云的处境也好不到哪去。
他被分到了完颜骨那一组。
完颜骨一见他就冷哼。
"孤云山的小剑客。
"
"上次在林子里你救了我——
"
"那是你的事。
"
"别指望我领你的情，草原上的鹰从来都是独来独往。
"
叶孤云面无表情地看着他。
"我没指望。
"
"我只是——
"
他顿了一下。
"怕你死了之后，拖累整队成绩。
"
完颜骨脸色涨红。
"你——
"
叶孤云已经转过身，不再看他。
完颜骨的拳头攥得咯咯响。
旁边，他们队的另一个成员白展堂摇着扇子，笑嘻嘻地看着这一幕。
"诸位，诸位。
"
"别吵了。
"
"都是陛下安排的，谁也别怪谁。
"
"咱们——
"
"认命就好。
"
完颜骨瞪他一眼。
白展堂一脸无辜。
"你瞪我干嘛？我又不是你对手。
"
"你对手在这儿——
"他指了指叶孤云。
"——在这儿——
"他指了指隔壁场地另一组的萧尘。
"——还有这儿。
"他指了指高台上端茶的王昊。
"你要打他们，我随意。
"
"但你打我——
"
"我可要喊裁判了，我听说你的狼还在动物园里抵债，你可不要自误。
"
完颜骨：
"……
"
这些周人太不要脸了，我要回草原。
——