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半小时前。
熏香的气味在静谧的和室内缓缓弥散，是上好的白檀，清冽中带着一丝苦意。
浅川夜跪坐在主位的蒲团上，身上繁复的十二单衣摆在她身侧铺开一片浓重的墨色。
她没有看坐在下首，略显局促的神崎千鹤，只是专注地用竹勺舀起铁壶中滚沸的热水，缓缓注入面前的茶碗，水声潺潺，白汽蒸腾。
“神崎家主，你是否了解这个名为两界使徒的组织？”
浅川夜的声音很平静，甚至算得上温和，与这茶室的宁静氛围相得益彰。
但在神崎千鹤耳中，浅川夜的声音却不啻于一道惊雷，她原以为大家长深夜急召，是因为研究迟迟没有突破性进展，要对她施以敲打甚至惩戒。
没想到，对方开口问的，竟是这样一个看似与当前核心任务毫不相干的问题。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的慌乱迅速被一种学者特有的专注取代。
“两界使徒……”
神崎千鹤低声重复，大脑飞速运转，“这个组织非常神秘，其确切起源已不可考，他们极少在外界公开活动，行踪隐秘，但据说在世界各大洲的关键区域，都有其隐秘的分部或活动痕迹。在亚洲，尤其在大夏南部及东南亚一带，关于他们的目击报告和间接证据相对稍多。”
她顿了顿，组织着语言，“至于他们的研究方向……根据神崎家情报部门收集到的极其有限的碎片信息来看，他们似乎长期专注于……‘生命形态的界限突破与重塑’。”
“更具体地说，是探索将人类与某种高位格存在——通常指向灾厄或某些概念性力量进行融合，这并非简单的契约或借用力量，而是试图创造出某种‘新物种’或‘升格存在’的禁忌研究。”
“由于信息严重缺失，更详细我们一无所知。非常抱歉，大家长，能提供的有效情报只有这些。”
神崎千鹤说完，微微低下头，作为以情报分析和尖端研究立家的神崎家家主，给出如此模糊的答案，让她感到有些难堪。
浅川夜没有立刻回应。她完成了点茶的最后一道工序，用茶筅快速而富有韵律地搅动，抹茶粉在水中化开，形成细腻丰盈的泡沫。
她将第一碗茶轻轻推向神崎千鹤。
“无妨，这个组织本就如同潜藏在水下的冰山，露出水面的部分，百不及一。”
浅川夜的声音依旧听不出喜怒，她为自己也点了一碗茶，动作优雅至极。
“那么，神崎家主，如果我现在告诉你，有两位自称来自两界使徒的主理人想要登门拜访，并表示希望与鸦羽九家展开深度合作……对此，你怎么看？”
“合作？！”
神崎千鹤刚刚端起的茶碗猛地一晃，滚烫的茶汤险些泼洒出来。她脸上那副学者的镇定面具瞬间碎裂，金丝眼镜后的瞳孔急剧收缩，震惊之色完全无法掩饰。
这个消息太过突兀，完全超出了她此刻的预期，以至于她手中那个价值不菲的定制平板都“啪”的一声滑落，砸在铺着榻榻米的地板上。屏幕瞬间暗了下去。
“他们……他们怎么会突然找上门来？合作？合作什么？”
神崎千鹤的声音有些发紧，她甚至顾不上捡起平板，目光紧紧锁住浅川夜。
浅川夜端起自己那碗茶，凑到唇边，轻轻吹散热气，然后才慢悠悠地开口，仿佛在谈论今晚的月色。
“说的是想研究出云的妖类，比起融合灾厄是否有更好的效果，以及……考察鸦羽九家就上述研究课题是否有合作的潜力。”
“融合……妖类？！！！”
神崎千鹤的声音陡然拔高，带着难以置信的惊骇。
作为研究者，她比任何人都更清楚这个提议背后蕴含的疯狂与危险。
“他们居然把主意打到……玉藻前大人身上？！那可是存活了数千年，与这片土地深深纠缠的远古大妖！是超越凡俗的存在！他们想……想将那种层次的存在，作为融合素材？！”
她的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏，这个设想本身就是一种亵渎。
“恐怕不止于此，神崎家主。”
浅川夜放下茶碗，碗底与漆盘接触，发出轻微而清晰的磕碰声。
她抬起眼，目光平静地看向失态的神崎千鹤，那平静之下，却仿佛涌动着深不可测的暗流。
“如果这个方向被证实可行，或者说，哪怕只是存在理论上的价值……那么，出云古籍中记载的那些名称，恐怕都会陆续出现在他们的狩猎名单上。”
“酒吞童子，大岳丸，大天狗……乃至，被封印的八岐大蛇。”
每一个名字，都代表着一段血色的传说，一股足以撼动山川的恐怖力量。
将它们视为实验素材？这已经不是疯狂可以形容，这简直是对整个出云历史根基的挑衅与觊觎！
神崎千鹤的脸色变得苍白，她终于弯腰捡起地上的平板，指尖因为用力而微微发白。
“大家长，”她深吸几口气，强迫自己冷静分析，“此事非同小可。两界使徒突然提出如此骇人听闻的合作意向，其真实目的绝对不单纯。”
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“这可能是试探，试探我们的底线，试探我们手中掌握的力量，甚至可能是为了攫取出云大妖的情报或诱使我们主动暴露某些底牌。与虎谋皮，风险极高！”
“我当然知道，神崎家主。”
浅川夜忽然轻轻笑了一声，她甚至伸出手，隔着矮几，轻轻拍了拍神崎千鹤因紧绷而僵硬的肩膀，这个略显亲昵的动作却让后者身体几不可察地一颤。
“但是，你得先搞清楚一点，”
浅川夜收回手，指尖无意识地在光滑的漆器桌沿上划动，目光悠远，“一旦被两界使徒这样的组织盯上，尤其是当他们认定你手中有他们渴望的宝藏时……他们是不会轻易放弃的。”
“拒绝一次，他们还会来第二次，第三次。他们会像最执着的鬣狗，嗅着味道死缠烂打，用各种手段，软的硬的，明的暗的，直到达成目的，或者……彻底毁掉目标。”
她的语气平静，却透着一股看透世情的冷酷。
“因为对他们而言，出云这些独一无二的大妖，所代表的研究价值与力量本质，太诱人了。那是与灾厄同等级甚至更具个的稀有样本，是通往他们疯狂理想可能的新钥匙。这种诱惑，足以让他们铤而走险，无视任何警告。”
“可是，大家长！”
神崎千鹤忍不住提高了音量，甚至一时忘了面对大家长应有的矜持与分寸，学者的求真与对风险的厌恶让她据理力争，“您要清楚，妖族与灾厄在本质上是截然不同的！灾厄是充满混乱与侵蚀性的外来存在。而出云的妖族，尤其是那些顶级大妖，它们的根源深深扎在这片土地的灵脉，历史与传说之中，是本土生态与法则的一部分，甚至本身就是某种规则的化身或衍生！”
她的语速加快，带着研究员陈述论据的急切，“两界使徒那套针对灾厄的融合方法固然有用，可妖的力量体系更复杂，与灵脉，愿力，传说息息相关。生搬硬套他们的方法，失败率恐怕会高得可怕！”
“一旦实验失控，我们不仅会浪费掉这批顶尖战力，还可能引发灵脉暴动，乃至释放出无法控制的怪物！到那时，我们能从中获得什么？只有灾难和无法收拾的烂摊子！”
“你错了，神崎家主。”
浅川夜缓缓站起身。厚重的十二单衣摆随着她的动作如水银泻地般滑落，在灯光下泛着沉凝的光泽。
她居高临下地俯视着依旧跪坐在地，因激动而仰头看她的神崎千鹤。那张绝美的脸上，此刻没有任何表情，唯有那双眸子，深不见底，仿佛能将人的灵魂都吸进去。
“在你眼中，妖族与灾厄，有本质区别。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的权威，“但在我，在两界使徒，在很多只看重力量与结果的存在眼中……”
她微微歪了歪头，这个本该显得俏皮的动作，此刻却只让人感到寒意。
“那些家伙，和灾厄有什么区别？不都是……拥有强大力量却难以掌控，随时可能带来麻烦的怪物么？”
“怪物”二字，从她嫣红优美的唇瓣中吐出，轻描淡写，却带着一种令人心悸的漠然与定性。
“神裔家族统治出云的漫长历史中，历代家主，难道就没有想过彻底剿灭，肃清这些盘踞在阴影里，不时出来搅动风雨的妖族么？”
她像是在陈述一个与己无关的历史事实，“当然想过，可为什么没做到？”
她自问自答，脚步轻移，在神崎千鹤面前缓缓踱步，衣摆拂过地面，发出轻微的沙沙声。
“因为它们太狡猾，太善于隐藏。千年的时光，让它们早已深深融入人类社会的肌理，伪装成各种模样，潜伏在街头巷尾，甚至身居高位。”
“我们很难，或者说，几乎不可能将它们一个个准确找出然后清除。成本太高，收益不明，且极易引发反弹和动荡。”
她停下脚步，重新看向神崎千鹤，目光锐利如刀。
“如今，鸦羽九家成立，整合了出云的大部分力量，秩序初定。对于那些妖族而言，这是一个明确的十字路口——要么，选择向我，向新的秩序效忠，成为鸦羽九家掌控下的力量一部分，遵守新的规则。要么……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“继续游离在外，甚至暗中与鸦羽九家作对，成为秩序的不稳定因素，随时可能爆发的隐患。对于这样的隐患，除了清除，还有更好的处理方式么？”
神崎千鹤的嘴唇微微颤抖，她想反驳，想说妖类中也有亲近人类，守护一方的存在，想说非我族类其心必异的理论太过极端，但看着浅川夜那双深不见底的眼睛，所有的话语都堵在喉咙里，化作一阵冰凉的窒息感。
“最重要的是，神崎家主。”
浅川夜微微弯下腰，靠近神崎千鹤。
两人之间的距离近到神崎千鹤能清晰看到她浓密睫毛的阴影，能闻到她身上那股混合了昂贵熏香与一丝冰冷气息的味道。
她的声音压得更低，如同毒蛇吐信，带着一种恶魔般的诱惑。
“你担忧的实验失败……未必是必然。因为一个成功的例子，一个完美融合了强大妖族之力，不仅没有失控崩溃，反而获得了远超以往力量的例子……”
她直起身，张开双臂，十二单宽大的袖摆如同垂天之翼。
她微微仰起脸，室内昏黄的光线落在她瓷白无瑕的肌肤上，落在她繁复华美的衣饰上，也落进她那双骤然变得幽深，仿佛有暗金色火焰在其中无声燃烧的瞳孔深处。
“……不就已经，站在你的面前了么？”
神崎千鹤的瞳孔，在这一刹那，收缩到了极点。
她看到了。
在浅川夜那双骤然变化的眼眸深处，在那幽暗燃烧的金色火焰中央，隐约浮现出一个极其古老，尊贵，象征着太阳与权柄的抽象纹章。
三足的神鸟之影，一闪而逝。