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    静室之内，星光渐盛。

    沈墨掌心托着那枚星辰晶体，指尖混沌真气如丝如缕，缓缓渗入晶体深处。晶体内部，万千星点如微缩的星河，随真气流转而明灭闪烁，散发出苍茫古老的星辰道韵。

    “引星核之力，以神为引，以念为契……”

    他心中默念《星辰傀儡炼制初解》中的核心口诀，神识分作两股：一股沉浸于玉简中的古老纹路，推演炼制法门；另一股则沉入丹田，牵动混沌星云印微微旋转。

    星云印乃是混沌仙尊遗留，蕴含一丝混沌开辟、星辰衍化之真意，此刻与星辰晶体共鸣，竟在沈墨体内掀起微澜。

    “嗡——”

    晶体轻颤，表面浮现出细密繁复的银色纹路，如星轨交错，似天道铭文。缕缕星辰本源之力被抽离而出，顺着沈墨的经脉游走，最终汇聚于他双掌之间。

    沈墨眸中星光流转，十指翻飞如蝶，一道道真气丝线交织成网，将逸散的星力牢牢束缚在方寸之间。星力凝而不散，渐渐化作一团拳头大小、氤氲流转的银色光团，内里星点沉浮，恍若孕育着一方微缩星空。

    “凝形。”

    他低喝一声，神识如刀，切入光团核心。

    星光应声而动，循着《初解》中记载的“星傀基础构架”缓缓塑形——先是头颅轮廓，再是躯干四肢，虽无五官细节，却已具人形雏形。傀儡通体银白，表面流淌着水波般的星辉，静谧中透着一种非生非死的奇异气韵。

    “星辰为骨，神念为络……”

    沈墨额间渗出细密汗珠。

    炼制星辰傀儡，远非寻常炼器可比。寻常傀儡以金石为基、灵纹为络，炼成后需注入分魂或预设指令方可行动；而星辰傀儡，却是以星辰本源为根基，以炼制者自身神念为“灵络”，炼制之时便需将一缕本命神念融入星核纹路，如此炼成的傀儡方可与炼制者心神相连，如臂使指。

    但分神融念，凶险异常。

    稍有不慎，便可能损伤神魂根基，轻则神识受创，重则境界跌落。故而《初解》中再三告诫，炼制者需神魂稳固、神识强韧，至少化神后期方可尝试。

    沈墨虽初入化神大圆满，神魂却因混沌仙尊传承与多次机缘洗炼，早已远超同阶，直逼半步炼虚。他心念沉静，小心翼翼剥离出一缕细若发丝的本命神念，缓缓送入傀儡胸口星核位置。

    “嗤——”

    神念没入星核的刹那，银白光团骤然爆发出刺目光华！

    整座静室被星光充斥，四壁阵法自发流转，将逸散的能量牢牢锁在室内。沈墨闷哼一声，只觉神魂似被细针轻刺，传来微微刺痛，但转瞬即逝。那缕本命神念已成功融入星核纹路，与傀儡建立了玄之又玄的心神联系。

    他心神微动。

    星光傀儡随之抬臂、转身、踏步，动作由生涩渐转流畅，虽无灵力外放，却隐隐与周遭灵气产生共鸣，竟能自行吸纳微末星辰之力补充自身。

    “成了。”沈墨眼中掠过一丝喜色。

    这尊星辰傀儡，虽只是最初级的“星卫”级，仅能承载他约三成战力，且存在时间有限（约十二个时辰），但已具备隐匿气息、免疫低阶神魂探查、短距离虚空穿梭等基础神通，正合刺探、诱敌、布设后手之用。

    他并未停手，而是继续催动混沌真气，将锦盒中数种辅助灵材炼化——虚界石粉撒入傀儡躯干，增强其隐匿之能；幻形草汁液涂抹表面，使其可随心意变幻粗略形貌；最后打入九道固神符印，稳固神念连接，防止被高阶神魂秘法切断操控。

    三个时辰后。

    一尊高约七尺、通体流转着朦胧星辉的无面傀儡静静立在沈墨身前。它气息全无，站立时仿佛与周围空间融为一体，若非肉眼直视，即便以化神神识扫过，也极易将其忽略为一块顽石、一团灵气。

    “去。”

    沈墨心念微动。

    傀儡身影骤然模糊，化作一缕几乎不可察的星辉，融入静室阴影之中，消失不见。下一刻，它已出现在庭院角落阵法边缘，距沈墨十丈之外，全程无声无息，连阵法都未触发。

    “好一个‘虚天遁影’。”沈墨微微颔首，颇为满意。

    《星辰傀儡炼制初解》中记载，星辰傀儡炼制至高深处，可炼出拥有灵智、具备本尊七成以上战力的“星将”，甚至传说中能以星辰为躯、承载完整大道的“星神傀”。那等存在，已近乎身外化身，足以纵横一界。

    眼下这尊“星卫”虽仅是入门，却已足够应对大比中的诸多变数。

    炼制完傀儡，沈墨未作停歇，转而取出炼丹材料。

    他并非要炼制提升修为的丹药——境界虚浮，此刻再服丹药无异于饮鸩止渴——而是炼制数种应对阴诡手段的护神丹、辟毒星散以及短时间内激发潜能、却后患极小的燃星秘丹。

    这些丹方皆来自混沌仙尊传承记忆碎片，品阶不高（五至六品），却正合化神期使用，材料也不算罕见。云潇集齐的锦盒中，恰好各有三份。

    沈墨掌心腾起一缕混沌真火，将诸般灵材依次投入。

    真火摇曳，药香渐起。

    静室之外，月华如水。

    云潇一袭素裙，静静立于庭院古树下，身形仿佛与月色融为一体。她神识如网，悄然笼罩整座院落，将外界一切窥探隔绝在外。

    化神大圆满的神识何等强横，即便不刻意散发威压，也足以让寻常元婴修士心悸退避。短短半日，已有数道隐晦神识从院落上空扫过，皆被她以柔劲悄然化去，未惊动室内炼丹的沈墨。

    “听雪楼、阴冥宗的人果然在暗中窥伺。”云潇眸中清冷。

    她能感知到，至少有三道阴戾气息在院落外围徘徊不定，皆在化神中后期境界，应是屠刚、冥骨派来盯梢的探子。不过这几人颇为谨慎，只以秘术远观，未敢真正靠近。

    此外，城中几处方位，隐隐传来强横的气息波动。

    东北方一座琉璃高阁内，血气隐现，煞意逼人，应是听雪楼屠刚的落脚处；西南阴冥宗别院，死气森森，隐约有冥骨泣鸣之音；而城西某座剑气冲霄的府邸，则弥漫着诡谲剑意，当属鬼剑莫七无疑。

    “皆是半步炼虚的气象……”云潇心中微凛。

    这三人的气息，虽未真正踏入炼虚，却都已触摸到那道门槛，底蕴远超寻常化神大圆满。尤其是冥骨，那股冥死之气中竟掺杂着一丝古老寂灭的意韵，显然所修功法极为不凡。

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    她正凝神感应，忽然眉梢微动，抬眸望向内城深处。

    那里，数道骄纵气息正朝此方院落而来，速度不快，却毫无遮掩之意，俨然是横行惯了的做派。为首一人锦衣华服，元婴大圆满修为，周身宝光流转，至少佩有三件以上的护身灵器，身后跟着两名元婴后期的随从，皆是一脸倨傲。

    “中州世家的纨绔……”云潇眸光淡了几分。

    这类子弟她见得多，依仗祖荫，资源堆砌，空有境界而无对应心境战力，偏偏目中无人，最爱惹是生非。看这方向，似是冲着沈墨所在院落而来。

    果然，不过片刻，那锦衣青年已领着随从来到院门外。

    “此地便是那沈墨的落脚处？”锦衣青年抬头看了眼院门匾额（上书“墨云轩”，乃云潇随手所题），嗤笑一声，“倒是会挑地方，这处别院灵气尚可，配他一个外州野修，也算奢侈了。”

    左侧随从笑道：“公子，可要叩门‘拜会’一番？”

    “拜会？”锦衣青年把玩着手中一枚龙纹玉佩，漫不经心道，“他算什么人物，也配本少亲自拜会？听闻他前几日在拍卖会出尽风头，本少倒是好奇，这野修究竟有何本事，能让周通、林霄那两个眼高于顶的家伙主动结交。”

    右侧随从会意，上前一步，扬声道：“沈墨道友可在？我家公子中州陆氏陆子轩，途经此地，特来一会，还请开门相见。”

    声音灌注真元，清晰传入院内，隐带几分不容拒绝的倨傲。

    云潇立于树下，恍若未闻。

    陆子轩等了三息，见院内毫无回应，脸色微沉：“好大的架子。”

    左侧随从察言观色，当即喝道：“沈墨！莫要装聋作哑！我家公子亲至，乃是给你颜面，再不开门，休怪我等无礼！”

    话音未落，他抬手便是一道赤红掌印拍向院门！那掌印炽烈刚猛，显是一门不俗的火系神通，寻常元婴修士硬接，只怕也要吃个小亏。

    “放肆。”

    清淡的女声自院内传来。

    下一刻，那道赤红掌印尚未触及门扉，便仿佛撞入无形水波，悄无声息地消弭瓦解，连一丝涟漪都未激起。与此同时，一股浩瀚如渊的化神威压自院内弥漫而出，虽只一放即收，却让门外三人如坠冰窟，浑身真元骤然凝滞！

    陆子轩脸色煞白，手中玉佩“咔嚓”一声捏出裂痕。

    他身后的两名随从更是闷哼一声，踉跄倒退数步，嘴角溢出鲜血，眼中满是骇然。

    “化神……大圆满？！”陆子轩声音发干，心中惊涛骇浪。

    他陆氏虽也有炼虚老祖坐镇，但老祖常年闭关，族中化神大圆满也不过寥寥数位，皆是位高权重的长老。眼前这处看似寻常的别院，竟有化神大圆满坐镇？那沈墨何德何能？！

    院内，云潇的声音依旧平淡，却带着不容置疑的冷意：“沈墨道友正在闭关，不见外客。三位请回，若再喧哗打扰，休怪我不念陆氏情面。”

    陆子轩额头沁出冷汗，骄纵之气荡然无存，忙拱手道：“是……是在下唐突了，这便告辞，这便告辞！”

    说罢，再不敢停留，带着两名受伤的随从匆匆离去，背影狼狈。

    云潇收回目光，神识扫过周遭，确认那几个暗中窥伺的探子也因方才的化神威压而悄然退远，这才微微松了口气。

    “陆子轩……陆子鸣的堂兄？”她想起沈墨之前提及的“中州纨绔”，其中便有陆子鸣之名。看来这些世家子弟，果真如沈墨所料，开始按捺不住，要跳出来试探了。

    她抬眼望向静室方向，眸光微柔。

    室内，丹香已渐趋浓郁。

    又是半日过去。

    静室石门缓缓开启，沈墨踱步而出，周身气息愈发内敛，唯有眸底星光流转，比闭关前更显深邃。他袖中暗藏那尊星辰傀儡，腰间玉瓶内装着新炼成的护神丹、辟毒散与三枚燃星秘丹，可谓准备周全。

    “辛苦你了。”沈墨看向树下白衣身影，温声道。

    云潇摇头，将陆子轩之事简单说了，又道：“此外，天骄大比报名明日辰时正式开启，地点在中央广场‘天骄台’前。今日已有不少修士前去等候，人潮汹涌。”

    沈墨点头：“来得正好。”

    他闭关两日，不仅炼成星辰傀儡与数种秘丹，更借着炼制过程对星辰法则多了几分领悟，体内小世界中的星光又凝实了些许，虚浮的修为也沉淀了半分。虽距离彻底稳固道基尚远，但应对眼下局面，已足够从容。

    “方才还有一事。”云潇似想起什么，翻手取出一枚淡金色剑符，“约一个时辰前，有一名自称通天剑宗内门弟子的少年寻到此处，留下这枚剑符，说若沈墨师兄出关，可凭此符去城西‘归云客栈’一见，有要事相告。”

    沈墨接过剑符，指尖拂过其上熟悉的通天剑意，眼中泛起一丝波澜。

    通天剑宗……当年他初入仙界，便是以此宗为起点。虽停留时日不长，却也承了剑宗几分情谊，更与几位同门有过交集。如今时隔数载，在此中州天都，竟有剑宗弟子主动寻来？

    “他神色如何？”沈墨问道。

    “略显焦虑，身上有未愈的暗伤，应是经历了一番奔波苦战。”云潇回忆道，“他留下剑符后便匆匆离去，似在躲避什么。”

    沈墨把玩着剑符，若有所思。

    通天剑宗偏居南荒，门人弟子甚少踏足中州。如今有天骄大比这等盛会，有弟子前来历练观战倒不奇怪，但主动寻他，且身带暗伤、行踪隐秘……只怕不是简单的“叙旧”。

    “看来，得去一趟归云客栈了。”沈墨收起剑符，抬眼望向渐暗的天色，“不过在去之前，还有一事需办。”

    “何事？”

    沈墨唇角微勾，目光投向内城某个方向，那里正是听雪楼屠刚所在的高阁。

    “来而不往非礼也。屠刚、冥骨派人盯了我两日，我总该回敬一番。”

    他袖中，那尊星辰傀儡微微一动，悄然化作无形星辉，遁入夜色之中。

    今夜，天都注定不会太平静。