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静室之内灵气氤氲，淡青色的雾霭缓缓流转，将整方空间衬得静谧无比。
沈墨盘膝坐于玉蒲之上，周身灵光内敛，看似平平无奇，唯有眉心深处隐有一缕微不可察的星辰纹路若隐若现。此刻他已是化神大圆满巅峰修为，短短数载从金丹一路踏至化神尽头，机缘堆砌之下境界虽已抵达临界点，根基却隐隐透着几分虚浮，急需要时日沉淀打磨，稳固道基。
他也清楚自身状况，混沌仙尊遗留的机缘固然逆天，一路强行拔高修为，却也让自身大道没能细细参悟，体内小世界雏形虽已成型，却空旷荒芜，法则残缺，风雷雨电、五行灵韵都还是雏形。往后再想突破，绝不能再倚仗外力机缘，唯有游走中州大地，搜罗天材地宝，纳入体内小世界滋养演化，补全法则道韵，方能磨平境界虚浮，寻到踏入炼虚的真正契机。
仙界格局他早已洞悉，炼虚境已是此方天地战力之巅，再往上便要破壁飞升神界，绝非如今的自己能够触及。而补天阁之中，便潜藏着数位老牌炼虚强者，底蕴深不可测，也是他眼下最需忌惮的存在。其余元婴、化神之流，在他眼中早已如蝼蚁一般，只需念头一动，便可弹指镇杀，根本不值一提。
收敛心绪，沈墨掌心托起那枚得自星云戒的奇异星辰晶体，又将记载《星辰傀儡炼制初解》的玉简摊开在膝前。指尖抚过玉简微凉的纹路，晦涩古老的文字如同星河流转，缓缓映入神识之中。
这门傀儡之术远超寻常炼器之道，引星辰本源为基，以星核纹路为契，炼制出的傀儡可承载修士三成战力，更能隐匿气息，擅探秘境诡地，最是适合应对大比之中那些阴诡暗算。
听雪楼屠刚、鬼剑莫七，还有阴冥宗的冥骨，皆是半步炼虚的底蕴，修为卡在化神极致，手段阴毒诡秘，远超普通天骄。他们暗中备好毒器邪符、冥骨阴钉，摆明了要在天骄大比中不择手段针对自己，周通与林霄的提醒绝非空穴来风。
既然对方要玩阴的，那自己便以傀儡布局，暗作后手。
沈墨神识沉浸玉简，一点点参悟星辰傀儡的炼制法门，晶体之上深邃的星辰微光缓缓流淌，与他丹田内混沌星云印隐隐共鸣，一缕缕细碎的星力顺着经脉游走，悄然渗入体内小世界雏形之中。
空荡荡的小世界里，骤然亮起点点星光，如同暗夜初醒的星河，虽微弱，却带着亘古苍茫的道韵，轻轻抚平了几分他修为暴涨带来的虚浮躁动。
“果然没错。”沈墨心中暗忖，“体内小世界与星辰本源同源，吸纳星力、天材地宝，便能自行演化法则，稳固道基。往后修行，便是以养世界为根本，而非一味追求境界突破。”
他不急着动手炼制傀儡，反倒顺着这一缕星力感应，细细内视己身。经脉宽阔坚韧，混沌真气圆融醇厚，化神大圆满的底蕴早已拉满，可越是这般，越能察觉到根基的空洞。就如同空有万丈高楼的框架，内里砖瓦未曾砌实，看似巍峨，实则经不起狂风暴雨的冲刷。
若贸然冲击炼虚，非但难以突破，反倒有可能道基反噬，修为跌落。
就在沈墨潜心参悟星辰秘典、体悟体内小世界演化之际，门外传来一阵轻柔的脚步声，云潇已然折返而回。
她一身素白长裙，身姿清雅如月下幽兰，手中提着一只青玉锦盒，缓步走入静室，周身灵气流转，亦是化神大圆满的深厚修为，气息温婉却暗藏锋芒。同沈墨一般，她早已站在仙界化神之巅，寻常天骄在二人面前，根本没有抗衡的资格。
“你要的炼器炼丹材料，我已尽数集齐。”云潇将青玉锦盒放在石桌上，轻声开口，“另外，我打探到了屠刚、莫七、冥骨三人的底细，比周通、林霄所言还要棘手几分。”
沈墨缓缓收了神识，睁开双眼，眸中星辰微光转瞬敛去，起身拱手：“辛苦潇潇了。坐下细说。”
二人落座，云潇也不客套，径直开口道：“血手屠刚，真武宗旁支异类，看似只是化神巅峰，实则早已触摸到半步炼虚门槛，肉身淬炼极尽凶煞，那一对血煞拳套乃是上古凶兵，沾染万千生灵血气，最擅近身搏杀。如今又被鬼影老人淬了阴煞奇毒，一旦被拳风扫中，神魂法力皆会被阴气侵蚀，难以运转。”
“鬼剑莫七，无极剑宗弃徒，剑道路数偏诡道阴杀，隐于暗处出剑无影，擅长噬魂剑劲。他所得的毒符可附着剑身，剑气入体便会滋生心魔，扰乱道心，即便同阶天骄稍不留意也会中招落败。”
说到此处，云潇神色微凝：“最需提防的是阴冥宗的冥骨。此人乃是阴冥宗百年不遇的奇才，修炼冥骨往生大法，肉身早已半化为冥骨，刀兵难伤，本身便是半步炼虚修为，精通污法宝、蚀神魂的诡异秘术。他手中那枚冥骨钉，乃是以远古冥族强者骸骨祭炼而成，蕴含寂灭剧毒，一旦入体，连灵宝护罩都难以完全隔绝。”
沈墨指尖轻轻敲击石桌，神色平静无波，眼底却掠过一丝冷意。
果然都是半步炼虚的水准，难怪敢肆无忌惮布局暗算。若是寻常化神天骄，遇上这般配备阴毒手段的半步炼虚，怕是当真防不胜防，轻则重伤落败，重则道心受损，修为倒退。
好在自己根基浑厚，又有混沌真气护体，更能借助体内小世界隔绝邪毒神魂侵袭，倒不惧这些阴诡伎俩。但防人之心不可无，天骄大比强者云集，明枪易躲暗箭难防，多做准备总归没错。
“还有其他异动吗？”沈墨问道。
“天都城内暗流愈发汹涌。”云潇颔首，缓缓道来，“各大宗门天骄已陆续抵达，其中不乏几尊隐世奇才，皆是化神大圆满修为，距离半步炼虚只差一线。补天阁、瑶光圣殿、毒灵谷各大势力之人盘踞各方据点，暗中相互试探拉拢。”
“另外，我留意到城中有几道隐晦气息，晦涩古老，远超普通化神，疑似炼虚境老怪物的神念蛰伏，隐于暗处观望大比局势，想来是补天阁暗中派来的坐镇长老。”
沈墨闻言并不意外。
补天阁作为仙界顶尖大势力，底蕴滔天，有炼虚强者暗中蛰伏再正常不过。眼下自己与补天阁已有牵扯，日后注定要对上他们的顶尖战力，如今暂且隐忍蛰伏，低调行事，不主动招惹炼虚老怪便是。
“瑶光圣殿那边可有动静？”沈墨忽然话锋一转。
提起瑶光圣殿，云潇眸光微闪，轻声道：“苏璎圣女已然抵达天都，居于圣殿专属别院，闭门不出，不曾与任何宗门势力私下交集。不过我听闻，她依旧被圣殿层层约束，一身修为被封大半，形同受制，难以自主行事。”
沈墨心中了然。
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苏璎曾被他收作通房，封存修为，身在瑶光圣殿，身不由己。圣殿向来中立，却也绝不会放任自家圣女与外人牵扯过深，暗中制衡约束在所难免。日后若是时机合适，倒可寻个机会，帮她挣脱束缚，也算是了结一段因果。
感情线缠绕，机缘宿命交织，前路注定不会平淡。
“对了。”云潇似想起一事，开口补充道，“中州不少顶级世家的纨绔子弟也涌入天都，个个依仗家族底蕴横行市井，目中无人。其中有几人来头极大，家族内有炼虚境老祖坐镇，自身被无数天材地宝堆砌到元婴大圆满，虽战力平庸，却仗着背景横行无忌，时常寻衅各路天骄，已有不少修士不愿招惹，选择避让。”
沈墨闻言唇角微勾起一抹淡笑。
他心中早已料到，中州卧虎藏龙，除却宗门天骄，必然还有诸多强二代、世家纨绔。就如慕容枫、金多多、陆子鸣那三个活宝，如今已是自己麾下的废物三叉戟，本性纨绔却心地不坏，在自己的压制下收敛了不少傲气，却依旧改不了混不吝的性子。
而陆子鸣父母本就是炼虚强者，底蕴深厚，如今至少已是元婴大圆满境界，被资源堆砌一身，往后到了中州，少不了还要和这几人继续纠缠嬉闹，倒也能添几分趣味。还有那黏人至极的超级世家小弟，仗着老祖父母皆是炼虚大能，一身保命神器无数，实力平平却谁也不敢招惹，日后被自己教训一顿后死乞白赖黏着要拜师兄，想来也是一段有趣的交集。
中州之大，天骄、隐士、纨绔、枭雄齐聚，正是建立自己小团体，收拢人脉势力的绝佳之地。
“不必理会这些纨绔。”沈墨淡淡道，“只要不主动招惹到我们头上，任由他们横行便是。若不知死活上门挑衅，随手镇压即可，不必留情。如今我们只需安心备战，备好傀儡、丹药与符箓，静待大比报名开启。”
说话间，他抬手将石桌上的青玉锦盒招至身前，打开盒盖，内里各色炼器炼丹材料灵光流转，灵气充沛至极。都是偏门却极为实用的灵材，恰好契合星辰傀儡炼制与几枚护身秘丹的配比。
“这些材料暂且留下，我闭关两日，炼制傀儡与丹药。”沈墨道，“你在外帮我留意城中动向，尤其是听雪楼、阴冥宗之人的行踪，还有各大天骄的动向。另外，若遇到通天剑宗前来中州历练的弟子，不必刻意回避，暗中照拂一二便可。”
云潇微微一怔：“通天剑宗？南荒那个宗门？”
“嗯。”沈墨点头，眼底掠过一丝念旧，“昔日我曾在通天剑宗栖身一段时日，也算有几分渊源。如今我已入中州，不知宗门近况如何，是否遭遇危机。若有弟子来此历练，暗中护持，也算还了当年一段机缘。”
这是他成长线中早已埋下的伏笔，南荒旧宗，不能轻易舍弃，日后势力壮大，迟早要回归帮扶，甚至将通天剑宗纳入自己麾下版图。
“我记下了。”云潇不再多问，起身道，“那我便在外守着静室阵法，隔绝外人窥探，你安心炼制便可。有事随时传讯于我。”
说罢，她身形一动，悄然退出静室，落在庭院阵法边缘，一身素影静静伫立，如同守护一方安宁的月下仙子。
静室重归静谧。
沈墨合上锦盒，将诸多灵材收入储物戒，再次拿起那枚星辰晶体，指尖催动混沌真气，引动星力缓缓流淌。他一边参悟《星辰傀儡炼制初解》的核心纹路，一边借着星力滋养体内小世界，任由点点星辉落入那片荒芜的世界雏形之中。
虚空之内，小世界悄然演化，一缕缕微弱的五行灵气缓缓滋生，风雨初萌，星河垂落，虽依旧渺小荒芜，却已然有了一方世界的初始气韵。
而随着星力不断涌入，他体内虚浮的境界也被一点点打磨沉淀，原本暴涨过快留下的隐患，正以肉眼难以察觉的速度缓缓消弭。
就在沈墨潜心闭关炼制、打磨道基之时，天都内城深处，一座隐于云雾之中的豪华别院里，三道身影临窗而立，目光遥遥望向天骄大比报名所在的中央广场。
为首一人锦衣华服，面容倨傲，眉宇间带着与生俱来的优越感，正是中州顶级世家的嫡少。他身旁跟着两人，皆是一身骄纵之气，眼神轻蔑扫过下方往来的各路修士。
“听闻此次天骄大比，出了个叫沈墨的黑马，拍卖会锋芒毕露，还引得周通、林霄主动登门结盟？”锦衣青年嗤笑一声，语气满是不屑，“不过是从偏远大洲来的野修罢了，也配与我中州天骄并列？等大比开启，本少倒要看看，他有几分真本事。”
旁边一人附和笑道：“公子底蕴深厚，元婴大圆满修为，家族老祖更是炼虚大能，护身神器无数。那沈墨就算有些手段，终究出身卑微，怎敢与公子抗衡？只需稍稍出手，便可将其压下风头。”
“不急。”锦衣青年摆了摆手，眼中闪过一丝玩味，“先看看他能不能熬过听雪楼、阴冥宗的暗算。若是连这点阴诡手段都扛不住，也不配本少亲自出手。倒是周通、林霄二人，天赋不俗，倒是值得本少交手一试。”
三人谈笑之间，丝毫没将沈墨放在眼里，只当是偏远大洲冒出来的普通天骄。他们哪里知晓，自己轻视的这一介野修，已是化神大圆满巅峰，弹指便可碾压他们引以为傲的元婴修为。
一场无形的风波，已在悄然酝酿。
天骄对峙，世家纨绔虎视眈眈，听雪楼与阴冥宗毒网密布，补天阁炼虚老怪暗中蛰伏，瑶光圣殿暗流裹挟，再加上沈墨自身暗藏的星辰傀儡后手、体内小世界的隐秘演化……
天都风云，已然成型。
只待天骄大比正式开启，所有潜藏的暗流、算计、锋芒，都将在擂台之上，彻底爆发开来。
而沈墨端坐静室，眸中清冷如渊，早已将这一切看在眼里，了然于心。
他不争一时意气，不逞匹夫之勇，只默默打磨自身，备好后手。