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    三日时间，转瞬即逝。

    沈墨在服用七霞蕴神丹后，闭关静修，以丹药中蕴含的七彩霞光和温和磅礴的药力，配合自身功法，不断洗练、凝实着化神大圆满的法力与神魂。他能清晰地感觉到，体内那因快速突破而残留的些微虚浮感，正在迅速消散。丹田中法力海洋愈发凝练深邃，神识也变得更加精纯坚韧。更重要的是，那缕阴阳雏形，在七彩霞光的滋养下，似乎更加清晰、灵动，与混沌雾气的交融也越发自然圆融，隐隐在核心处形成一个小小的、自行缓缓旋转的阴阳鱼雏形，虽然极小，却散发出一种稳固、平衡、蕴含生机的道韵。

    “不愧是能对化神圆满修士都有奇效的丹药。”沈墨睁开眼，眸中神光湛湛，内敛深邃，气息比三日前更加沉凝稳固，已然彻底夯实了化神大圆满的根基，甚至隐隐触摸到了那一层无形屏障——炼虚的门槛。只是这屏障厚重无比，非单纯的法力积累或丹药之力可以冲破，需要更深层次的感悟、机缘，乃至生死间的磨砺。

    “吱呀”一声，静室门被推开，云潇端着一个玉盘走了进来，盘中放着一碗灵气盎然的清心莲子羹。“感觉如何？”她轻声问道，将玉盘放在沈墨面前的小几上。

    “根基已固，可以准备冲击更高的境界了。”沈墨接过莲子羹，尝了一口，清甜沁人，带着云潇特有的月华清冷气息，显然是她亲手所做，“多谢。”

    云潇在他对面坐下，清冷的容颜在静室柔和的光线下显得格外柔和：“那就好。拍卖会戌时开始，金多多他们已经准备好了。陆子鸣也安分地在院子里修炼，没惹事。苏璎……似乎对这次拍卖会也很有兴趣，会与我们同去。”

    沈墨点点头。苏璎的目的他一直不太清楚，但此女神秘莫测，实力强大，且目前来看并无恶意，甚至多次出手相助。她愿意同行，也算一份助力。

    傍晚时分，众人齐聚院落。沈墨依旧是一身普通的青衫，气息收敛，看似只有化神初期。云潇换了身月白色的流仙裙，外罩一件同色轻纱，清冷如月宫仙子。苏璎则是一袭华贵的紫色宫装，慵懒中透着尊贵，眉心的太阴印记若隐若现，并未刻意掩饰身份。金多多、慕容枫、陆子鸣也各自打扮了一番，金多多一身暴发户似的珠光宝气，慕容枫摇着玉骨折扇，风流倜傥，陆子鸣则穿着他那身骚包的紫金袍，昂首挺胸，身后跟着他那五名气息强悍的护卫，派头十足。

    “大哥，都安排好了。我们分批出发，在万宝阁附近汇合，避免太过引人注目。”金多多道，“我和慕容兄先走一步，打点一下。大哥你们稍后再来，凭令牌直接进入天字三号包厢。陆少爷的巡天令权限更高，可以随时调阅部分拍卖品信息和出价记录，方便我们掌握情况。”

    “嗯，去吧。”沈墨颔首。

    金多多和慕容枫先行离开。约莫半个时辰后，沈墨带着云潇、苏璎、陆子鸣及其两名护卫（其余三名留在客栈），乘坐一辆不起眼的黑色马车，向着内城方向驶去。

    天都内城管理森严，寻常修士若无邀请或担保，根本无法进入。但在陆子鸣亮出巡天令后，守卫立刻恭敬放行，连例行检查都省了。马车穿过高大厚重的内城墙，眼前的景象又是一变。内城建筑更加恢弘大气，街道宽阔整洁，灵气浓郁得几乎化雾，行人明显少了许多，但个个气息不凡，非富即贵。天空中偶尔有华丽的飞车或强大的灵兽坐骑划过，皆朝着同一个方向——城中心那片占地极广、灯火通明的建筑群，那便是万宝阁。

    万宝阁并非单一一座楼阁，而是一片由数十座高低错落、风格各异的殿宇楼阁组成的庞大建筑群，飞檐斗拱，雕梁画栋，在夜色中被无数明珠和阵法光芒映照得如同白昼。主楼高达九层，气势恢宏，正是此次拍卖会的举办地。

    马车在万宝阁侧门一处僻静通道停下。早有金多多安排好的管事在此等候，验过沈墨等人的令牌后，恭敬地将他们引入楼内，通过专用通道，直达三楼一处奢华宽敞的包厢。包厢前方是巨大的单向水晶壁，可以清晰看到下方巨大的圆形拍卖场，以及周围环绕的数层包厢，而外面却无法窥视包厢内部。包厢内桌椅俱全，摆满了灵果美酒，还有数名训练有素的侍女静立伺候。

    金多多和慕容枫已经等在包厢里，见沈墨等人到来，连忙起身。

    “大哥，一切顺利。这是今晚拍卖会的部分重点拍品名录，还有一些可能有价值但未公开的‘暗标’物品的简介。”金多多递上一枚玉简，“听雪楼、阴冥宗、烈火宗的人已经到了，在对面地字七号、八号包厢。补天阁的叶红鱼在官方预留的天字一号包厢。瑶光圣殿也有人来，似乎是苏圣女的一位同门，在天字二号。另外，真武宗、无极剑宗、天机门等势力也都有代表到场，很多天骄都来了，今晚怕是不会太平静。”

    沈墨接过玉简，神识探入。玉简中罗列了数十件拍品，从珍稀矿材、万年灵药、古宝法器、功法秘籍，到一些奇物异宝，应有尽有。其中几样东西引起了他的注意：一块拳头大小、散发混沌气息的“混沌元晶”，乃是从混沌初开的秘境中偶尔诞生的奇物，对稳固小世界、感悟混沌大道有奇效；一株“阴阳并蒂莲”，蕴含精纯阴阳之力，可助他完善阴阳雏形；还有一瓶据说能轻微提升冲击炼虚成功率的“化虚丹”（只是传闻，效果未知），以及几样可以用来炼制强大护身法宝或阵旗的材料。

    “混沌元晶和阴阳并蒂莲，必须拿下。”沈墨心中暗道。这两样东西对他目前最为重要。至于化虚丹，虽然诱人，但效果未知，且必然引来疯狂争夺，代价太大，可以看情况而定。

    “大哥，听雪楼那边，似乎对那件压轴的‘残缺古宝——破界梭’志在必得，准备了大笔灵石。烈火宗好像也对几件火系宝物感兴趣。我们要不要……”慕容枫做了个搅局的手势。

    “不必刻意针对，我们的目标是所需之物。但若他们敢阻挠，也不必客气。”沈墨澹澹道。以他如今的身家（得自葬魂谷、以往战利品，加上金多多和慕容枫的部分支持），只要不是太过离谱的天价，应该足以拿下目标。

    就在这时，下方拍卖场中央的高台上，走上一名身着锦袍、笑容可掬、修为在化神中期的老者，正是万宝阁的首席拍卖师。他清了清嗓子，声音通过阵法传遍全场：“诸位贵宾，欢迎莅临万宝阁本次拍卖会。规矩想必大家都清楚，价高者得，灵石、等价宝物、或以物易物皆可。现在，拍卖开始！”

    第一件拍品是一柄上古剑修留下的飞剑古宝，虽然灵性有损，但威力不俗，起拍价十万上品灵石，立刻引来不少剑修的争夺。沈墨只是看了一眼，便不再关注。

    拍卖会平稳进行，一件件宝物被拍出，气氛逐渐热烈。沈墨一直静坐，没有出手。直到第三十七件拍品——那株“阴阳并蒂莲”被呈上高台。

    “阴阳并蒂莲，生长于极阴极阳交汇之地的奇物，蕴含精纯阴阳之力，可助修炼阴阳功法的道友突破瓶颈，亦可作为炼制阴阳属性丹药的主材。起拍价，五十万上品灵石！”拍卖师高声宣布。

    “六十万！”立刻有人出价。

    “六十五万！”

    “七十万！”

    出价的多是修炼阴阳属性功法的修士，或者一些炼丹宗门。价格很快攀升到九十万。

    沈墨对金多多点了点头。金多多会意，朗声道：“天字三号包厢，一百万！”

    直接将价格提升十万，显示志在必得的决心。场中安静了一下。

    “一百一十万。”一个阴冷的声音从对面地字七号包厢传来，是听雪楼的人。

    “一百二十万。”金多多毫不示弱。

    “一百三十万。”地字七号包厢再次加价。

    “一百五十万。”沈墨澹澹开口，亲自出价。这个价格，已经超出这株阴阳并蒂莲的常规价值不少了。

    地字七号包厢沉默了片刻，似乎在进行商议。最终，没有再出价。阴阳并蒂莲对修炼杀戮之道的听雪楼并非必需，他们可能只是故意抬价，或者试探。

    “一百五十万，成交！恭喜天字三号包厢的贵宾！”拍卖师落槌。

    第一件目标顺利入手，沈墨心情微松。有金多多和慕容枫在，交割事宜无需他操心。

    拍卖会继续，又拍出几件宝物后，终于轮到了那块“混沌元晶”。

    “混沌元晶，产自混沌秘境，内蕴混沌气息，可炼器、布阵、辅助感悟混沌法则，妙用无穷。起拍价，八十万上品灵石！”

    此物比阴阳并蒂莲更为罕见，对修炼混沌属性功法或需要混沌之力的修士来说是无价之宝。争夺更加激烈。

    价格很快被抬到一百五十万，而且还在上升。出价者除了几个包厢，还有下方散座中一位气息隐晦的黑袍老者。

    “两百万。”沈墨再次开口，将价格大幅提升。

    “两百一十万。”黑袍老者沙哑道。

    “两百三十万。”地字八号包厢，阴冥宗少宗主冥九幽出价，声音带着一丝戏谑。

    “两百五十万。”沈墨面不改色。

    “两百六十万。”冥九幽继续。

    “三百万。”沈墨直接将价格提到一个高位。他必须拿下此物，这对小世界至关重要。

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    场中一片哗然。三百万上品灵石，已经是一笔巨款，足以让许多中小宗门倾家荡产。那黑袍老者摇摇头，放弃了。冥九幽似乎也犹豫了，混沌元晶虽好，但阴冥宗功法偏向阴煞幽冥，并非必需。

    “三百万，第一次！三百万，第二次……”

    “三百一十万。”就在即将落槌时，天字一号包厢，一个清越的女声响起，是叶红鱼！

    补天阁也插手了？沈墨目光一凝。叶红鱼是代表补天阁，还是个人兴趣？

    “三百五十万。”沈墨沉声道，这是他心理价位的上限了。若再高，可能需要动用其他宝物抵押。

    天字一号包厢沉默了片刻，叶红鱼的声音再次传来，带着一丝笑意：“陈道友看来对此物志在必得。既如此，叶某便成人之美。”

    “三百五十万，成交！”拍卖师落槌。

    沈墨心中微松，但同时也对叶红鱼的举动更加警惕。她最后出价，更像是试探，而非真的想要。

    两件主要目标到手，沈墨对后续的拍品兴趣大减。倒是陆子鸣兴致勃勃地拍下了一件华丽的防御法袍和几样稀奇古怪的玩意，挥金如土，引得不少包厢侧目，暗中猜测这天字三号包厢里到底是何方神圣。

    拍卖会逐渐接近尾声，压轴的三件宝物被请上高台，气氛达到高潮。第一件是一瓶“化虚丹”，引得各方势力疯狂争夺，最终被天字二号包厢瑶光圣殿的人以八百万天价拍走。第二件是一卷疑似记载了上古秘术的残破玉简，被真武宗拿下。

    最后一件压轴，正是那残缺的古宝“破界梭”。

    “破界梭，上古大能炼制的空间异宝，虽已残缺，仍保有一部分穿梭虚空、破除禁制之能。起拍价，五百万上品灵石！”拍卖师的声音带着激动。

    此宝一出，连沈墨都心动了一瞬。若能修复，绝对是保命、探索秘境的绝佳宝物。但价格注定惊人，而且听雪楼势在必得。

    果然，争夺一开始就进入白热化。听雪楼、阴冥宗、天机门、以及几个隐世家族的代表激烈竞价，价格很快突破千万，并且还在飙升。

    最终，地字七号包厢的听雪楼代表，以一千八百万的恐怖天价，力压群雄，拍得了破界梭。这个价格，让全场寂静了片刻，随后爆发出阵阵惊叹。

    “哼，一群穷鬼，也配跟小爷争？”地字七号包厢传来一声不屑的冷哼，正是之前与沈墨争夺阴阳并蒂莲的那个阴冷声音。

    拍卖会圆满结束。沈墨等人没有多留，在交割了灵石，拿到阴阳并蒂莲和混沌元晶后，便准备从专用通道离开。

    然而，就在他们走到通道口时，迎面遇到了也刚从包厢出来的叶红鱼。她依旧是一身劲装，英姿飒爽，身边跟着几名补天阁修士。

    “陈道友，收获颇丰啊。”叶红鱼笑着打招呼，目光在沈墨手中的玉盒上扫过。

    “叶巡察使不也一样？”沈墨澹澹回应。

    “叶某只是奉命行事罢了。”叶红鱼笑容不变，走近几步，压低声音道，“陈道友，可否借一步说话？叶某有件关于‘墨辰’的新线索，或许你会感兴趣。”

    沈墨目光微凝，看向云潇和苏璎。云潇眼中带着关切，苏璎则是一副无所谓的样子。

    “好。”沈墨点头，对云潇等人道，“你们先到马车那里等我。”

    叶红鱼对身后修士示意，让他们退开，然后与沈墨走到通道一处僻静的角落。

    “叶巡察使，有什么线索，请讲。”沈墨开门见山。

    叶红鱼收起笑容，神色变得郑重：“陈道友，我补天阁在西域黑风戈壁的调查有了新进展。我们的人在那里，不仅发现了‘墨辰’和听雪楼、阴冥宗交手的痕迹，还在更深处，发现了一处疑似上古传送阵的遗迹。遗迹附近，有微弱的空间波动，与你身上……或者说，与‘墨辰’可能有关的那股奇异气息，有更明显的残留。而且，遗迹似乎最近有被启动过的迹象。”

    她看着沈墨，一字一句道：“我们怀疑，‘墨辰’可能通过那处上古传送阵，离开了西域，甚至……可能去了某个未知的秘境，或者，其他大域。另外，那处遗迹的风格，与我补天阁古籍中记载的、疑似与‘星云道尊’有关的某些古老阵法，有几分相似。”

    星云道尊！混沌星云印！

    沈墨心头猛地一震。雾隐坊市的邋遢老道和丹炉，西域的上古传送阵遗迹，墨辰的行踪，还有叶红鱼此刻提到的“星云道尊”……这些看似散乱的线索，似乎隐隐串联了起来。

    “叶巡察使告诉我这些，是想让我做什么？”沈墨冷静地问。

    “我补天阁对那处遗迹和‘墨辰’的行踪很感兴趣，但遗迹所在位置十分凶险，且有未知力量干扰，探索不易。”叶红鱼道，“叶某认为，陈道友与‘墨辰’既是旧识，或许对那股奇异气息更为敏感，在探索中能起到意想不到的作用。不知陈道友，可愿与我补天阁合作，探索那处遗迹？当然，所得收获，按贡献分配，我补天阁绝不亏待。而且，若真能找到‘墨辰’的线索，对道友也是好事。”

    合作？与补天阁？沈墨心中冷笑。补天阁神秘莫测，所图甚大，与他们合作无异于与虎谋皮。但对方抛出的诱饵，确实让他难以拒绝。星云道尊的线索，墨辰的下落，可能存在的上古传送阵和秘境……这些都对他有巨大的吸引力。

    “此事关系重大，在下需考虑几日。”沈墨没有立刻答应。

    “应该的。”叶红鱼似乎早有预料，取出一枚特制的传讯玉符递给沈墨，“若道友考虑清楚，可用此符联系叶某。不过，最好在大比开始前做出决定，因为大比之后，我补天阁可能就要组织人手前往了。另外……”

    她顿了顿，目光看向通道另一端，那里，几名气息阴冷的黑衣人正从地字七号包厢的方向走来，为首一人面色苍白，眼神如毒蛇，正是听雪楼的代表之一，气息赫然是化神大圆满。他们似乎也刚交割完毕，正朝这边走来，目光不善地看向沈墨。

    “……道友似乎有些小麻烦。需要叶某帮忙吗？”叶红鱼似笑非笑。

    “不劳费心。”沈墨收起传讯玉符，转身向着云潇等人等候的方向走去，与那群听雪楼杀手擦肩而过。他能感受到对方毫不掩饰的杀意，但他恍若未觉。

    看着沈墨离去的背影，叶红鱼眼中闪过一丝深邃的光芒，低声自语：“混沌元晶……星云道尊的线索……陈墨，你到底还藏着多少秘密？”

    而此刻，沈墨心中同样念头飞转。补天阁的邀请，听雪楼的杀意，拍卖会上的收获，陆子鸣背后家族的示好，还有那神秘的星云道尊和墨辰的线索……天都的水，越来越深了。而这一切，似乎都隐隐指向了即将到来的天骄大比。

    回到马车上，云潇立刻问道：“她说了什么？”

    沈墨将叶红鱼的邀请和关于星云道尊、上古传送阵的线索简单说了一遍，隐去了补天阁可能的目的。

    “与补天阁合作，太危险了。”云潇蹙眉。

    “我知道。但星云道尊和传送阵的线索，对我很重要。”沈墨道，“此事还需从长计议。当务之急，是先利用阴阳并蒂莲和混沌元晶，进一步提升实力，应对大比。”

    苏璎慵懒地靠在车壁上，美眸半睁半闭，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“补天阁的狐狸，终于忍不住伸出爪子了。星云道尊……呵，有意思。沈墨，你若要去，记得叫上我。我对那上古传送阵，也有点兴趣。”

    陆子鸣则拍着胸脯：“大哥去哪我去哪！管他补天阁还是听雪楼，谁敢动大哥，先问问我陆家的护卫答不答应！”

    沈墨看了他们一眼，心中微暖。前路艰险，但至少有这些同伴在侧。

    马车驶出万宝阁，融入天都繁华的夜色。而在他们后方，听雪楼的那群杀手，也悄然消失在黑暗中，如同捕猎前的毒蛇，隐入了阴影。