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流云镇休整数日，沈墨伤势尽复，修为因祸得福，对混沌与阴阳的感悟更上一层楼，体内小世界在吸收了古魔本源和苏璎太阴之力后，不仅稳固扩大了些许，其核心处那混沌雾气翻涌中，隐约有了一丝明暗交替、清浊分化的模糊迹象，仿佛真的在孕育着阴阳的雏形。只是这变化极其细微缓慢，尚需更多积累与感悟。
林清瑶在沈墨精心治疗和南宫家提供的上好丹药调理下，也恢复了七八成，只是损耗的本源仍需时间温养。石敢和另一名裂魂谷弟子也已能自如行动。苏璎自那日疗伤后便闭门不出，似乎在消化此番“阴阳调和、混沌衍生”的收获，她带来的两名护卫守在院外，生人勿近。南宫笑则忙前忙后，准备着前往剑鸣山的一应事宜。
陆子鸣则彻底黏上了沈墨，大哥前大哥后，鞍前马后，殷勤备至，还把他那两名化神后期的护卫也贡献出来，拍着胸脯保证“大哥的安全就是我的安全”。他虽然纨绔，但眼力见儿不错，知道沈墨不喜张扬，倒也没敢太过放肆，只是那张嘴闲不住，总是问东问西，对沈墨的经历和手段充满了好奇。
沈墨对他倒也不反感，这家伙虽然出身显赫，但心思相对单纯，没什么坏心眼，而且其背后陆家的势力，在中州确实是一张不错的虎皮。只是这家伙的修为，实在是……不堪入目。元婴大圆满的境界，虚浮得如同空中楼阁，法力散乱，神识孱弱，显然是靠无数天材地宝和丹药硬生生堆砌上来的，斗法经验更是几近于无。沈墨琢磨着，等安顿下来，得好好“操练操练”这个便宜小弟，不然带出去实在丢人。
这一日，天光微熹，众人齐聚别院门口。南宫笑准备了一艘中型飞舟，长约十丈，通体由青玉打造，铭刻着繁复的飞行与防御阵纹，舟身绘有南宫家的家徽，颇为气派。此舟速度不慢，且内里空间宽敞，足以容纳众人。
“大哥，都准备好了，随时可以出发！”南宫笑邀功似的说道。
沈墨点头，目光扫过众人。云潇一袭月白长裙，清冷如昔，只是看向他时，眸中多了几分暖意。林清瑶换上了一身干净的青衫，脸色依旧有些苍白，但眼神坚定。石敢和另一名弟子沉默地站在她身后。苏璎也带着两名护卫从院中走出，她今日换了一身紫色宫装，慵懒依旧，只是气色比前几日好了许多，美眸流转间，神光内蕴，显然收获不小。陆子鸣则兴奋地搓着手，一副迫不及待要出去“闯荡”的模样。
“走吧。”沈墨当先登上飞舟。众人鱼贯而入。
飞舟升空，化作一道青色流光，离开流云镇，向着东北方向的剑鸣山而去。
剑鸣山，位于中州东部，并非什么名山大川，灵气也只算中等偏上。相传上古年间，曾有一位剑道大能在此悟道，剑气冲霄，引动万剑齐鸣，故而得名。通天剑宗在仙界南域虽是顶尖剑修门派，但势力范围主要在南域，中州并非其传统势力范围。在此设立分舵，更多是为了方便门下弟子来中州历练，以及收集情报、交换资源。分舵规模不大，实力也不算强，据说只有一位化神中期的长老坐镇，加上一些在此常驻或轮值的弟子，总数不过百余人。
飞舟穿云破雾，速度极快。舟内，众人各自静修或调息。沈墨盘坐于静室，神识沉入体内，细细感悟着小世界的变化，同时也在脑海中梳理着关于通天剑宗、补天阁、听雪楼以及中州各方势力的信息。云潇在一旁闭目调息，气息沉静。林清瑶则望着舷窗外飞速掠过的云海，不知在想些什么。
苏璎独自占据了一间静室，门扉紧闭，无人打扰。陆子鸣闲不住，在飞舟里东摸摸西看看，又不敢大声喧哗，憋得难受，最后只好凑到南宫笑身边，两个纨绔二代嘀嘀咕咕，交流着中州哪里的酒最好喝，哪里的仙子最美……
如此飞行了约莫两日，已接近剑鸣山范围。下方山川逐渐变得险峻，灵气中也多了一丝锋锐的剑意残留，虽然微弱，却连绵不绝。
“大哥，前面就是剑鸣山地界了。通天剑宗的分舵，就在主峰‘鸣剑峰’下。”南宫笑指着前方一片笼罩在澹澹云雾中的连绵山脉说道。
沈墨睁开眼，走到舷窗前望去。只见群山之中，一座奇峰拔地而起，形似一柄倒插的巨剑，直指苍穹，峰顶隐有云雾缭绕，隐约有铮铮剑鸣之音随风传来，虽不响亮，却带着一股不屈的锐意。那便是鸣剑峰。
“直接去分舵。”沈墨道。
飞舟降低高度，向着鸣剑峰山脚一处较为平缓的山谷落去。山谷中，可见一片依山而建的建筑，白墙黑瓦，风格简洁硬朗，透着一股剑修特有的锋锐之气。建筑群中央，一座高塔巍然耸立，塔尖似剑，正是通天剑宗分舵的标志——剑鸣塔。
飞舟尚未完全落下，分舵中已有数道剑光升空而来，拦在前方。为首是一名身着通天剑宗制式青袍、面容冷峻、背负长剑的中年修士，修为在元婴后期。他身后跟着几名金丹期的年轻弟子，皆是神色警惕。
“来者何人？此乃通天剑宗中州分舵所在，请报上名来！”那中年修士朗声喝道，语气不卑不亢。
沈墨示意南宫笑打开飞舟舱门，与云潇并肩走出。林清瑶、石敢等人也跟在身后。
“南域通天剑宗，弟子林清瑶，携同门石敢、赵明，归宗。”林清瑶上前一步，取出自己的身份令牌，朗声道。她的声音带着一丝虚弱，但神情坚定。
那中年修士闻言，目光落在林清瑶手中的令牌上，又仔细看了看她和石敢等人的面容衣着，冷峻的脸色稍缓，但仍带着疑惑：“原来是林师侄。听闻你们前往万窟山历练，数月未有音讯，分舵还曾派人打探，皆无果。这位是……”他目光转向沈墨、云潇，以及后面气度不凡的苏璎、南宫笑、陆子鸣等人，尤其是感应到沈墨和云潇那深不可测的气息，眼中忌惮之色更浓。
“这位是陈墨陈前辈，乃是……我宗故人。此次在万窟山，多亏陈前辈出手相救，我等才能脱险归来。”林清瑶介绍道，她并未提及沈墨真实身份，只以“陈墨”和“故人”相称。
“故人？”中年修士眉头微蹙，通天剑宗何时有如此修为高深的“故人”？他看不透沈墨修为，但能让他感到深不可测的，至少也是化神后期甚至圆满。这等人物，若是友非敌还好，若是……
“在下通天剑宗中州分舵执事，韩立。不知陈前辈驾临，有失远迎。前辈既是我宗故人，又救了林师侄他们，还请入内奉茶。”韩立拱手行礼，态度客气了许多，但依旧保持着警惕，侧身让开道路，同时示意身后一名弟子速回分舵通报。
沈墨点点头，没有多说，带着众人随韩立向分舵内走去。苏璎、南宫笑、陆子鸣等人也下了飞舟，跟着入内。苏璎的出现，又让韩立眼皮跳了跳，这紫衣女子气息飘渺，看似慵懒，但给他的压力竟丝毫不亚于那位“陈前辈”，身边两名护卫更是气息沉凝如山。还有那两位一看就出身不凡的年轻公子……韩立心中暗自叫苦，不知今日是福是祸。
众人来到分舵正厅。厅内陈设简单，正中悬挂一幅“剑”字古画，笔力遒劲，剑气隐现。两侧摆放着数把形制各异的古剑，虽非绝世神兵，却也透着凛然之气。
分舵坐镇的长老很快便到了。是一位身着灰色道袍、头发花白、面容清癯的老者，腰间悬着一柄无鞘古剑。其气息沉凝，赫然是化神中期修为，正是坐镇此地的刘长风刘长老。
刘长风目光如电，扫过厅内众人，在林清瑶、石敢身上停留片刻，看到他们气息虚弱、身上带伤，眼中闪过一丝痛惜，随即目光落在沈墨身上，拱手道：“老朽刘长风，忝为通天剑宗中州分舵主事。多谢陈道友仗义出手，救下我宗弟子。不知陈道友与我宗，有何渊源？”
他同样看不透沈墨修为，但能感觉到对方体内隐隐散发出的那股渊深似海、又带着一丝独特锋锐的气息，绝非寻常散修。而且，对方身边跟着的这些人，个个都不简单。尤其是那紫衣女子，给他一种极其危险的感觉。
沈墨起身还礼：“刘长老客气了。在下陈墨，早年游历南域时，曾与贵宗有些交集，蒙贵宗一位前辈照拂，算是有些香火情。此次恰逢其会，自当出手。林姑娘他们伤势未愈，还需好生调养。”
他依旧没有点明自己“墨辰”的身份。在没有完全弄清分舵情况，以及补天阁、听雪楼等势力对通天剑宗的态度之前，暴露身份并非明智之举。
刘长风深深看了沈墨一眼，没有继续追问，只是叹道：“清瑶他们这次外出历练，本是寻常任务，不想竟遭遇如此凶险，折损了好几位弟子。能活着回来，已是不幸中的大幸。陈道友大恩，我通天剑宗铭记在心。不知那万窟山中，究竟发生了何事？清瑶传讯只说遭遇强敌，详情未明。”
林清瑶看向沈墨，见他微微点头，这才将他们在万窟山被听雪楼和阴冥宗联手追杀，误入葬魂谷，遭遇厉苍穹和古魔之事，简要叙述了一遍，隐去了苏璎、南宫笑等人的具体细节，也略过了沈墨吞噬古魔本源等事，只说众人合力，侥幸逃生。
即便如此，也听得刘长风和韩立等人脸色连变。听雪楼、阴冥宗、血手人屠厉苍穹、上古血煞古魔残躯、葬魂血祭大阵……任何一样，都足以让寻常化神修士陨落。林清瑶他们能活着回来，简直是奇迹。而对沈墨的实力，刘长风心中评价又高了几分。能在那种绝境中带着几人逃生，此子实力，恐怕远超他化神中期的预估。
“听雪楼！阴冥宗！”刘长风眼中寒光一闪，“这两家，近年来是越来越肆无忌惮了！竟敢公然追杀我通天剑宗弟子！此事，我定要上报总宗，讨个说法！”
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“刘长老，此事恐怕没那么简单。”沈墨缓缓道，“听雪楼与阴冥宗联手，针对的似乎并不仅仅是林姑娘他们。我在葬魂谷，还遇到了补天阁的巡查使。”
“补天阁？”刘长风眉头紧锁，“他们也插手了？”
“表面是巡查葬魂谷异变，但……”沈墨意味深长地看了刘长风一眼，“似乎对贵宗，也有些关注。”
刘长风沉默。通天剑宗在中州势弱，与补天阁这等庞然大物并无直接冲突，但也谈不上交情。补天阁突然关注，绝非好事。
“多谢陈道友提醒。”刘长风拱手，“此事老朽会留意。陈道友与诸位远来辛苦，若不嫌弃，便在分舵暂住些时日，让老朽略尽地主之谊。也好让清瑶他们好生休养。”
“那就叨扰了。”沈墨没有拒绝。他本就想在此打听些消息，看看能否遇到故人。
刘长风安排韩立带众人去客房休息。分舵客房虽不奢华，但干净整洁，灵气也还充裕。
安顿下来后，沈墨独自在院中静坐。云潇走了过来，在他身边坐下。
“你觉得这分舵如何？”云潇轻声问。
“戒备心很重。”沈墨澹澹道，“那位刘长老，看似客气，实则一直在暗中观察我们，尤其是对我和苏璎。通天剑宗在中州的处境，恐怕并不太好。”
“一个外来宗门，在中州这等地方，想要立足本就艰难。”云潇道，“何况，他们似乎还卷入了一些麻烦。林姑娘他们被追杀，或许并非偶然。”
沈墨点头。他想起了当初在南域，通天剑宗内似乎也有某些隐秘。宗主对他的特殊关照，藏经阁那位神秘的守阁老人……通天剑宗，或许并不像表面看起来那么简单。
“你对那个叶红鱼，怎么看？”云潇忽然问。
“补天阁的棋子，来探虚实的。”沈墨道，“她给我的那块巡查令，我检查过了，里面有一个极其隐蔽的追踪印记，若非我对空间之力敏感，几乎难以察觉。补天阁，已经盯上我了。”
“你打算怎么办？”
“将计就计。”沈墨眼中闪过一丝冷芒，“既然他们想监视，就让他们监视。正好，我也想看看，补天阁到底想做什么。不过，这块令牌，得处理一下。”
他取出那枚黑色巡查令，指尖银灰色混沌之力缭绕，轻轻点在令牌某处。一丝微不可察的空间波动荡漾开来，将那隐晦的追踪印记悄然包裹、隔绝，使其暂时失效，但仍能维持表面功能。如此一来，补天阁暂时无法精确定位他，但若他以神识探查令牌，对方或许能感应到大致方位，正好可以用来误导。
“接下来，你打算做什么？”云潇问。
“先在分舵待几日，看看情况。顺便，打听一下中州最近的动向，特别是关于天骄大比，以及……有没有‘墨辰’或者与青云界相关的消息。”沈墨道，“另外，我也想见见分舵里的弟子，看看有没有……熟人。”
他心中还存着一丝希望，或许能在中州遇到昔日通天剑宗的同门，比如那位对他多有照顾的楚师兄，或是其他相识之人。
夜色渐深，剑鸣山的风带着凉意。分舵各处亮起灯火，隐隐有弟子练剑的呼喝声和剑器破空声传来，为这寂静的山谷增添了几分生气。
然而，在这平静的表面下，暗流已然涌动。
距离分舵百里外的一处山巅，两道身影悄然浮现，融入夜色。一人身形佝偻，气息阴冷，正是那日从葬魂谷逃走的听雪楼化神首领，只是此刻他气息不稳，显然伤势未愈。另一人则全身笼罩在黑袍中，只露出一双猩红的眼睛，气息诡异飘忽，竟有化神圆满的修为！
“确定了吗？那人就在通天剑宗分舵？”黑袍人声音沙哑，如同金属摩擦。
“不会有错。我的‘跗骨之蛆’虽然被那女人驱散大半，但残留的一丝气息指引，就在那里。而且，方才我感应到，那姓陈的小子，还有那个姓陆的纨绔，都进了分舵。”听雪楼首领阴声道，眼中满是怨毒，“血手人屠死了，古魔被埋，我多年心血毁于一旦！此仇不报，誓不为人！”
“通天剑宗……哼，一个南域来的小门派，也敢庇护我圣楼要杀的人？”黑袍人猩红的眼中闪过一丝残忍，“正好，楼主有令，近期要敲打一下这些不听话的势力。通天剑宗，就拿它开刀吧。那个陈墨，还有他身边那些人，尤其是那个陆家的小子……一并处理了。记住，做得干净点，别留下把柄。”
“大人放心。那陈墨虽强，但经历葬魂谷一战，必然损耗不小。至于通天剑宗分舵，最强不过刘长风那个化神中期的老鬼，不足为虑。只是……那紫衣女人，还有陆家那两个护卫，有些麻烦。”听雪楼首领有些迟疑。
“紫衣女人？可是瑶光圣殿的苏璎？”黑袍人问道。
“正是她。此女实力深不可测，在葬魂谷曾一指伤及古魔……”
“瑶光圣殿……”黑袍人沉吟片刻，“无妨。她若识相，便由她去。若敢阻拦……连她一并拿下！楼主对瑶光圣殿，也早有不满。至于陆家……只要做得干净，不留活口，陆家也查不到我们头上。况且，楼主已有安排，陆家那边，自有人会‘安抚’。”
“是！”听雪楼首领眼中凶光毕露。
“去吧，召集人手。三日后子时，血洗剑鸣山分舵，鸡犬不留！”黑袍人挥袖，身形缓缓融入黑暗。
听雪楼首领狞笑一声，也化作黑影消失。
山风呼啸，带着凛冽杀意，悄然卷向那灯火点点的山谷。
危机，已如乌云压顶，而沈墨等人，尚在分舵之中，对此一无所知。然而，沈墨体内那方经历蜕变的小世界，却在此刻，微微震颤了一下，仿佛感应到了冥冥中降临的……血腥与杀劫。