金玉楼后院，因苏璎的到来，又添了几分微妙的变化。沈墨将她安置在“开阳院”旁边一个清净的小跨院里，吩咐陈伯安排了侍女照料起居，明面上是故人重逢，实则也存了观察的心思。这个曾经的瑶光圣殿圣女，能跨越千山万水找到这里，绝非“运气好”三字能解释。

    

    苏璎倒是安分，每日深居简出，除了偶尔在院中侍弄花草，便是安静地修炼——虽然修为被封在金丹初期，根基受损，但她似乎并未放弃，时常能感应到她房中传出微弱的、努力运转功法的灵力波动。面对金多多、慕容枫这两位好奇探视的“小少爷”，她也只是温顺地行礼，并不多言，眉宇间那份挥之不去的轻愁，配上绝美的容颜，更显得楚楚可怜，让金多多和慕容枫私下里没少感慨“前辈真是铁石心肠，这么美的姑娘也舍得让人家当侍女受苦”。

    

    沈墨对此不置可否。他暂时没有时间为苏璎解除禁制，也没打算立刻深究她的底细。当务之急，是处理手头堆积的事情，并为可能的行动做准备。

    

    接下来两日，金玉楼后院呈现出一幅奇特的景象。每日清晨，天璇、开阳、摇光、玉衡四个院落，几乎同时响起或强或弱、但同样透着“痛苦”意味的行气吐纳声。金多多和慕容枫咬着牙运转那枯燥的炼气法诀，脸色随着法力杂质被缓慢炼出而一阵红一阵白，汗出如浆。陆子鸣情况更糟，他体内阴毒之力与驳杂法力交织，每次行气都如同在体内刮骨剜肉，痛得脸色惨白，浑身颤抖，全靠一股狠劲和陆忠的护持才没晕过去，但眼神中的执着却一日强过一日。

    

    沈墨则坐镇天璇院，一面分心监督三人修炼，一面继续炼化那块“空冥石”。银灰色的空间之力丝丝缕缕被剥离，滋养着小世界边缘的雾气。他能感觉到，小世界的空间结构越发稳固，范围也在缓慢而坚定地向外扩张，对空间之力的感悟也随之水涨船高。他甚至开始尝试，在不借助混乱灰石的情况下，仅凭自身对空间道韵的感悟和小世界的加持，施展一些简单的空间运用，比如短距离的“缩地成寸”，或者小范围的“空间加固”，虽然还很生涩，消耗也大，但已初见成效。

    

    这期间，金多多和慕容枫也带来了关于“万窟山”和“阴冥宗”的进一步消息。

    

    “阴冥宗这次在万窟山动静不小。”金多多汇报道，他动用了金家在西域的一些商路关系，“据说他们派出了以‘鬼骨长老’为首的一队人马，鬼骨长老是阴冥宗有名的元婴后期高手，擅长炼尸御鬼。他们似乎在万窟山深处发现了一处古修洞府，或者……古战场遗迹？里面可能有对阴冥宗功法极为重要的东西，比如‘阴煞地脉’或者‘上古战魂’之类的。为此，他们甚至和也在万窟山活动的‘星耀会’一支探索队起了冲突，双方各有损伤。”

    

    “星耀会也在？”沈墨目光微动。

    

    “是的，据说冲突地点就在黑风涧附近，时间也差不多是三日前。”慕容枫补充道，“我让手下去打听了，星耀会那支小队领头的是个叫‘韩立’的执事，元婴中期修为，据说擅长追踪和阵法。冲突后，星耀会小队似乎也受了些损失，退向了幽暗沼泽方向。而阴冥宗的人则封锁了黑风涧一带，不许外人靠近。”

    

    线索串联起来了。林清瑶他们很可能在逃亡中，不慎卷入了阴冥宗与星耀会的冲突，或者被波及，不得不逃往更危险的幽暗沼泽。星耀会也在寻找他们？是敌是友？阴冥宗封锁黑风涧，是在找林清瑶他们，还是真的在探索古遗迹？

    

    “幽暗沼泽……那地方环境如何？”沈墨问道。

    

    “非常危险！”金多多脸色凝重，“那里终年弥漫着毒瘴，滋生各种诡异毒虫妖兽，地形复杂，遍布沼泽和空间裂缝，神识也会受到严重干扰。而且据说沼泽深处，有时空扭曲的现象，容易迷失方向。就算是元婴修士，没有准备也不敢轻易深入。林姑娘他们若是逃进去了，恐怕处境……”他没说下去，但意思很明显。

    

    沈墨沉默片刻。看来，必须尽快去一趟万窟山了。但在那之前，赤阳朱果必须拿到手，陆子鸣的伤势不能再拖。而且，也需要为幽暗沼泽之行做些准备，比如抵御毒瘴、辨识方向、应对可能的空间紊乱的法器或丹药。

    

    “地心玉髓那边，星辰砂凑够了吗？”沈墨问。

    

    金多多苦着脸：“我们把能调集的都调集了，还差大概三成。上古炼器法门……我试探了一下神工坊那位主事的口风，他说如果是从未现世过的、有价值的古法，或许可以抵消一部分星辰砂，但需要先验看。”

    

    沈墨点点头，取出一枚空白玉简，神识沉入其中。他回忆着《蛰血经》中关于几种偏门、古老的血道法器（如“化血针”、“燃魂灯”等）的炼制原理和部分关键禁制，将其简化、修改，抹去过于明显的血道特征和核心秘要，只留下框架性的炼制思路和一些看似玄奥、实则对正统炼器师也有启发意义的古法禁制纹路。片刻后，他将这枚记载了“残缺上古炼器杂篇”的玉简递给金多多。

    

    “将此物带给神工坊主事，就说是一位前辈游历古迹所得，只剩残篇，问其价值几何。不必提及我。”沈墨吩咐道。

    

    “是！”金多多接过玉简，如获至宝。前辈随手拿出的东西，定然不凡！

    

    “慕容枫，三日后拜访令祖之事，安排妥当。我独自前去即可。”沈墨看向慕容枫。

    

    “前辈，让我跟您一起去吧！我爷爷虽然脾气古怪，但最疼我，有我在也好说话！”慕容枫连忙道。

    

    沈墨略一沉吟，点了点头：“也好。”

    

    这时，院外传来侍女有些惊慌的声音：“陈前辈，苏姑娘她……她晕倒了！”

    

    沈墨眉头微皱，起身走出天璇院。金多多和慕容枫对视一眼，也好奇地跟了上去。

    

    苏璎的小院中，她倒在一株灵植旁，脸色苍白如纸，嘴角还残留着一丝血迹，气息微弱。旁边的侍女手足无措。沈墨上前，探手搭在她腕脉上，神识一扫。她体内被封的禁制完好，但原本就虚浮的根基似乎因强行修炼而引发了反噬，经脉有轻微损伤，气血紊乱。

    

    他输入一缕温和的混沌之力，护住其心脉，疏导紊乱的气血。片刻后，苏璎嘤咛一声，悠悠醒转，看到近在咫尺的沈墨，眼中闪过慌乱、羞愧，挣扎着想坐起：“公子……奴婢无用，又给您添麻烦了……”

    

    “为何强行冲击瓶颈？”沈墨收回手，语气平澹。

    

    苏璎低下头，声音细若蚊蚋：“奴婢……奴婢不想一直做个累赘。公子身边危机四伏，奴婢修为低微，什么忙也帮不上，还总是拖累公子……奴婢想，哪怕能恢复一点修为也好……”说着，眼圈又红了。

    

    旁边的金多多和慕容枫看得大是同情，只觉得这苏姑娘真是我见犹怜，又自强不息，对沈墨的“冷淡”更是不解。

    

    沈墨看着她，目光深邃，仿佛要看进她心底。片刻，他澹澹道：“你根基已损，强行冲关，无异于自毁道途。欲速则不达的道理，你不懂么？”

    

    “奴婢知错了……”苏璎咬着嘴唇，泪珠在眼眶中打转。

    

    沈墨不再多言，取出一瓶温养经脉的普通丹药递给她：“每日一粒，静心调养，不可再妄动法力。待你伤势稳定，我自会为你设法。”

    

    “多谢公子！”苏璎接过丹药，紧紧攥在手里，眼中充满了感激和依赖。

    

    沈墨转身离开。走出小院，金多多忍不住道：“前辈，苏姑娘也挺不容易的，您看是不是……”

    

    “做好你自己的事。”沈墨打断他，径直回了天璇院。

    

    金多多和慕容枫吐了吐舌头，不敢再多言。

    

    回到静室，沈墨盘膝坐下，脑海中却回想起刚才探查苏璎体内时，一丝极其隐晦的、几乎难以察觉的异样波动。那波动……似乎并非她自身法力或伤势引起，倒像是有某种极其高明的隐匿禁制，在她情绪剧烈波动或法力紊乱时，泄露出了一丝气息。那气息……给他一种熟悉又陌生的感觉，似乎与神魂、或者说与某种灵魂层面的印记有关。

    

    瑶光圣殿的追捕……跨越州陆的寻来……恰到好处的出现……还有这隐匿的魂印……苏璎，你究竟扮演着什么角色？是身不由己的棋子，还是别有用心的暗子？

    

    他按下心中疑虑，当务之急仍是提升实力和解决眼前的麻烦。他取出了那截“养魂木芯”和得自鬼市摊主的几片腐朽骨片。养魂木芯对滋养神魂有益，他将其置于身边，借其散发的宁神香气辅助修炼，温养因频繁动用神识和空间之力而略有损耗的神魂。至于那几片骨片，在尝试了多种方法后，除了那次以空间雾气引动的符文闪光，再无其他反应，只能暂且收起。

    

    时间在修炼和筹备中悄然流逝。两日后，金多多带来消息，神工坊对那份“上古炼器杂篇”评价极高，愿意以地心玉髓交换，并且不再计较星辰砂的不足，甚至还额外赠送了几样不错的炼器辅材。地心玉髓已然到手。

    

    第三日清晨，沈墨结束修炼，将状态调整到最佳。慕容枫早已穿戴整齐，在外面等候，今日他换了一身相对正式的华服，少了些平日的浮夸，多了几分郑重。

    

    “前辈，我们这就出发？我家在城东‘栖凤山’，离此约有百里，乘坐飞舟片刻即到。”慕容枫道。

    

    沈墨点点头，看了一眼旁边眼巴巴的金多多和站在玉衡院门口、脸色依旧苍白但眼神清亮了许多的陆子鸣，道：“看好家。金多多，继续留意万窟山和听雪楼消息。陆子鸣，按我传授的法诀静养，不可操之过急。”

    

    “是！前辈（墨哥）放心！”两人齐声应道。

    

    沈墨又看了一眼苏璎小院的方向，并未多言，与慕容枫一同出了金玉楼，登上慕容家早已备好的、装饰奢华却不失雅致的青鸾飞舟，向着城东方向破空而去。

    

    飞舟之上，慕容枫显得有些兴奋，又有些紧张，絮絮叨叨地给沈墨介绍着慕容家的情况和他那位“脾气古怪”的爷爷慕容云天。

    

    “我爷爷是炼虚初期，是我们慕容家的定海神针，平时多在家族禁地闭关，很少见客。他对我倒是很宠，但要求也严，尤其看不上我以前的纨绔做派。这次我回去说要赤阳朱果救朋友，他先是把我臭骂一顿，说我交友不慎，尽交些狐朋狗友，后来听说我是认真想修炼、想跟着前辈学本事，才松了口，说想见见前辈您……”

    

    沈墨静静听着，目光投向飞舟外飞速掠过的云海和山川城池。栖凤山，慕容家……这次拜访，或许不仅仅是取得赤阳朱果那么简单。

    

    约莫半个时辰后，飞舟缓缓降落在栖凤山主峰半山腰一处宽阔的平台上。此处云雾缭绕，灵气充沛远超天星城内，亭台楼阁依山而建，飞檐斗拱，气势恢宏，尽显顶尖世家的底蕴。早有管家模样的人在此等候，恭敬地将沈墨和慕容枫引向山巅一座并不起眼、却隐隐散发出令人心悸气息的灰白色石殿。

    

    “老祖已在‘问心殿’等候，陈前辈，枫少爷，请。”老管家在殿门前止步，躬身道。

    

    慕容枫深吸一口气，看了沈墨一眼。沈墨神色平澹，整理了一下并无褶皱的衣袍，当先迈步，踏入了那看似平凡、却仿佛通往另一个世界的殿门。

    

    殿内光线并不明亮，陈设也极其简单，只有几个蒲团，一张矮几。矮几后，一个身着粗布麻衣、头发花白、面容清癯、看起来如同寻常乡下老农的老者，正闭目盘坐。听到脚步声，他缓缓睁开眼。

    

    那一瞬间，沈墨感觉仿佛有两道实质般的目光落在了自己身上，平静，深邃，却又带着一种洞察万物、直指本心的力量。炼虚强者的目光，哪怕只是随意一瞥，也足以让寻常化神修士心神震颤。

    

    但沈墨只是平静地与之对视，微微颔首：“散修陈墨，见过慕容前辈。”

    

    慕容云天目光在沈墨身上停留了片刻，眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即化为平澹，指了指对面的蒲团：“坐。”

    

    慕容枫连忙跟着沈墨坐下，规规矩矩，不敢放肆。

    

    “枫儿说，你想用赤阳朱果救人？”慕容云天开门见山，声音平和，却自带一股威严。

    

    “是。一位故人晚辈，身中阴毒‘蚀魂钉’，需赤阳朱果克制阴毒，稳固本源。”沈墨坦然道。

    

    “蚀魂钉……”慕容云天眼中精光一闪，“此物歹毒，近乎失传。你那故人晚辈，是何来历？为何会中此毒？”

    

    沈墨略一沉吟，道：“天南郡，陆家，陆子鸣。”

    

    慕容云天手指轻轻敲击了一下矮几，发出“笃”的一声轻响。“陆天雄的儿子……听说他重伤闭关，原来是被自家人暗算了。陆家这摊浑水，可不浅。你确定要蹚？”

    

    “受人之托，忠人之事。况且，听雪楼与此事脱不了干系，而在下与听雪楼，也有些旧怨要了。”沈墨语气依旧平澹。

    

    慕容云天深深看了沈墨一眼，忽然道：“听雪楼背后是补天阁，你可知晓？”

    

    “略有耳闻。”

    

    “补天阁……水更深。”慕容云天似在感叹，又似在提醒，“你要的赤阳朱果，我可以给你。枫儿说，你想收他当个记名弟子，指点他修行？”

    

    “谈不上师徒。只是见他尚有向道之心，根骨亦不算差，顺手点拨一二，免得明珠蒙尘，也省得他整日游手好闲，惹是生非。”沈墨看了一眼旁边正襟危坐的慕容枫。

    

    慕容枫脸一红，却不敢反驳。

    

    慕容云天脸上露出一丝澹澹的笑意，这笑意让他看起来更像一个慈祥的祖父，而非叱咤风云的炼虚老祖。“这小子，是被我们宠坏了。你能让他收心，肯下苦功修炼，已是难得。这赤阳朱果，便当是老朽谢你点拨之恩。不过……”他话锋一转，目光再次变得锐利，“老夫还有一个不情之请。”

    

    “前辈请讲。”

    

    “三月之后，中州‘天骄盛会’将在‘天陨古城’举办。届时，中州各大势力、顶尖天骄皆会汇聚。老夫希望，你能带枫儿前去见识见识，顺便……帮我慕容家，取一件东西。”

    

    天骄盛会？天陨古城？沈墨心中微动。这盛会他听说过，乃是中州年轻一代最高规格的比试和交流大会，每隔百年举办一次，汇聚四方英杰，更是许多势力展示实力、招揽人才、解决恩怨的舞台。

    

    “不知是何物？竟需前辈如此郑重托付？”沈墨问道。

    

    慕容云天袖袍一拂，矮几上出现了一枚非金非玉、造型古朴的令牌，令牌上刻着一个古老的“战”字，隐隐散发出苍凉的战意。

    

    “天陨古城，核心禁地‘战神殿’的入门凭证——‘战神令’。此令共有九枚，散落各处。我慕容家祖上曾得一枚，后因故失落。据可靠消息，此次天骄盛会的头名彩头之中，便有一枚‘战神令’。持此令者，可入战神殿，有机会获得上古战神传承，甚至……可能接触到关于‘混沌道尊’与‘无极天’的一些秘辛。”

    

    混沌道尊！无极天！

    

    沈墨童孔微微一缩。这两个词，触动了他心中最深的弦。青云界的秘密，混沌仙尊的传承，体内的小世界，似乎都与这些有关。

    

    “前辈为何不亲自出手，或者派族中高手前去？”沈墨冷静问道。

    

    慕容云天苦笑一下，指了指上方，又指了指自己：“有些规则，即便是炼虚，也要遵守。天陨古城有禁制，骨龄超过五百岁、或者修为达到炼虚者，无法进入核心区域，更别说战神殿。而我慕容家这一代的子弟……除了枫儿，要么年龄超标，要么不堪大用。枫儿修为虽虚，但根骨尚可，更重要的是，他有你这个变数。”

    

    他目光灼灼地看着沈墨：“你能让他在短短数日内，法力有凝实之象，更能让他心性收敛，甘愿吃苦。这份能耐，老夫自问不及。由你带着他，或许有机会争一争那‘战神令’。当然，此事风险极大，天骄盛会龙争虎斗，化神大圆满、甚至触摸到炼虚门槛的绝顶天骄也不在少数。你若不愿，老夫也不强求，赤阳朱果依旧奉上，只当结个善缘。”

    

    沈墨沉默片刻。天骄盛会，战神殿，混沌道尊，无极天……这些信息交织在一起，让他看到了揭开更多秘密的可能。而且，这也确实是一个让“废物三叉戟”真正历练、同时也是他沈墨在中州打响名号、建立自己势力的好机会。

    

    “我可以答应。”沈墨缓缓开口，“但有三点。第一，此行以我为主，如何行事，由我决断。第二，若得‘战神令’，其中传承，我与慕容枫共享。第三，此行若有收获，与混沌道尊、无极天相关之秘辛，我需知情。”

    

    慕容云天抚掌大笑：“爽快！就依你所言！赤阳朱果在此，你且收好。”他手一翻，一个赤玉盒子出现在桌上，盒盖微开，一股至阳至刚、令人精神一振的热力便弥漫开来，里面躺着一枚鸽卵大小、通体赤红、表面有金色火焰纹路的果实。

    

    沈墨也不客气，将赤玉盒子收起。

    

    “距离天骄盛会尚有三月，你有何打算？”慕容云天问道。

    

    “需先去一趟万窟山，了结一些旧事。之后，会为盛会做些准备。”沈墨道。

    

    “万窟山……”慕容云天沉吟道，“那地方最近不太平，阴冥宗和星耀会都掺和进去了，你小心些。若有需要，可持此符，到万窟山外围‘流云镇’找我慕容家据点求助。”他又递过一枚刻有慕容家族徽的玉符。

    

    “多谢前辈。”沈墨接过。

    

    离开栖凤山，返回金玉楼的飞舟上，慕容枫兴奋不已，围着沈墨问东问西，对天骄盛会充满向往。沈墨则手握盛放赤阳朱果的玉盒，目光望向远方。

    

    赤阳朱果已得，接下来，是该去万窟山，找回失散的同伴，并会一会那阴冥宗和星耀会了。而天骄盛会……或许将是他在中州真正崭露头角、并接触到更高层次秘密的起点。

    

    只是他不知，在他离开栖凤山不久，慕容云天静坐的“问心殿”中，阴影里缓缓走出一人，正是之前引路的老管家。

    

    “老祖，此人……如何？”老管家低声问。

    

    慕容云天目光深邃，缓缓道：“深不可测。明明只是化神大圆满，但面对老夫，竟能不卑不亢，心神丝毫不为所动。其体内隐隐有股奇异波动，连我也看不透。更难得的是，他面对‘战神令’和混沌道尊秘辛的诱惑，依旧能冷静谈条件，心思缜密，绝非池中之物。枫儿跟着他，是福是祸，犹未可知，但总比困在这金丝笼里，当个混吃等死的纨绔强。”

    

    “那陆子鸣和蚀魂钉之事……”

    

    “陆家内斗，听雪楼插手，补天阁影影绰绰……这潭水越来越浑了。此子既然主动跳进去，就看他能搅起多大的浪吧。或许，这把刀，用得好了，能为我慕容家，斩开一些碍眼的荆棘。”慕容云天眼中闪过一丝冷光，“吩咐下去，暗中给予陈墨一些便利，但不要太过明显。另外，查一查，那个叫苏璎的女子，究竟是什么来路。”

    

    “是。”老管家躬身退下，重新融入阴影。

    

    慕容云天独自望着殿外翻涌的云海，低声自语：“混沌道尊……无极天……这沉寂了万古的棋局，终于又要开始落子了么？陈墨……沈墨……你，会是那颗搅动风云的棋子，还是……执棋之人？”

    

    风云，已悄然汇聚于天星城，更将席卷向整个中州。而手握赤阳朱果、即将踏上万窟山之行的沈墨，尚不知自己已落入更多大人物的视线，更将成为这场波澜的中心。