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    荒原的风带着砂石，刮在脸上有些粗糙。陈墨收敛了遁光，只以寻常遁速飞行。体内伤势依旧隐隐作痛，混沌之力缓慢流转，不断修复着内腑的暗伤，也隔绝着外界探查。他将自身气息压制在元婴中期水准，这个修为在仙界不算顶尖，但也足以让绝大多数宵小掂量掂量，不至于被当作软柿子随意拿捏，又不至于太过引人注目。

    易容后的他，相貌普通，属于丢进人堆就找不出来的那种，唯有一双眼睛，深处偶尔掠过一丝与外表不符的沉稳与沧桑。青色道袍沾了些尘土，略显风尘仆仆，正是个典型的、在荒原上讨生活的散修模样。

    越往前飞，空气中那灵气的波动便越是清晰。并非宗门大阵那种恢弘磅礴的感觉，更像是许多修士聚集、活动，加上一些简易阵法混杂在一起形成的“人气”。

    约莫飞了小半日，远处地平线上，出现了一片建筑的轮廓。

    那并非城池，更像是一个依托几座低矮石山搭建起来的、颇为粗犷的聚集地。外围用巨大的黑褐色岩石粗糙地垒砌起一圈矮墙，高不过两三丈，许多地方还有缺口，与其说是城墙，不如说是象征性的屏障。里面房屋也多是石屋，高高低低，杂乱无章，还有一些兽皮帐篷夹杂其间。几杆颜色各异、绣着不同标识的旗幡在风中猎猎作响。

    聚集地入口处，倒是有几个身着统一灰色皮甲、修为在金丹期的修士把守，正懒洋洋地检查着进出的人流。进出的人不算太多，但也不算少，大多修为在筑基到金丹之间，偶尔能见到一两个元婴修士，也都是行色匆匆，面容带着几分警惕和风霜。

    “黑石集”。

    一块歪斜的、饱经风霜的木牌插在入口旁，上面用红漆写着三个有些褪色的大字。

    陈墨目光扫过，心中大致有了判断。这应该是一个位于荒原边缘的、自发形成的散修交易和落脚点。这种地方在仙界各洲边缘、险地附近很常见，龙蛇混杂，消息流通，但同样也意味着规矩松散，危险暗藏。

    他混在几个同样从荒原方向回来的修士中，走向入口。那几个把守的灰甲修士只是随意用神念扫了他一下，感受到元婴中期的修为，便移开了目光，连入城费都未索要。修为就是通行证，在这等地方，元婴修士已算是一方高手，守门的金丹修士自然不愿轻易得罪。

    踏入矮墙之内，一股混杂着尘土、汗味、劣质丹药、血腥气以及各种说不出名堂的气味扑面而来。街道狭窄而弯曲，地面是夯实过的泥土，被踩得坑坑洼洼。两旁是各式各样的摊位和简陋店铺。

    有直接在路边铺块兽皮，摆上些矿石、草药、兽骨、皮毛的；有在石屋门口挂个幌子，写着“丹药”、“符箓”、“修补法器”的；也有几间稍大些的石楼，门口站着穿着暴露、浓妆艳抹的女修在招揽客人，楼内隐约传出喧哗和酒气。

    修士们摩肩接踵，讨价还价声、争执声、呼朋引伴声不绝于耳。大多数人脸上都带着警惕和一丝不易察觉的狠厉，眼神锐利地打量着旁人，尤其是那些独行的、看上去收获不错的。

    陈墨不动声色，将神念维持在身周十丈左右，既能感知危险，又不至于过度张扬惹人反感。他缓步走在街道上，目光掠过一个个摊位和店铺。

    出售的东西五花八门，但品阶普遍不高。丹药多是些疗伤、回气的下品甚至劣品；符箓也以低阶的火球、冰锥、轻身符为主；法器更是粗糙，很多还带着未处理干净的血腥气，显然是杀人越货得来的赃物，在这里被简单处理后就拿出来卖。偶尔能看到一两株年份尚可的灵草，或几块蕴含特定属性的矿石，便已能引来不少人的围观和竞价。

    “看来此地资源匮乏，修士层次也普遍不高。”陈墨心中暗道。不过，这种地方往往也是消息最灵通之处。他需要知道这里究竟是何处，距离中州还有多远，以及如何能安全抵达。

    他拐进一条相对安静些的岔道，看见一家门面还算干净的茶楼。说是茶楼，也不过是间大点的石屋，里面摆着七八张粗糙的木桌，此刻坐了四五桌客人，正在低声交谈。

    陈墨走了进去，在靠窗的角落坐下。立刻有个炼气期的伙计小跑过来，殷勤地问：“前辈，用点什么？咱这里有‘青雾茶’，一块下品灵石一壶；‘火舌酒’，三块下品灵石一坛；还有些肉干、面饼。”

    “一壶青雾茶。”陈墨丢过去一块下品灵石。他现在身家颇丰，但在这种地方，显露财富是愚蠢的。

    “好嘞，您稍等！”伙计麻利地收了灵石，很快端来一个粗陶茶壶和一个陶碗。茶汤浑浊，带着股淡淡的草叶味，灵气稀薄得几乎可以忽略不计。

    陈墨也不在意，慢慢啜饮着，耳朵却捕捉着茶楼内各处的交谈。

    “……妈的，晦气！在‘鬼哭涧’转了大半个月，就找到两株三十年的‘阴冥草’，还不够老子符箓钱！”一个满脸横肉、修为在金丹中期的汉子灌了一大口酒，骂骂咧咧。

    “知足吧王老三，能全须全尾回来就不错了。前天‘血狼’那伙人，听说在涧里撞见了‘地煞阴风’，七八个人就逃回来两个，还都废了。”同桌另一人摇头。

    “听说东边三百里外，前些日子有处古战场碎片坠落，引得不少人去碰运气，结果死了好些，据说里面煞气太重，还有残存的战魂，金丹进去都够呛。”另一桌有人低声说道。

    “古战场碎片？”陈墨心中微动，想到了自己刚刚逃离的那片死寂之地。莫非那里也属于某处古战场的碎片，恰好被传送到了附近？

    “可不是，不过听说‘血炼宗’和‘天煞盟’的人都去了，好像还真得了点好东西。啧啧，那种地方，也就他们这些大宗门和狠角色敢去碰。”有人接口。

    “血炼宗？天煞盟？”陈墨默默记下这两个势力名字。听起来不像什么名门正派。

    这时，又有一桌人的谈话引起了他的注意。

    “……这次‘黑风盗’闹得有点凶啊，连着劫了好几个从‘赤岩城’过来的商队，连‘赤岩城’城主府的人都敢动，听说带队的是个元婴后期的头目，凶得很。”一个干瘦老者捋着胡须，忧心忡忡。

    “怕什么，黑风盗再凶，还敢来打‘黑石集’的主意？咱们这地方虽然破，背后可也有几位元婴前辈坐镇，听说跟‘天煞盟’也有些交情。”一个中年修士不以为然。

    “交情？哼，天煞盟那些吃人不吐骨头的家伙，不反过来咬一口就不错了。依我看，咱们还是早做打算，这黑石集怕是也不安稳了。”干瘦老者摇头。

    “对了，最近有从中州过来的消息吗？听说中州‘天机阁’十年一次的大拍卖会快开始了，不知道今年有什么好东西流出。”有人换了话题。

    “中州？”陈墨精神一振，凝神细听。

    “嗨，远着呢！隔着好几个大洲，中间还有‘坠星海’和‘万妖山脉’挡着，没点本事的，谁敢轻易过去？听说只有那些顶级大宗门，或者付得起天价灵石的，才能用跨洲传送阵。咱们啊，这辈子能在这南离洲站稳脚跟就不错了。”一个看起来有些见识的修士叹道。

    南离洲！

    陈墨心中一定。总算知道自己身在何处了。仙界广袤无垠，分为诸多大洲，中州位于仙界中央，最为繁华，也是他此行的目的地。南离洲则是偏南方向的一个大洲，地域也算辽阔，但相比中州，无论是灵气浓度还是资源丰饶程度，都差了不少。从此地到中州，确实路途遥远，中间隔着险地，寻常修士极难跨越。

    “跨洲传送阵……”陈墨暗自思忖。这倒是个快速抵达中州的方法，但听其言，似乎掌握在顶级势力和少数大城手中，使用代价不菲，且管控严格。

    他默默饮茶，将听到的零星信息在脑中拼凑。此地是南离洲边缘的“黑石集”，一个散修聚集地。附近有“鬼哭涧”、“古战场碎片”等险地。较大的势力有“血炼宗”、“天煞盟”，还有凶名在外的“黑风盗”。前往中州需借助跨洲传送阵，但非易事。

    “当务之急，是先找个地方彻底疗伤，恢复实力。然后设法打听清楚，南离洲何处有稳定的、可以使用的跨洲传送阵，又需要付出什么代价。”陈墨打定主意。他如今化神大圆满的修为，在这南离洲已算顶尖战力，只要不招惹到那几个可能有炼虚老怪坐镇的顶级势力，自保应当无虞。但伤势未愈，终究是个隐患。

    又坐了片刻，没有再听到更多有价值的信息，陈墨便起身离开茶楼。他需要寻一处相对安全的落脚点。

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    黑石集内有几间专门供修士租住的洞府，条件简陋，但胜在有简单的防护禁制。陈墨选了一间位于聚集地边缘、靠近石山、较为僻静的石屋，付了十块中品灵石，租住一个月。

    石屋不大，仅有一床一桌一蒲团，墙壁上刻着基础的隔音和防护符文，聊胜于无。陈墨自己又动手布置了几道禁制，这才盘膝坐下，开始专心疗伤。

    丹药配合混沌之力，疗伤效果极佳。三日后，陈墨睁开眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复平静。内腑伤势已好了七八成，基本不影响战力发挥，只是亏损的精元还需时日慢慢温养。更重要的是，之前因快速突破而带来的那一丝虚浮感，在古战场炼化死气稳固小世界后，似乎又被夯实了一分。虽然距离彻底稳固、圆满无瑕还差得远，但至少是个好的开始。

    “小世界……”陈墨心神沉入丹田。那方数十里方圆的小天地静静悬浮，灰蒙蒙的天空，略显单薄的大地，边界处混沌翻涌。吸收了那些转化后的死气能量，这片天地似乎更加“实在”了一些，空间的稳固性有所提升，但依旧荒凉死寂，缺乏生机与变化。

    “需要更多、更精纯的、蕴含不同属性本源的能量或物质。”陈墨明悟。混沌生万物，这小世界若要真正成长，五行、风雷、阴阳、生死……种种法则道韵，皆需滋养。这绝非一朝一夕之功，也非单纯靠苦修能够达成，需要海量的机缘，去搜寻、去掠夺、去感悟天地间的各种本源。

    他起身，撤去禁制，走出石屋。伤势好转，该出去走动走动了。一是打听传送阵的消息，二来，这黑石集虽然简陋，但鱼龙混杂，或许也能淘到些对他有用的东西，哪怕只是些蕴含特定属性灵气的矿石、灵草，对小世界也是点滴积累。

    再次来到街上，陈墨目标明确，先走向那些收购和出售消息的地方。黑石集有几家类似“知事馆”、“风信楼”的小铺子，背后通常有些地头蛇或消息灵通的修士撑腰，只要付得起灵石，总能打听到一些东西。

    他连续进了两家，付出些灵石，得到的信息大同小异。南离洲确实有跨洲传送阵，主要掌握在三大势力手中：占据南部富饶之地的“天火宗”，盘踞北部险峻群山的“玄冰谷”，以及控制东部辽阔平原的“神木林”。这三家都是南离洲的顶尖势力，据说皆有炼虚期老祖坐镇。除此之外，几座最大的仙城，如“离火城”、“玄元城”，也有传送阵，但同样被三大势力或其附属势力把控，使用条件苛刻，要么是三大势力及其附属宗门弟子，要么需付出巨额灵石，或完成指定的艰难任务。

    “天火宗、玄冰谷、神木林……”陈墨记下这三个名字。以他现在的身份，一个来历不明的元婴散修，想通过正常渠道使用这些传送阵，恐怕不易。要么设法加入其中一个势力（这需要时间，且受束缚），要么……就得另寻他法，比如寻找一些隐秘的、不受大势力控制的古传送阵，或者某些地下渠道。后者无疑更危险，也更具不确定性。

    打听消息时，他也顺便问了下“血炼宗”和“天煞盟”。得知血炼宗是南离洲一个亦正亦邪的宗门，擅长炼血之术，行事狠辣；天煞盟则更像一个松散的修士联盟，由一群修炼煞气、魔功的散修组成，盘踞在几处险地附近，名声不佳，但实力不容小觑。这两家都有元婴后期甚至大圆满的修士坐镇，是黑石集附近区域最强的地头蛇。

    至于“黑风盗”，则是一伙流窜作案、来去如风的悍匪，据说背后也有某些势力的影子，专劫商队和落单修士，心狠手辣。

    了解了大概情况，陈墨开始在集市上闲逛，留意那些摊位上可能对自己有用的东西。

    大多数东西他都看不上眼。直到在一个角落里的摊位前，他停下了脚步。

    摊主是个头发花白、面容愁苦的金丹初期老者，摊子上摆着几块颜色暗淡的矿石、几株品相普通的草药，还有一块巴掌大小、通体赤红、形似莲花、却又带着石质纹理的东西。那东西灵气内蕴，隐隐散发着一股精纯的火属性能量波动。

    “地肺火莲？”陈墨心中微动。这是一种生长在地底岩浆河畔或地肺火脉附近的特殊灵物，蕴含精纯的火灵之气，对修炼火属性功法的修士是大补，也能用于炼制某些火属性丹药或法器。眼前这株，看年份不过百年左右，品相也一般，但对现在的他来说，蚊子腿也是肉。小世界需要各种属性的能量滋养，火属性正是其一。

    “道友，此物如何卖？”陈墨蹲下身，拿起那株地肺火莲，入手微温。

    老者见有客上门，而且是位元婴前辈，连忙挤出笑容，恭敬道：“回前辈，这株‘赤火石莲’是在下一处险地侥幸所得，虽只有百年火候，但其中火灵之气颇为精纯。前辈若是需要，五十块上品灵石即可。”他报了个价，眼神带着几分期待，又有些忐忑。五十块上品灵石，对金丹修士来说不是小数目。

    陈墨不置可否，指尖一丝微不可察的混沌之力渗入石莲。果然，内里蕴含的火灵之气虽然量不大，但颇为纯粹。他沉吟片刻，道：“三十块。此物火气虽纯，但年份太浅，杂质也不少。这个价，不低了。”

    老者脸上露出为难之色，讨价还价几句，见陈墨态度淡然，似乎并不十分在意，怕生意黄了，最终咬牙道：“四十五块，前辈，这真是最低了，为了采它，晚辈差点折在地火窟里……”

    陈墨摇摇头，放下石莲，作势欲走。

    “前辈留步！”老者连忙喊道，“四十块！四十块上品灵石，您拿走！”

    陈墨停下脚步，转身，从储物袋中取出一个玉瓶，倒出十块上品灵石，又将玉瓶递过去：“这里还有十粒‘紫元丹’，对金丹期修士稳固修为、疗治暗疾有些效用，抵三十块上品灵石，如何？”

    紫元丹是他之前炼制的常用丹药，对如今的他已无大用，但对金丹修士来说却是好东西。他身上上品灵石虽多，但也不愿在一个小摊上露富。

    老者接过玉瓶，打开嗅了嗅，脸上顿时露出喜色。紫元丹品质不错，价值确实超过三十块上品灵石。“多谢前辈！多谢前辈！”他连忙将地肺火莲包好，恭敬递给陈墨。

    陈墨接过，收入囊中，看似随意地问道：“道友可知，这黑石集附近，何处有稳定些的地火，或者火属性矿脉出产？”

    老者收了丹药和灵石，心情大好，闻言想了想，压低声音道：“前辈是想要更多的火属性灵物？不瞒前辈，这黑石集附近，火属性资源贫瘠。听说往东去，过了‘秃鹫岭’，靠近‘天煞盟’的地盘，有一处‘地火谷’，那里有地火渗出，偶尔能寻到些火属性矿石和灵草。不过那里靠近天煞盟，那帮人可不好惹，前辈若去，还需小心。”

    陈墨点点头，不再多问，转身离去。

    地火谷？天煞盟地盘？他记下了这个信息。不过当务之急，是试试这地肺火莲对小世界的滋养效果，以及继续打听更稳妥的前往中州的方法。

    回到租住的石屋，重新布下禁制。陈墨取出那株地肺火莲，没有直接吞服或炼化，而是将其置于掌心，催动混沌之力，缓缓包裹、渗透。

    赤红色的石莲在灰色气流中微微震颤，其中的精纯火灵之气被一丝丝抽离出来。这一次，陈墨更加小心，尝试着不将火灵之气彻底同化成混沌，而是保留其一丝“火”的特质，然后引导这缕带着灼热气息的红色能量，缓缓注入丹田内的小世界。

    嗡……

    小世界微微震动。那缕红色能量没入灰蒙蒙的大地，并未立刻消失，而是像一滴落入沙地的水珠，缓缓渗透、扩散。其所过之处，干涸冰冷的大地，似乎多了一丝极其微弱的暖意。虽然这点变化几乎可以忽略不计，但陈墨能清晰地感觉到，这片死寂的天地，因为这一点点外来能量的注入，似乎“活”了那么极其微弱的一丝。

    “果然有效！”陈墨心中一定。虽然效率很低，一株百年地肺火莲带来的改变微乎其微，但这验证了道路的正确性。只要不断寻找、吸收各种属性的天材地宝、本源能量，小世界便能逐步成长、完善。而小世界的成长，将反哺他的道基，使其更加稳固、雄厚，为未来冲击更高境界打下不可撼动的基础。

    “前路漫漫啊。”陈墨感慨。这需要的资源，将是海量的。混沌仙尊留下的遗泽，是种子，是方向。而将这颗种子培育成参天大树，则需要他自己用双脚去丈量，用双手去攫取，在漫漫仙途中，一点一滴地去积累。

    他收敛心神，取出青铜罗盘。罗盘上的清光依旧指向某个方向，但在此地，似乎受到了某种干扰，指针微微晃动，不再如之前那般稳定地指向传送阵方向。或许，在这南离洲，也存在与罗盘感应的、与混沌道尊或古星路相关的事物？

    陈墨沉吟片刻，将罗盘收起。此事不急，眼下先设法前往中州。他隐约觉得，中州作为仙界中心，汇聚了最多的资源、最顶尖的势力、最复杂的局势，也隐藏着最深的秘密。无论是寻找滋养小世界的资源，打探补天阁的线索，还是探究身世之谜，抑或收集星核碎片等其他物品，中州都是他必须去的地方。

    窗外，黑石集的喧嚣隐约传来。这个简陋而混乱的聚集地，或许只是他漫长仙途中的一个微不足道的驿站。但在这里，他明确了下一步的方向，也验证了未来的道路。

    疗伤，打探，寻找机会。然后，前往中州。

    就在陈墨规划下一步行动时，他怀中的青铜罗盘，那原本微微晃动的指针，忽然轻轻震颤了一下，指向了东方——正是那老者提及的，“天煞盟”地盘所在的东方。