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归化城，草原上的明珠。
当马万春率领白杆兵趁着夜色摸到达拉特旗台吉营地时，他远远望见了那座城池的轮廓。
月光下，城墙高耸，寺庙的金顶闪着微光，城外有农田，有沟渠，有碾房，有货栈。
马万春有些惊讶于归化城的构造，他想起夏完淳跟他讲述过关于归化城的历史。
“归化城不是普通的蒙古营地，那是俺答汗当年建的城，有城墙，有寺庙，有农田，有商铺。城里的蒙古人，已经不是纯粹的牧民了，他们学会了种地，学会了盖房，学会了享受。”
马万春当时没听懂这话的深意。此刻亲眼看见，他才明白。
草原人建了城，就不再是草原人了。
有了城，就有了固定草场；有了固定草场，就有了地契；有了地契，就有了收租、收税、争地盘的官司。有了商铺，就有了商人；有了商人，就有了债务；有了债务，就有了还不清的账。
有了寺庙，就有了喇嘛；有了喇嘛，就有了供奉、布施、捐地、免税。
那些喇嘛打着佛祖的旗号，把草场变成庙产，把牧民变成农奴，比台吉们还狠。
这座城，是那些草原人的进步，也是草原人的枷锁。
可在枷锁里待久了的那些人，还舍得走吗？
俺答汗当年为什么费尽心力建这座城？因为他想学汉人的皇帝，想过安稳日子，想坐在宫殿里收税，不想再四处漂泊。
可安稳日子的代价，是失去了草原人最后的武器——跑。
以前的蒙古人打不过汉人，可以跑。跑进大漠深处，跑得远远的，让汉人的追兵饿死在路上。
可现在蒙古人学会了耕种后呢，归化城里有他们建的房子，有他们开的商铺，有他们种了三代的田。
能跑吗？跑了，这些谁来守？跑了，那些店铺、田产、房产，谁来看？
更讽刺的是，这座城里住着的那些人，一边骂着“南蛮子”，一边离不开汉人的东西。
他们穿的绸缎是汉人的，用的铁锅是汉人的，吃的盐是汉人的，喝的茶还是汉人的。
就连他们拜佛用的香，都是从山西贩来的。
而这一切，都要花钱。
钱从哪里来？从草原来。从那些还在放牧的牧民身上来。从那些混血牧奴身上来。从那些被他们骂作“二转子”的人身上来。
可牧民们自己都活不下去了，哪来的钱给他们交租。
于是，他们将贪婪的目光投向大明朝廷，求助于他们私下里骂着“南蛮子”、可又不得不低头称臣的那个“南朝”。
这就引出了一个更深的疮疤——岁赐。
马万春的父亲当年走西域时，听老商人讲过一段旧事：隆庆五年，俺答汗被封为“顺义王”，大明在宣府、大同、山西开了十一处互市场所。每年开市，蒙古人赶着马群来换绸缎、布匹、铁锅，公平交易，各取所需。
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可蒙古贵族不满足于“公平交易”，他们要的是“岁赐”。
所谓岁赐就是大明朝廷每年白给的赏赐，不用拿马换，白拿。
大明朝廷为什么给岁赐？因为怕他们闹，怕他们抢，怕他们又打到北京城下。
于是，年年给，年年赏，赏了俺答赏他的儿子，赏了三代还不停。
这些赏赐去哪儿了？
一部分进了台吉们的私库，换成了更多的绸缎、更精美的器物、更奢侈的享受。
一部分给了喇嘛，修了更大的庙、塑了更高的佛、养了更多的僧兵。还有一部分被山西的晋商赚走了。
那些晋商，明面上做的是“官市”生意，替朝廷采购绸缎布匹。暗地里，他们跟蒙古贵族称兄道弟，帮他们卖皮毛、换铁器、销赃物。
朝廷赏赐的白银，转了一圈，又回到了他们的钱庄里。
蒙古人得到了什么？
得到了债务。
晋商放贷给蒙古贵族，利息高得离谱。还不上？拿草场抵，拿牛羊抵，拿牧奴抵。那些可怜人欠了钱，一辈子都还不清。
可蒙古贵族不恨晋商。他们恨谁？恨大明朝廷。恨那些“岁赐”给得不够多、不够快、不够爽快的汉人皇帝。
这就是“岁赐”的真正毒害，它不是恩赐，是毒药。
它让草原贵族学会了一件事：伸手要钱，比放羊赚钱容易。
现在，大明朝廷军队打过来了，李来亨说，不给岁赐，只给公平交易。那些享受惯了白给银子的台吉们，能答应吗？
马万春蹲在草丛里，看着远处那座灯火通明的城池，忽然明白了这场战争的意义。
这不是收复河套那么简单。这是在跟一百年来的“岁赐”传统开战，是在跟草原上那些习惯了伸手要钱的人开战，是在跟那些靠朝廷赏赐过活的寄生虫开战。
而城里的那些人，会心甘情愿地放弃到嘴的肥肉吗。
肯定不会。所以，他们得打。
“将军，”一个斥候悄悄摸过来，“前面就是台吉们的营地。满都海的亲卫大约五百人，分散在四周，警惕不高。他们压根没想到咱们能这么快摸过来。”
马万春点点头，收回了思绪。
“传令下去，分三路。”他压低声音，“左路一百人，解决北边马厩，放走战马，不让他们骑马追击。右路一百人，绕到东边，等信号一响，从侧面冲进去，见人就砍，别放火。中路一百人跟我，直扑最大的那顶帐篷，活捉满都海。”
“弟兄们，出发！”
三百条黑影消失在夜色中。