青州，临淄城，刺史府。
暮春的风本该带着麦青的暖意，吹进临淄城时，却裹着城外黄巾余部的啸叫、豪强坞堡的金铁交鸣，还有泰山方向传来的急报，变得又冷又硬，刮得人心里发慌。
刺史府的议事厅里，案几上的竹简堆得乱七八糟，有各郡县报上来的流民文书，有豪强私占田产的诉状，还有黄巾管亥部劫掠乐安的急报，最上面压着的，是一封火漆封缄的边境密报，墨迹还带着驿卒的汗湿，只短短一句话，却像一块烧红的烙铁，烫得田楷指尖发麻。
曹操已遣人自兖州而来，前锋已抵泰山郡南境，距青州边境不过百里。
田楷按着密报的手，指节捏得死白，指腹反复摩挲着“曹操”二字，喉结滚了又滚，一口浊气堵在胸口，吐不出，咽不下。
他是公孙瓒亲封的青州刺史，靠着白马义从的余威，在这片土地上熬了整整五年。可这五年，青州从来就没真正太平过。
袁绍的旧部在西边盘踞，黄巾张饶、管亥的余部在北海、乐安流窜，各郡县的世家豪强拥着坞堡，听调不听宣，他这个刺史，真正能攥在手里的，不过临淄周边的两三个县，满打满算能拉出来的战兵，不过万余人，还大半是临时征召的民夫，连像样的甲胄都凑不齐。
整个青州，就是一口烧得滚沸的汤锅，各方势力搅在一起，乱成了一锅粥。他拼尽全力，才勉强在这锅沸水里站住脚，可这封密报，像一块巨石砸进来，瞬间就要把这锅汤掀翻了。
曹操，竟然派人来青州了。
这是田楷脑子里第一个冒出来的念头，紧随其后的，是铺天盖地的震惊。
他怎么也想不通。曹操迎奉天子定都许县，刚定了兖、豫二州，南边有刘表、孙权虎视眈眈，西边有西凉马腾、韩遂蠢蠢欲动，怎么看，都该先扫平南方，怎么会突然把矛头对准了四分五裂的青州？
他甚至一度以为是细作探错了消息，反复问了三遍，得到的都是同一个答案：曹操的人马已经到了泰山，营寨连绵，旌旗蔽日，绝非小股流寇，就是冲着青州来的。
震惊过后，便是深不见底的寒意，从脚底一路窜到天灵盖。
他太清楚曹操的能耐了。当年讨董联军，各路诸侯拥兵数十万，唯有曹操敢孤军西进，虽败犹荣；后来收黄巾百万之众，编练青州兵，破袁术，逐刘备，收张绣，短短数年，便从一个陈留太守，成了挟天子以令诸侯的中原霸主。
那是个连袁绍都要忌惮三分的人物，如今把兵锋对准了青州，对准了他这个手里只有万余残兵的刺史，他拿什么挡？
更让他心头发慌的，是这青州的一盘散沙。
他和田楷，从来就不是一条心。北海相孔融，是孔门二十世孙，名满天下，手里握着北海一郡，却从来不听他这个刺史的调遣，两人为了粮饷、为了地界，明争暗斗了好几年，早就貌合神离。
其他的郡国，乐安、济南、齐国、东莱，要么被黄巾余部占着，要么被世家豪强把持，要么暗通袁绍，他这个刺史的命令，出了临淄城，就没人当回事。
曹操的人一来，这些人怕是不反戈一击，就已经算对得起他了。
田楷猛地一拳砸在案几上，震得竹简哗啦啦落了一地，眼底满是焦躁与无力。他戎马半生，跟着公孙瓒南征北战，什么险仗都打过，可从来没有像此刻这样，四面楚歌，进退无门。
打？手里这点兵，还不够曹操塞牙缝的。
降？他是公孙瓒的人，与袁绍本就有血海深仇，降了曹操，怕是连全尸都落不下。
逃？他在青州熬了五年，好不容易攒下这点基业，逃了，就什么都没了。
无数个念头在脑子里翻来覆去，搅得他头痛欲裂。他死死盯着密报上的字，只觉得那一个个字，都像曹操的刀锋，已经架在了他的脖子上。
就在这时，厅外传来一阵急促的脚步声，门被猛地推开，一个身着儒衫、须发微乱的中年文士踉跄着闯了进来，手里的笏板都快被捏碎了，正是北海相孔融。
孔融平日里最是讲究容止风度，哪怕城外黄巾围城，也依旧正襟危坐，谈笑自若。可此刻，他冠带歪斜，额头上满是冷汗，脸上没了半分儒雅，只剩下掩不住的惊惶，一进门就抓着田楷的胳膊，声音都在发颤：“田刺史！密报是真的？曹操真的派人来了？已经到了泰山边境？”
田楷看着孔融失魂落魄的样子，心里的沉郁又重了几分，缓缓点了点头，声音沙哑：“是真的，今早刚到的急报，曹操的人马已经在泰山扎营了，离济南郡边境，不过百里。”
孔融的身子猛地一晃，踉跄着后退了半步，扶着桌沿才勉强站稳，脸色瞬间白得像纸，嘴唇抖了半天，才挤出一句话：“他……他竟然真的敢来青州……”
他脑子里第一个冒出来的，不是兵马，不是防务，是数年前的徐州。
是泗水河畔堆积如山的尸骸，是被屠戮一空的城池，是被曹军烧得焦黑的村落，是数十万流离失所、哭嚎震天的百姓。
当年曹操为报父仇，东征徐州，所过之处，鸡犬亦尽，墟邑无复行人，泗水为之不流。那时他任北海相，拼尽全力收容从徐州逃来的流民，亲眼见过那些被曹军砍断手脚的孩童，听过那些全家被屠、只剩一人的百姓的哭诉，那人间地狱般的景象，刻在他骨子里，这辈子都忘不掉。
那个视人命如草芥、动辄屠城灭邑的曹操，如今把兵锋对准了青州，对准了他治下的北海。
一股刺骨的寒意，瞬间裹住了他的全身，让他止不住地发抖。
他不怕死。当年黄巾围北海，他困在孤城之中，粮草断绝，也未曾皱过一下眉头。可他怕曹操，怕这个疯子把徐州的惨状，在北海、在青州再演一遍。
北海本就被黄巾祸祸得十室九空，他花了整整五年，劝课农桑，兴办学校，收容流民，才让这片土地稍稍恢复了些生气，百姓们好不容易能吃上一口饱饭，地里的麦苗刚抽穗，春耕刚结束，曹操的兵就来了。
一旦战火燃起，他这五年的心血，就全毁了；北海的百姓，就要再遭一次灭顶之灾。
想到这里，孔融的心就像被一只手狠狠攥住，疼得喘不过气，眼眶瞬间就红了。
随之而来的，是滔天的愤怒，还有深入骨髓的无力。
他恨曹操。恨这个名为汉相、实为汉贼的奸贼，挟天子以令诸侯，把持朝政，屠戮忠良，如今还要悍然兴兵，把战火烧到青州，让黎民百姓再遭涂炭。他恨不得当庭痛骂曹贼，写一篇檄文昭告天下，可他手里，只有数百郡兵，连境内的黄巾余部都剿不干净，拿什么挡曹操的虎狼之师？
他看向田楷，眼里带着最后一丝希冀，可话到嘴边，又咽了回去。
他太清楚了，他和田楷，从来就不是一路人。两人明争暗斗了数年，互相提防，互相拆台，别说合力抗曹，就算曹操真的打过来，田楷会不会借曹操的手，先吞了他的北海，都未可知。
整个青州，四分五裂，一盘散沙，根本拧不成一股绳，拿什么跟兵强马壮、谋臣如云的曹操抗衡？
“田刺史，”孔融的声音带着哭腔，抓着田楷的胳膊，字字恳切，“曹贼残暴，徐州数十万百姓惨死在他刀下，他若进了青州，百万黎民就要遭大殃了！你我之间的恩怨，先放一放，合力抗曹，守住青州，守住百姓啊！”
田楷看着孔融通红的眼眶，心里五味杂陈。他何尝不想合力抗曹？可他太清楚了，青州这盘散沙，不是他一句放下恩怨，就能捏合到一起的。各郡县的豪强，黄巾的余部，暗通袁绍的势力，还有他和孔融之间根深蒂固的猜忌，哪是一句话就能解开的？
可他看着孔融急切的样子，看着案上那封密报，终究是重重叹了口气，沉声道：“文举兄放心，我是青州刺史，守土有责。曹操敢踏进来一步，我田楷就算拼了这条命，也绝不会让他轻易踏进临淄城。”
话虽这么说，可他自己心里都没底。
孔融闻言，稍稍定了定神，可心里的惊惶与不安，却半点没散。他踉跄着走到窗边，望向南方泰山的方向，仿佛已经看到了遮天蔽日的曹军旌旗，听到了战马的嘶鸣，还有百姓绝望的哭嚎。
他双手紧紧攥着窗棂，指节泛白，心里反复默念着孔门的圣贤教诲，可那些仁义道德，在曹操的刀锋面前，显得如此苍白无力。
他望向许都的方向，心里满是悲凉。天子被曹操攥在手里，汉室名存实亡，他这个孔门之后，大汉臣子，却连治下的百姓都护不住，只能眼睁睁看着曹贼的兵锋逼近，束手无策。
风又起了，卷着城外的喊杀声吹进厅里，吹得案上的竹简哗哗作响，也吹得两人心里的寒意，越来越重。
曹操的人已经到了泰山边境，刀锋已经抵在了青州的咽喉上。
可这四分五裂、乱成一锅粥的青州，这互相猜忌、一盘散沙的各方势力，到底拿什么挡？
田楷靠在榻上，闭着眼，只觉得前路一片黑暗。
孔融扶着窗棂，望着南方，只觉得北海的天，已经要塌了。
整个青州，都在曹操将至的兵锋之下，陷入了无边的惊惶与不安之中。