太平三年初夏的风，裹挟着黄河故道的湿润水汽，吹进灵县县衙的窗棂。案上摊着鸣犊河故道的修缮图纸，还有灵县十七万亩良田的均田名册，墨迹未干，映着窗外透进来的天光，带着新生的希望。
张角坐在案后，指尖轻轻点在图纸上的一处河湾，对着身侧的冯遂缓缓道：“此处河道弯曲，水流湍急，汛期最易决口，需在此处筑一道减水坝，分泄洪峰。另外，新开的灌渠要连着两侧的盐碱地，引黄河水淤灌改良，三年之内，这些地就能变成上等良田。”
冯遂俯身看着图纸，眼中满是敬佩，连连点头：“大王所言极是！学生之前只想着疏通主河道，却忘了分洪减水的关键，若非大王指点，来年汛期，怕是又要出乱子。”
短短数日，冯遂早已褪去了初见时的落魄与愤懑，一身洗得干净的儒衫，脊背挺得笔直，眼里有了光。他拿着笔，将张角的叮嘱一一记在册子上，一笔一划，格外认真。自被张角亲命为灵县县令后，他便日夜不休地奔波在河道与村落之间，勘地形、访农户、定章程，将自己写了数年的治河策论，一点点落到实处。
侧位上，刚被提拔为清河郡丞、暂代郡守之职的林正，也正捧着清河郡的户籍名册，躬身禀报：“大王，灵县周边的贝丘、鄃县、东武城，臣都派人巡查过了，各县均有不同程度的土地兼并、苛捐杂税问题，还有傅家的旁支暗中作乱，臣已经派人拿下了，相关的卷宗，三日内便能整理完毕，呈送大王过目。”
张角微微颔首，目光扫过案上的名册，语气沉稳：“清河郡紧邻黄河，水患不绝，百姓本就困苦，世家再从中盘剥，只会让百姓流离失所。你们记住，均田安民，从来不是一纸文书，要让每一户百姓，都能实实在在拿到田产，种上粮食，不用再怕水患，不用再怕苛税，这才是真正的太平。”
“臣等谨记大王教诲！”林正与冯遂齐齐躬身，声音无比郑重。
这几日，张角虽留在灵县，却并未停下巡视的脚步。他带着两人走遍了灵县的村落与河道，手把手教冯遂规划水利，教林正整肃吏治，将自己多年的治政经验，尽数倾囊相授。他很清楚，想要守住这太平世道，靠的从来不是他一个人，而是无数个心怀百姓、坚守初心的官吏，是无数个像冯遂、柳砚卿、林清沅这样，愿意扎根地方、为民做事的人。
就在这时，县衙外突然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，马蹄声由远及近，带着破风之势，直直冲到了县衙门口，紧接着便是一声带着喘息的高喊：“瘿陶急报！大王亲启！”
声音未落，一名身着太平道信使服饰的汉子，踉跄着冲进了大堂。他浑身尘土，衣袍被汗水浸透，又被路上的风沙吹干，结了一层白霜，嘴角干裂渗血，腰间的传信令牌磨得发亮，刚冲进大堂，便双腿一软，险些栽倒在地，被护卫连忙扶住。
“大王！”信使喘着粗气，从怀里掏出一个用牛皮封好、盖着三重火漆的密信匣，双手高高举起，声音嘶哑，“丞相陶大人急报，曹操在兖州异动频繁，黄河沿线军情紧急，丞相请大王即刻返回瘿陶，主持大局！”
这话一出，大堂内瞬间安静下来。林正与冯遂脸色骤变，对视一眼，都从对方眼里看到了紧张与不安。他们都清楚，曹操自领兖州牧以来，一直是太平道在南边最大的威胁，如今突然异动，绝非小事。
张角脸上的温和缓缓敛去，他抬手示意护卫接过密信匣，用随身的符印解开了火漆，取出了里面的帛书。帛书上是陶安易熟悉的字迹，一笔一划，都透着难掩的急切，将南边的局势，写得明明白白：
建安元年秋，曹操已迎汉献帝迁都许县，自封大将军、武平侯，挟天子以令诸侯，收拢中原世家，声势大涨。其收编青州黄巾三十万降卒，择精锐组建青州兵，总兵力已扩充至二十万，粮草充足，兵锋正盛。
近一月来，曹操频繁调动兵马，以于禁、乐进为先锋，率三万步骑进驻黎阳渡口，沿黄河南岸搭建营寨、打造战船，频繁派兵袭扰北岸的太平道哨所，有渡河北上、进犯冀州的迹象。
同时，曹操暗中遣使联络冀州西部的黑山军残余，以及魏郡、赵国两地对太平道心怀不满的世家豪强，许以高官厚禄，试图里应外合，扰乱冀州后方。已有数家暗通曹操的世家被查获，搜出的密信显示，曹操已定下了秋季北进的计划。
中枢这边，田丰、沮授已急令边境各郡县整备防务，坚壁清野；吕布、张辽已从并州整军南下，太史慈也从幽州调派骑兵驰援冀州南线；府库的粮草、军械已开始清点调拨，各地的城防也在加紧修缮。
然三州军政大事，皆需大王定夺；朝野上下，人心浮动，皆盼大王归朝坐镇。陶安易率文武百官，泣血叩请大王即刻班师返回瘿陶，主持大局，以安民心，以固边防。
帛书的末尾，还有田丰、沮授、贾诩三人的联合署名，字字句句，都透着军情的紧急。
张角缓缓放下帛书，指尖轻轻敲击着案面，脸上没有半分慌乱，眼底却闪过一丝锐利的寒芒。
他早料到，曹操迎奉天子之后，必然会将目光投向河北。当年他率黄巾起义，席卷天下，董卓乱政后，诸侯割据，他趁势拿下冀、幽、并三州，定鼎河北；而曹操则在中原站稳脚跟，收黄巾、迎天子，成了中原最大的割据势力。一南一北，隔黄河对峙，这场决战，迟早要来。
只是他没想到，曹操的动作会这么快，这么急。他微服私访数月，肃清了三州内部的吏治积弊，拔除了盘根错节的世家蛀虫，本就是为了安定内部，应对迟早到来的大战，如今曹操异动，正好撞在了他肃清内患、整军备战的节点上。
“大王！”林正上前一步，躬身急声道，“曹操狼子野心，此次大举调动兵马，必是要进犯我冀州！军情紧急，您必须即刻返回瘿陶，主持大局！清河郡与灵县的事，臣与冯县令定当恪尽职守，绝不辜负大王所托，绝不让大王有后顾之忧！”
冯遂也立刻上前，躬身拱手，声音虽带着一丝紧张，却无比坚定：“大王放心！学生定当拼尽全力，修好河道，落实均田，安抚好灵县百姓，守好这冀州的东南门户！绝不让大王在前方征战，还要为后方忧心！”
张角看着两人，缓缓点了点头，眼底露出一丝欣慰。他起身走到两人面前，拍了拍他们的肩膀，沉声道：“好。灵县与清河郡，就交给你们了。记住，无论边境战事如何，民生都是根本。治河春耕不能停，均田安民不能断，就算天塌下来，也不能让百姓饿肚子，受委屈。”
“臣等遵令！”两人齐齐躬身，声音掷地有声。
张角不再耽搁，当即转身，对着护卫统领沉声下令：
“第一，即刻传我军令，命吕布、张辽率并州铁骑进驻黎阳北岸，与张合汇合，严防曹操渡河北上，没有我的命令，不得主动出战，只需坚守防线，挫其锋芒；
第二，命太史慈坐镇幽州，严防乌桓、鲜卑趁虚而入，同时调派两万幽州骑兵，南下进驻赵国，威慑魏郡、赵国两地暗通曹操的世家，凡有异动者，可先斩后奏；
第三，命田丰、沮授总领三州粮草军械，整备府库，安抚朝野，稳定后方；命贾诩彻查冀州境内暗通曹操的世家豪强，一网打尽，绝不姑息；
第四，陶安易坐镇中枢，代行日常政务，稳住瘿陶城局面，我即刻启程，返回瘿陶。”
四道军令，条理清晰，环环相扣，从边防固守、后方威慑，到粮草筹备、内患肃清，每一步都安排得明明白白，没有半分慌乱。哪怕军情紧急，他依旧稳如泰山，将所有可能出现的变故，都提前堵上了漏洞。
“喏！”护卫统领躬身领命，立刻派出快马，将张角的军令，日夜兼程送往各地军营与瘿陶中枢。
半个时辰后，灵县西门外，八匹快马早已备好，马鞍上备足了干粮与水。张角翻身上马，勒住马缰，回头望了一眼灵县城。城门处，冯遂与林正带着县衙的吏员，还有闻讯赶来的百姓，都站在那里，对着他遥遥躬身行礼。
百姓们手里捧着鸡蛋、炊饼，想送给这位为他们做主的太平王，却又怕耽误了大王的行程，只是站在路边，挥着手，眼里满是不舍与感激。
张角对着他们遥遥拱了拱手，没有再多说什么，调转马头，马鞭一扬，沉声喝道：“出发！回瘿陶！”
“驾！”
八匹快马应声而动，如同离弦之箭，沿着官道朝着北方疾驰而去，卷起一路烟尘，消失在初夏的旷野之中。
一路之上，张角星夜兼程，换马不换人，日夜朝着瘿陶赶去。沿途路过郡县，他并未停留，只是听取了当地官吏的防务禀报，叮嘱他们守好城池、安抚百姓，便继续赶路。
马背上，他望着沿途的风景。田野里，百姓们正在忙着夏种，田埂整齐，麦苗青青；村落里，炊烟袅袅，孩童嬉闹，再也看不到之前的荒芜与饥寒；官道上，往来的商队络绎不绝，关卡处的税吏和颜悦色，再也没有苛捐杂税，一片太平景象。
他看着这一切，握缰的手更紧了几分。
这太平盛世，是他带着百万黄巾，从尸山血海里拼出来的；是无数太平道信众，用性命与汗水，一点点建起来的；是千千万万的百姓，日夜期盼的安稳日子。
曹操挟天子以令诸侯，想要渡河北上，想要夺走这一切，想要让天下重新回到世家豪强割据、百姓流离失所的乱世里，他绝不答应。
这一路，他从瘿陶出发，走了平乡、广宗、邯郸、灵县，肃清了贪官污吏，拔除了世家蛀虫，安抚了黎民百姓，稳住了三州的根基。如今，是时候回去，拿起刀枪，守住这来之不易的太平了。
三日三夜的疾驰，第四日清晨，当朝阳从东方升起，金色的阳光洒满冀中平原时，瘿陶城巍峨的城墙，终于出现在了眼前。
城头之上，太平道的黄旗迎风招展，陶安易带着田丰、沮授、贾诩等文武百官，早已在城门外等候。看到张角一行人的身影出现在官道尽头，众人齐齐上前一步，对着疾驰而来的张角，深深躬身行礼，齐声高喊：“臣等恭迎大王回朝！大王万安！”
张角勒住马缰，翻身下马，看着躬身迎接的文武百官，看着熟悉的瘿陶城，缓缓抬手：“诸位平身。”
陶安易上前一步，躬身道：“大王，一路辛苦。曹操异动之事，臣等已按大王军令，做了初步部署，详细的军情文书、各地的奏报，都已整理妥当，放在王宫书房，等候大王定夺。”
“好。”张角点了点头，目光扫过众人，语气沉稳，带着不容置疑的力量，“曹操挟天子以令诸侯，陈兵黄河，欲犯我冀州，毁我太平基业，欺我三州百姓。他要战，那便战。”
“我张角起兵十年，斩袁绍，平幽并，定北疆，从无畏惧。他曹操想要渡河北上，先问问我手中的刀，问问三州的百万将士，问问天下的百姓，答不答应！”
话音落下，身后的百官、守城的将士，齐齐振臂高呼：“愿随大王，死战到底！守护太平！”
呼声震天，迎着朝阳，传遍了整个瘿陶城，也传遍了广袤的冀中大平原。
张角转身，迈步朝着城门走去。他知道，一场决定河北命运、天下格局的大战，即将拉开序幕。而他，会用手中的刀，护住这太平盛世，护住这天下黎民，至死方休。