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千树化作的流光穿过大气层，在云层之上拉出一道细长的银线。
流光俯冲生态公园而下，在接触到地面的瞬间，光芒收敛。
千树踉跄一步，扶住身旁的栏杆，大口喘气。
“呼……哈……”
战斗的后劲此刻才真正涌上来，全身像被掏空了一样，手臂还在隐隐发麻。
“千树。”
一个熟悉的声音从黑暗中响起。
千树抬头看见，月光下，一个穿着复古棕色夹克的中年男人正站在不远处，面容温和。
“曼哥哥？”
奥特曼缓步走近。
他没有回答，只是安静地看着千树，半晌，他才轻声说：
“你刚才做的事，很危险。”
千树心虚地移开目光：“啊……那个啊……”
“你知道奥特炸弹意味着什么吗？”
早田进的声音依然温和，但带着少有的严肃。
“一旦使用，你会彻底消失。连光粒子都不会剩下。”
千树挠挠头，干笑两声：
“嘿嘿，我这不是没用出来嘛……”
“如果那些人类没有为你加油呢？”
千树沉默。
“如果那份‘心之光’没有出现呢？”
早田进走到他面前，低头看着这个比自已矮一点的青年。
“你是不是打算，无论如何都要用那一招？”
千树张了张嘴，想说“不会啦”，想说“我有分寸”，想说“那不是没死成吗”。
但最终，他什么都没说出口。
“……嗯。”他低下头，声音很轻，“当时想不到别的办法了。”
早田进看着他，良久，叹了口气。
那叹息里没有责备，只有深沉的无奈和自责。
“是我还不够强。”早田进说，“如果我能给你更多力量……”
“才不是！”千树打断了奥特曼的话，“曼哥哥你很强，比我见过的任何人都强！这次是我自已擅自决定的，和你没关系！”
“而且……那时候我想，如果一定要有人去死，那这个人应该是我。”
“为什么？”早田进问。
千树没有立刻回答。
他靠在栏杆上，仰头望向夜空。东京的夜晚光污染严重，看不见几颗星星，但他知道，就在那些云层之上，宇宙深处，美菲拉斯刚刚离开。
“因为我是假的啊。”他轻声说。
早田进皱眉：“假的？”
“嗯。”千树自嘲地笑了笑，“我不是什么真正的英雄，也没有曼哥哥你那么高尚。我只是个普通人，阴差阳错得到了这份力量。既不是光之国的战士，也没有经历过那些生死考验。”
“而曼哥哥你，是真正的英雄。你保护了宇宙的和平很多年，为了人类拼上性命无数次。你比我更值得活下去。”
早田进沉默地听着。
“所以我想，如果一定要有人牺牲，那应该是我。”千树摊手，“反正我本来就想——”
他突然住口。
好险，差点把“我本来就想死一次换无敌之力”说漏嘴。
“……本来就想什么？”早田进问。
“本来就想……想当英雄嘛！”千树强行转弯，语气变得激昂，“这不是每个男人的梦想吗？关键时刻华丽登场，拯救世界于水火，然后功成身退！”
早田进看着他，没有说话。
那目光太过温和，温和到千树觉得自已所有小心思都被看穿了。
“千树。”半晌，奥特曼开口。
“嗯？”
“你知道吗，在光之国，我们从不以‘值不值得’来评判一个战士。”
千树愣住。
“赛文曾为了保护地球差点死在那里，杰克也曾被怪兽逼入绝境，艾斯在绝望中依然战斗到最后一刻。我的弟弟们，每一个都经历过生死考验。”早田进的声音平静而温暖，“但他们从不会问‘我值不值得被救’。”
“因为当你为了保护他人而战斗的那一刻，你就已经是英雄了。”
他伸出手，按在千树肩上。
“你今晚听见那些声音了吗？那些为你加油、为你呐喊、为你点亮灯光的人。他们不会在乎你从哪里来，力量从何而来。他们只知道，有一个银色的巨人，在他们最绝望的时候，挡在了怪兽面前。”
“这就足够了。”
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千树怔怔地看着早田进。
他想说点什么，想说“我没那么好”，想说“我只是个有私心的普通人”，想说“你太看得起我了”。
但喉咙像被什么堵住了，一个字都挤不出来。
最后他只是低下头，闷闷地“嗯”了一声。
早田进笑了笑，收回手。
“所以下次，别再想着牺牲自已了。”
“……我尽量。”千树嘀咕。
早田进无奈地摇头，这孩子嘴上答应，心里恐怕还在盘算什么。但他没有继续追问，只是说：
“把手给我。”
千树不明所以地伸出手。
早田进握住他的手腕，闭上眼。
千树感觉到一股温暖的力量从掌心涌入，像是涓涓细流，温和而坚定。那力量顺着血管流淌，抚平每一处酸痛，驱散每一丝疲惫。
是奥特曼的光。
“……曼哥哥。”千树小声道。
“嗯？”
“你把能量给我了，你自已怎么办？”
“没关系。”早田进睁开眼，笑了笑，“本来就是你带我来到这颗星球的。这些天和你一起战斗，消耗的能量不多，反而重新感受到了很多久违的东西。”
“而且，现在不是该重新合体了吗？”
千树愣了一下，随即笑了。
“也对。”
他从怀中掏出贝塔魔棒，深吸一口气，握紧魔棒，高举过头。
“奥特曼——！”
光芒涌现。
早田进的身形化作纯粹的光，与千树高举的魔棒融为一体；而千树体内，那熟悉而温暖的存在再次回归。
他们重新站在一起。
“欢迎回来，曼哥哥。”千树在心里说。
夜风吹过，带来远处海浪的气息。
“对了曼哥哥，我有事要告诉你。”千树想起宇宙中的对话，“刚才我飞出去的时候，遇到美菲拉斯了。”
奥特曼的声音明显严肃起来：“他做了什么？”
“呃……你先别紧张。”千树挠挠脸，“他跟我说，他认输了。”
“……认输？”
“嗯。”千树把宇宙中的对话简要复述了一遍，“他说他看到那些人类为我加油的场景，看到了‘心之光’。他承认自已无法战胜我和人类之间的羁绊，决定离开地球，还会说服联盟的其他成员一起走。”
奥特曼沉默了。
良久，他才说：
“美菲拉斯星人……在宇宙中以智慧和骄傲著称。能让他说出‘认输’这两个字，非常罕见。”
“他确实很骄傲。”千树想起美菲拉斯离开时的眼神，“但他也很……复杂。最后他说，希望将来能以朋友的身份相见。”
“你觉得呢？”奥特曼问。
千树想了想：
“也许真有那么一天吧。不是现在，是很久很久以后，当他对地球和人类有了更深的理解之后。”
“但你相信他现在说的是真话？”
“嗯。”千树点头，“他没必要骗我。就像他说的，那时我能量还没恢复，真要动手他胜算很大。但他没有。”
就在这时，一道陌生的意念，忽然闯入了千树的脑海。
那是一个年轻的，如同初升朝阳般温暖而明亮的声音：
“请问……”
“这里，是地球吗？”
千树脚步一顿。
不是哥们，又来一个？
“……你是？”千树小心翼翼地用意念回应。
对方沉默了两秒。
然后那个声音再次响起，这次带上了一丝腼腆：
“我叫圆大古。”
“我也不知道为什么会来到这里……刚才还在和加库玛战斗，回过神来就在这里了。”
“那个，请问……”
“您也是……奥特曼吗？”
千树站在路灯下，愣了三秒。